Die Führer von Russland und Nordkorea trafen sich in einer abgelegenen sibirischen Raketenstartanlage zu einem Gipfel, der die sich annähernden Interessen der beiden Führer angesichts ihrer jeweiligen sich zuspitzenden Konfrontationen mit den Vereinigten Staaten unterstreicht.
Die beiden Männer begannen ihr Treffen mit einer Besichtigung einer Sojus-2-Weltraumrakete, bei der der nordkoreanische Führer Kim Jong Un einen russischen Raumfahrtexperten mit Fragen zu den Raketen bombardierte.
Das Treffen mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin fand wenige Stunden nach dem Abschuss von zwei ballistischen Raketen durch Nordkorea in Richtung Meer statt, womit die äußerst provokative Serie nordkoreanischer Waffentests seit Beginn des Jahres 2022 fortgesetzt wurde, da Kim die durch Putins Krieg in der Ukraine verursachte Ablenkung nutzte, um seine Waffenentwicklung zu beschleunigen.
Südkoreas Vereinigter Generalstab teilte nicht sofort mit, wie weit die nordkoreanischen Raketen flogen. Japans Küstenwache zitierte nach Angaben von Tokios Verteidigungsministerium, dass die Raketen wahrscheinlich bereits gelandet seien, forderte die Schiffe jedoch weiterhin auf, nach herabfallenden Objekten Ausschau zu halten.
Die Entscheidung, sich im Wostotschny Kosmodrom zu treffen, Russlands wichtigster inländischer Satellitenstartanlage, legt nahe, dass Kim technische Hilfe aus Russland für seine Bemühungen sucht, militärische Aufklärungssatelliten zu entwickeln, die er als entscheidend für die Verstärkung der Bedrohung durch seine nuklearfähigen Raketen beschrieben hat. In den letzten Monaten ist es Nordkorea wiederholt nicht gelungen, seinen ersten militärischen Spionagesatelliten in eine Umlaufbahn zu bringen.
Auf offiziellen Fotos war zu sehen, dass Kim von Pak Thae Song, Vorsitzender des nordkoreanischen Weltraumwissenschafts- und -technikkomitees, und Admiral Kim Myong Sik, Marine, begleitet wurde, die mit den Bemühungen Nordkoreas in Verbindung gebracht werden, Spionagesatelliten und nuklearfähige ballistische U-Boot-Raketen zu erwerben, so das südkoreanische Vereinigungsministerium.
Auf die Frage, ob Russland Nordkorea beim Bau von Satelliten helfen werde, wurde Putin von russischen Staatsmedien mit den Worten zitiert: „Deshalb sind wir hierher gekommen. Der Führer der DVRK zeigt großes Interesse an Raketentechnik. Sie versuchen auch, den Weltraum zu entwickeln“, wobei er die Abkürzung für den offiziellen Namen Nordkoreas, die Demokratische Volksrepublik Korea, verwendete. Gefragt nach einer militärischen Zusammenarbeit sagte Putin: „Wir werden alle Fragen ohne Eile besprechen. Es gibt Zeit.“
Putin begrüßte Kims Limousine, die aus Pjöngjang in Kims speziellem gepanzerten Zug gebracht worden war, am Eingang der Startanlage mit einem 40 Sekunden dauernden Handschlag. Putin sagte, er sei „sehr froh“, Kim zu sehen. Kims Dolmetscher dankte Putin für den herzlichen Empfang, „trotz der Beschäftigung“.
Die beiden Staatschefs werden sich nach der Besichtigung des Kosmodroms zu Gesprächen zusammensetzen, berichteten russische Staatsmedien.
Für Putin ist das Treffen mit Kim eine Gelegenheit, die Munitionslager aufzufüllen, die der 18 Monate alte Krieg geleert hat. Nordkorea könnte über zig Millionen alter Artilleriegranaten und Raketen nach sowjetischen Entwürfen verfügen, die der russischen Armee in der Ukraine einen enormen Schub geben könnten, so Analysten.
Kim brachte auch Jo Chun Ryong mit, einen Parteifunktionär, der für Munitionspolitiken zuständig ist und ihn bei jüngsten Besuchen in Fabriken begleitete, die Artilleriegranaten und Raketen produzieren, so Südkorea.
Kim sagte, seine Entscheidung, Russland vier Jahre nach seinem letzten Besuch zu besuchen, zeige, wie Pjöngjang die „strategische Bedeutung“ seiner Beziehungen zu Moskau priorisiere, teilte Nordkoreas offizielle Nachrichtenagentur am Mittwoch mit.
Es wird erwartet, dass Kim auch wirtschaftliche Hilfe sowie Militärtechnologie anstrebt. Vizeminister Andrei Rudenko sagte, Russland könne bei den Gesprächen mit der nordkoreanischen Delegation auch humanitäre Hilfe erörtern, berichteten russische Nachrichtenagenturen.
Ein Waffendeal würde gegen internationale Sanktionen verstoßen, die Russland in der Vergangenheit unterstützt hat.
Lim Soo-suk, Sprecher des südkoreanischen Außenministeriums, sagte, Seoul stehe mit Moskau in Kontakt, während es Kims Besuch genau beobachte.
„Kein Mitgliedstaat der Vereinten Nationen sollte gegen die Sanktionen des Sicherheitsrats gegen Nordkorea verstoßen, indem es sich an einem illegalen Waffenhandel beteiligt, und darf sich sicherlich nicht in eine militärische Zusammenarbeit mit Nordkorea einlassen, die den Frieden und die Stabilität der internationalen Gemeinschaft untergräbt“, sagte Lim bei einer Pressekonferenz.
Die Vereinigten Staaten haben Russland beschuldigt, Nordkorea mit Waffen zu versorgen, darunter dem Verkauf von Artilleriegranaten an die russische Söldnergruppe Wagner. Sowohl russische als auch nordkoreanische Beamte bestritten solche Behauptungen.
Die Spekulationen über ihre militärische Zusammenarbeit wuchsen, nachdem Shoigu, der russische Verteidigungsminister, im Juli Nordkorea besuchte. Kim inspizierte anschließend seine Waffenfabriken, von denen Experten sagten, dass sie das doppelte Ziel hätten, die Modernisierung nordkoreanischer Waffen zu fördern und Artillerie und andere Vorräte zu prüfen, die nach Russland exportiert werden könnten.
—Litvinova berichtete aus Tallinn, Estland. Die Associated Press-Journalisten Jim Heintz in Tallinn, Estland; Aamer Madhani und Matthew Lee in Washington; Edith M. Lederer bei den Vereinten Nationen, Dake Kang und Ng Han Guan in Fangchuan, China; Haruka Nuga und Mari Yamaguchi in Tokio; und Jon Gambrell in Dubai, Vereinigte Arabische Emirate, trugen bei.