(JERUSALEM) – Israels Oberstes Gericht hat am Dienstag den ersten Fall verhandelt, der die Rechtmäßigkeit von Premierminister Benjamin Netanyahus umstrittener Justizreform untersucht – was die Konfrontation mit der ultrarechten Regierung, die die Nation bitter gespalten und an den Rand einer Verfassungskrise gebracht hat, noch verschärft.
Als Zeichen für die Bedeutung des Falls verhandeln alle 15 Richter des Obersten Gerichtshofs Israels zum ersten Mal in der Geschichte Israels gemeinsam Berufungen gegen das Gesetz. Ein reguläres Gremium besteht aus drei Richtern, obwohl sie manchmal in erweiterten Gremien sitzen. Die Verfahren wurden auch live übertragen.
“Es ist ein historischer Tag”, sagte Susie Navot, Vizepräsidentin des Israel Democracy Institute, eines Jerusalemer Think Tanks, der die Reform scharf kritisiert hat. “Dies ist das erste Mal, dass wir eine solche Anhörung hatten.”
Netanyahus Koalition, eine Sammlung ultra-nationalistischer und ultra-orthodoxer Abgeordneter, leitete die Reform Anfang dieses Jahres nach Amtsantritt ein. Befürworter des Plans sagen, die nicht gewählte Justiz des Landes, angeführt vom Obersten Gerichtshof, habe zu viel Macht.
Kritiker sagen, der Plan zur Schwächung des Obersten Gerichtshofs entferne eine wichtige Sicherung und werde die Macht in den Händen Netanyahus und seiner Verbündeten konzentrieren.
“Wir stehen heute hier mit Millionen von Bürgern, um den Regierungsputsch zu stoppen”, sagte Eliad Shraga, Vorsitzender der Bewegung für verantwortungsvolle Regierung in Israel, die zusammen mit einer Handvoll anderer zivilgesellschaftlicher Gruppen die Petition eingereicht hat. “Gemeinsam werden wir die israelische Demokratie bewahren.”
Die Anhörung am Dienstag bringt ranghohe Richter in die beispiellose Position, über Beschränkungen ihrer eigenen Befugnisse zu entscheiden. Sie konzentriert sich auf das erste Gesetz, das das Parlament im Juli verabschiedet hat – eine Maßnahme, die die Möglichkeit des Gerichts aufhebt, Regierungsentscheidungen für “unangemessen” zu erklären. In der Vergangenheit haben Richter den rechtlichen Standard genutzt, um Regierungsentscheidungen oder Ernennungen zu verhindern, die als unsachgemäß oder korrupt angesehen wurden.
Die Justizreform – die Gegner als tiefgreifende Bedrohung der israelischen Demokratie charakterisieren – hat Israelis aus vielen Gesellschaftsschichten wütend gemacht und Hunderttausende zu Protestmärschen in 36 aufeinanderfolgenden Wochen auf die Straße gebracht.
Die Demonstranten kamen weitgehend aus der säkularen Mittelschicht des Landes. Führende Figuren der Hightech-Branche haben mit einer Verlegung gedroht. Vielleicht am dramatischsten haben Tausende von Reservisten des Militärs sich gegen die Regierung gestellt und ihre Weigerung erklärt, zum Dienst zu erscheinen.
Netanyahus Anhänger tendieren dazu, ärmer, religiöser zu sein und in Siedlungen im Westjordanland oder in ländlichen Randgebieten zu leben. Viele seiner Anhänger sind arbeitende Mizrahi-Juden mit Wurzeln in Ländern des Nahen Ostens. Sie haben Feindseligkeit gegenüber dem ausgedrückt, was sie als elitäre, säkulare Klasse aschkenasischer oder europäischer Juden bezeichnen.
Als die Anhörung am Dienstag begann, kamen ein paar Dutzend rechtsgerichtete Aktivisten zum Eingang des Obersten Gerichtshofs, um zu protestieren. “Das Volk ist der Souverän!”, riefen sie durch Megafone, bliesen Hörner und hielten Schilder hoch, auf denen stand, dass sie für Netanjahu und nicht für den Vorsitzenden des Obersten Gerichtshofs, Esther Hayut, gestimmt hätten.
Am Vorabend hatten Zehntausende regierungskritische Demonstranten, die gegen die Justizreform protestierten, die Straßen nahe des Gerichts geflutet, schwenkten Landesflaggen und skandierten Parolen für die Demokratie.
Das Gesetz wurde als Änderung eines in Israel als “Grundgesetz” bekannten Sondergesetzes verabschiedet, einer Art Verfassung, die Israel nicht hat. Das Gericht hat noch nie ein “Grundgesetz” für nichtig erklärt, sagt aber, dass es das Recht dazu hat. Die Regierung sagt, dass es das nicht hat.
Der israelische Justizminister Yariv Levin sagte am Dienstag, das Gericht “hat keinerlei Befugnis”, das Gesetz zu überprüfen.
“Es ist ein tödlicher Schlag für die Demokratie und den Status der Knesset”, insistierte er, dass die vom Volk gewählten Gesetzgeber das letzte Wort bei einer solchen Gesetzgebung haben sollten.
Während der Generalstaatsanwalt normalerweise die Regierung in einer solchen Anhörung vertreten würde, hat Generalstaatsanwältin Gali Baharav-Miara – ein Hauptziel der Angriffe der Koalition – unmissverständlich Opposition gegen die Justizreform zum Ausdruck gebracht. Die Urheber des Gesetzentwurfs suchen externen Rechtsbeistand.
Ein Urteil wird nicht am Dienstag erwartet, aber die Anhörung könnte einen Hinweis auf die Richtung des Gerichts geben.
Der Fall steht im Mittelpunkt eines weiter gefassten Wettbewerbs in Israel zwischen grundlegend unterschiedlichen Interpretationen von Demokratie.
Netanjahu und seine Koalition sagen, dass sie als gewählte Vertreter ein demokratisches Mandat haben, ungehindert zu regieren, ohne vom Gericht behindert zu werden, das sie als Bastion der linksgerichteten Elite porträtieren.
“Jetzt wird es wahrscheinlich nicht nur darüber entscheiden, was die Verfassung bedeutet, sondern was darin sein kann”, sagte Eugene Kontorovich vom konservativen Jerusalemer Kohelet Policy Forum. “Dies beseitigt jede mögliche Kontrolle über das bereits mächtige Gericht.”
Gegner argumentieren, dass das Gericht eine wichtige Kontrolle der Mehrheitsherrschaft in einem Land mit einem so schwachen System von Checks and Balances ist – nur ein Parlamentskammer, ein symbolischer Präsident und keine feste, schriftliche Verfassung. Sie sagen, dass die Regierung Netanjahus ohne die Befugnis, einige Regierungsentscheidungen zu überprüfen und aufzuheben, verurteilte Kumpane in Kabinettsposten ernennen, Frauen- und Minderheitenrechte zurücknehmen und das besetzte Westjordanland annektieren könnte.
“Wir müssen uns daran erinnern, dass Demokratien heutzutage nicht mehr an einem Tag sterben”, sagte Navot vom Israel Democracy Institute. “Demokratien sterben langsam, Schritt für Schritt, Gesetz für Gesetz. Und deshalb sollten wir sehr vorsichtig mit dieser Art von Justizreform sein.”
Das politische Überleben Netanyahus, der Ende letzten Jahres trotz Anklage wegen Bestechung, Betrugs und Vertrauensbruchs an die Macht zurückkehrte, hängt von seinen ultra-rechten, religiös konservativen Koalitionspartnern ab, die mit Rebellion gedroht haben, wenn er die Gesetzgebung verzögert.
Netanjahu hat sich geweigert, klar zu sagen, ob er eine Entscheidung des Gerichts zur Annullierung des neuen Gesetzes respektieren würde. Einige Mitglieder seiner Koalition, darunter Levin, haben angedeutet, dass die Regierung die Entscheidung des Gerichts ignorieren könnte.
– Associated Press-Autoren Isaac Scharf und Moshe Edri in Jerusalem haben zu diesem Bericht beigetragen.