Märchen. Kinderreime. Träume. Rätsel. Historische Abhandlungen. Theorien, sowohl wissenschaftliche als auch verschwörungstheoretische. Social-Media-Diskurs. Religion und Mythologie. Jede ist eine Möglichkeit, mit Hilfe von Erzählungen einen in Geheimnissen gehüllten Kosmos zu erfassen – Geschichten zu erzählen, um zu leben. Für die meisten von uns stammen diese prägenden Erzählungen von unseren Eltern, die ihre Perspektiven und Erfahrungen und Fehlvorstellungen an die nächste Generation weitergeben, ob sie es wollen oder nicht. The Changeling, eine achtteilige Mischung aus Fantasy, Horror und Liebesgeschichte, die am 8. September auf Apple TV+ Premiere feiert, verfolgt den Teufel, der an der Kreuzung dieser menschlichen Konstanten lauert: Elternschaft und Geschichtenerzählen.
Eine leidenschaftliche, aber frustrierende Adaption von Victor LaValles großartigem Roman aus dem Jahr 2017, profitiert die Serie sehr von der Qualität ihrer Besetzung. Der ausführende Produzent LaKeith Stanfield spielt Apollo Kagwa, einen New Yorker Buchhändler, der glaubt, sein Happy End gefunden zu haben, als er die abenteuerlustige Bibliothekarin Emma Valentine (Clark Backo aus Letterkenny) heiratet und sie in der U-Bahn einen Jungen zur Welt bringt, den sie nach Apollos entfremdetem Vater Brian nennen. Monate später zerbricht dieser Traum von häuslichem Glück, als Brian stirbt und Emma, die anscheinend an postpartaler Depression leidet, verschwindet. Nun muss der am Boden zerstörte, verwirrte und orientierungslose Vater sich auf eine Suche begeben, um herauszufinden, was wirklich mit seiner Familie passiert ist. Die Geschichte, die Vintage-New-York-Charme mit düsteren übernatürlichen Elementen verbindet, wird zutreffend als modernes Märchen beworben.
Kein Schauspieler ist besser geeignet als Stanfield, um den zutiefst menschlichen Helden von LaValles Buch zu spielen. Apollo teilt, obwohl es eine gewichtigere Rolle ist als die, die er normalerweise spielt, viele der Widersprüche, die den Star in seinen denkwürdigen Atlanta und Sorry to Bother You Charakteren auszeichnen. Verträumt und doch entschlossen, verletzlich und doch maskulin, ist er ein cooler Sonderling und eine philosophische alte Seele, die kindliche Verwunderung heraufbeschwören kann. Backo vollführt einen ähnlich delikaten Balanceakt als Emma, deren anfängliche Anmut ihren Absturz in wildäugigen Wahnsinn umso beunruhigender macht. Was den Charakter konsistent hält, ist ihre Stärke – ein Wille, dessen Kraft und Reinheit sie an Apollo bindet, selbst wenn ihre Handlungen unvorstellbar erscheinen. Die konstant exzellente, unterschätzte Adina Porter (American Horror Story) liefert eine dritte bemerkenswerte Leistung als Apollos grimmig liebende Mutter Lillian, die sich nach einer quälenden Jugend im Uganda der 1960er Jahre ein neues Leben in den USA aufgebaut hat.
Zusammen mit einem sparsamen, passend wandelbaren Soundtrack des Elektronikmusikers Dan Deacon, der oft eine unheimliche Stimmung erzeugt, aber selten offensichtliche Gruseligkeit bedient, legen diese Darstellungen ein Fundament emotionaler Realität für das epische Changeling. Leider arbeiten die subtilsten und authentischsten Elemente der Serie gegen die Drehbücher von Schöpferin, Showrunnerin und ausführender Produzentin Kelly Marcel (Venom), die LaValles Erzählung ihre Eleganz rauben. Ideen über Geschichten, Eltern und die Art und Weise, wie sie sich überschneiden, um uns zu dem zu machen, was wir sind, die sich im Roman organisch entwickeln, stechen in der Serie wie Leuchtreklame aus den Dialogen hervor. Marcel hört nie auf, die miteinander verflochtenen Übel von Rassismus und weißer Vorherrschaft, Fremdenfeindlichkeit, Frauenfeindlichkeit, Überwachung und den anonymen Horden des Internets zu unterstreichen – Faktoren, die im Buch meist im Hintergrund verbleiben und zeitgenössischen Widerhall hinzufügen, ohne die Zeitlosigkeit der Geschichte zu beeinträchtigen. (Ja, Sie werden das Wort Incel hören).
Eine Folge dieser Zwangsmoralisierung ist eine exzessive Wiederholung, sowohl visuell als auch verbal, die verrät, dass den Zuschauern ohne viel Hilfe die Fähigkeit zu einfachen thematischen Verbindungen abgesprochen wird. Zu viele schnell geschnittene Rückblenden unterbrechen den Erzählfluss. Wir beobachten nicht nur die Folgen von knapp bemessenem Elternurlaub; die Charaktere weisen wieder und wieder darauf hin. In willkürlich platzierten Voiceover-Kommentaren von LaValle, der auch ausführender Produzent der Show ist, nehmen Binsenweisheiten die Bedeutungsschwere wirklich enthüllender Refrains an: „Erzähl mir von deiner Lebensreise und ich werde dir sagen, wer du bist.“ Vielleicht erklärt die Vorliebe der Geschichtenerzähler für diesen Ausspruch, warum die Serienpremiere mit einer unkommentierten Anekdote über eine Seereise aus dem 19. Jahrhundert beginnt, deren Relevanz auch nach dem erneuten Auftauchen des Schiffes in einem abrupten Finale, das sich zu sehr auf die Aussicht einer zweiten Staffel verlässt, nebulös bleibt.
Marcel scheint entschlossen, LaValles Werk zu entmystifizieren und Ellipsen auszufüllen, die wie die beste Literatur Raum für die Vorstellungskraft des Lesers ließen. Gegen Ende der Staffel erweitern zwei Episoden, die sich jeweils auf Emma und Lillian konzentrieren, unser Wissen über ihre Motivationen. Eine Schaukastenrolle für Porters Vielseitigkeit, ist Lillians ausgedehnte Abrechnung mit ihrer Vergangenheit von surrealistischer Experimentierfreude. Doch sie bemüht sich auch, ihrer Einwanderungsgeschichte eine Moral abzugewinnen, was zu generischen Erkenntnissen über amerikanische Identität führt. Aufeinanderfolgend töten die Episoden den Schwung von Apollos Reise gerade als dieser an Fahrt aufnimmt. Diese strukturellen Mängel ergeben sich aus dem lobenswerten Impuls, LaValles Buch für ein neues Medium neu zu erfinden. Aber The Changeling funktioniert als Roman über Geschichten so wunderbar, weil er seine tiefsinnigen Ideen in eine fesselnde Geschichte verpackt. Während es bei Apples Adaption viel zu bewundern gibt, kann sie den Zauber eines Pageturners nicht nachbilden.
