LONDON — Palästinensische Unterstützer marschierten am Samstag friedlich durch das Zentrum von London, auch wenn rechtsextreme Gegendemonstranten mit der Polizei zusammenstießen, nach einer Woche hitziger Debatte darüber, ob die Demonstration an einem Tag erlaubt sein sollte, an dem Großbritannien seiner Kriegstoten gedachte.
Der Tag entwickelte sich vor dem Hintergrund von Spannungen angeheizt durch Innenministerin Suella Braverman, die die pro-palästinensischen Demonstrationen in dieser Woche als „Hassmärsche“ bezeichnete und ihre Blockade aus Respekt vor den Gedenkveranstaltungen zum Ende des Ersten Weltkriegs forderte.
Die Scharmützel zwischen Polizei und Gegendemonstranten, die die britische Unionflagge und die rot-weiße Flagge Englands trugen, bestätigten die Befürchtungen vieler, dass Bravermans Äußerungen rechtsgerichtete Elemente anziehen würden, die nach einem Vorwand suchten, die pro-palästinensischen Demonstranten anzugreifen.
Die Londoner Polizei verhaftete 82 Personen, um einen Bruch des Friedens zu verhindern. Die Behörde sagte, sie seien Teil einer Gruppe von Gegendemonstranten, die versuchten, den Hauptprotestmarsch zu erreichen.
Braverman, die in Großbritannien für die Strafverfolgung zuständig ist, müsse nun zurücktreten, sagte Humza Yousaf, der erste Minister von Schottland.
„Die rechtsextreme Szene fühlt sich durch die Innenministerin ermutigt“, sagte Yousaf auf X, früher bekannt als Twitter. „Sie hat die ganze Woche lang die Flammen der Spaltung geschürt. Nun greifen sie am Tag des Waffenstillstands die Polizei an. Die Position der Innenministerin ist unhaltbar.“
Mehr als 2.000 Beamte, einige von umliegenden Kräften abgezogen, werden in der Hauptstadt dieses Wochenende im Einsatz sein, um sicherzustellen, dass die Demonstranten sich an das Gesetz halten und mögliche Konfrontationen mit Gegendemonstranten verhindern, sagte der Polizeidienst Metropolitan Police.
Die Polizei ergreift auch Maßnahmen zur Beruhigung der jüdischen Gemeinde, die seit dem Angriff der Hamas-Miliz auf Israel am 7. Oktober und den israelischen Gegenschlägen und Truppeneinsätzen im Gazastreifen von einem Anstieg antisemitischer Vorfälle betroffen ist.
„Wir wissen um die kumulative Auswirkung anhaltender Proteste, zunehmender Spannungen und steigender Hassverbrechen in ganz London und die Angst und Besorgnis, die unsere jüdischen Gemeinden insbesondere empfinden“, sagte die Polizei in einer Erklärung. „Sie haben das Recht, sich in ihrer Stadt sicher zu fühlen und zu wissen, dass sie ohne Angst vor Einschüchterung oder Belästigung durch London reisen können.“
Der Polizeieinsatz kommt, nachdem Polizeipräsident Mark Rowley dem Druck politischer Führer widerstanden hatte, den Marsch zu verbieten.
Auch Premierminister Rishi Sunak und Braverman äußerten Bedenken, dass die Proteste bis zum Sonntag andauern könnten, wenn König Charles III. und die Premierminister der Commonwealth-Staaten Kränze am nationalen Kriegerdenkmal, dem Cenotaph, niederlegen werden.
Die Gedenkveranstaltungen seien für Großbritannien „heilig“ und sollten eine Zeit der Einheit und des „feierlichen Nachdenkens“ sein, sagte Sunak in einer Erklärung, bevor die Ereignisse am Samstag in Gang kamen.
„Gerade weil es jene waren, die für dieses Land und für die Freiheit kämpften, die wir schätzen, können diejenigen, die protestieren möchten, dies tun, aber sie müssen dies respektvoll und friedlich tun“, sagte Sunak.
Während sich Sunaks und Bravermans Kommentare an pro-palästinensische Demonstranten richteten, kritisierten Kritiker, sie könnten Konfrontationen zwischen den Demonstranten und rechtsgerichteten Gruppen provozieren.
Am meisten Sorgen bereiteten Bravermans Äußerungen, die nahelegten, dass die Londoner Polizei gegenüber pro-palästinensischen Demonstranten und den Black-Lives-Matter-Unterstützern nachsichtiger gewesen sei als gegenüber rechtsgerichteten Protestierenden oder Fußballhooligans. Braverman sagte, die Metropolitan Police ignoriere Rechtsbrüche durch „pro-palästinensische Mobbs“.
Am Samstag kam es in der Nähe des Cenotaph zu Kämpfen zwischen der Polizei und rechten Demonstranten, die „England bis zum Tod“ skandierten. Die Polizei setzte Schlagstöcke ein, um die Demonstranten aufzuhalten, und die Zeremonien am Denkmal wurden nicht unterbrochen. Andere Zusammenstöße ereigneten sich in anderen Teilen der Stadt, darunter Chinatown und in der Nähe des Parlamentsgebäudes.
Nach der Konfrontation in der Nähe des Cenotaph sagte die Polizei, die Gegendemonstranten seien keine einheitliche Gruppe gewesen, und die Beamten würden sie verfolgen, während sie sich in andere Teile Londons zurückzogen. Sollten sie versuchen, den pro-palästinensischen Marsch anzugreifen, „werden wir alle verfügbaren Befugnisse und Taktiken nutzen, um das zu verhindern“, sagte die Polizei.
Die Organisatoren des pro-palästinensischen Marsches sagen, sie hätten Schritte unternommen, um sicherzustellen, dass er nicht mit den Gedenkveranstaltungen am Tag des Waffenstillstands kollidiert. Der Marsch ist für kurz nach Mittag geplant, also mehr als eine Stunde nach der zweiminütigen Schweigeminute, und er wird eine Route von Hyde Park zur Botschaft der USA nehmen, die nicht am Cenotaph vorbeiführt.
Ben Jamal, Direktor der Palestine Solidarity Campaign, sagte, die Demonstranten forderten ein Ende der Bombardierung von Gaza, und er kritisierte Braverman dafür, die Demonstranten als Extremisten bezeichnet habe, die das Cenotaph entweihen wollten. Die Gruppe hat seit Beginn des Krieges jeden Samstag in London demonstriert.
„Wir haben der Polizei gesagt, dass wir am 11. November nicht in der Nähe von Whitehall sein wollten: Wir wollten die Vorbereitungen für die Gedenkveranstaltung am Sonntag nicht stören“, sagte Jamal dem BBC. „Es ist undenkbar, es sei denn, sie spricht nicht mit der Polizei, dass die Innenministerin nicht wusste, als sie ihre Bemerkungen machte.“
Aber die Polizei ist noch weiter gegangen und hat eine Ausschlusszone um das Cenotaph eingerichtet und eine rund um die Uhr besetzte Wache um das Denkmal postiert, angesichts von Befürchtungen, dass einige Demonstranten es beschädigen könnten. Demonstranten wurde auch der Zugang zu den Straßen um die israelische Botschaft in der Nähe des Beginns des Marsches sowie einige Bereiche neben der US-Botschaft verboten.
Die Polizei sagte auch, sie würde Maßnahmen ergreifen, um zu verhindern, dass Konvois von Fahrzeugen, die zur Demonstration fahren, durch jüdische Gemeinden fahren. In den vergangenen Jahren hätten Konvois, die Flaggen schwenkten und antisemitische Beschimpfungen riefen, „erhebliche Besorgnis, Angst und Aufregung“ verursacht, so die Behörde.
Laurence Taylor, stellvertretender Polizeidirektor der Met, sagte, die Polizei werde wahrscheinlich Gewalt anwenden müssen, um einige der Auseinandersetzungen an diesem Wochenende zu handhaben.
„Wir sind uns bewusst, dass es Gegendemonstrationen geben wird, sowie viele Menschen, die normalerweise nach London kommen würden, um am Tag des Waffenstillstands und am Remembrance Sunday ihren Respekt zu zeigen“, sagte er. „Das bedeutet, dass wir einen großen und robusten Polizeieinsatzplan haben müssen.“