In der ersten großen legislativen Aufgabe unter dem neu gewählten Sprecher Mike Johnson hat das Repräsentantenhaus am Donnerstag einen republikanischen Plan gebilligt, der Israel 14,3 Milliarden Dollar an Hilfe in seinem Krieg gegen Hamas zur Verfügung stellt. Indem sie jedoch die Bitte von Präsident Joe Biden ignorierte, sie mit Hilfe für die Ukraine zu verbinden, steuert das Repräsentantenhaus auf einen Zusammenstoß mit dem demokratisch geführten Senat zu.
Der Gesetzentwurf der Republikaner im Repräsentantenhaus, der mit 226 zu 196 Stimmen verabschiedet wurde, würde Militärhilfe für Israel bereitstellen, indem er einen gleich hohen Betrag an geplanter Ausgaben für die Steuervollstreckung beim Internal Revenue Service (IRS) kürzt, eine Initiative, die Biden als Teil seines Leuchtturmprojekts Inflation Reduction Act befürwortete. Die Maßnahme stößt nun im parteiübergreifend besetzten Senat auf Widerstand, wo die meisten Abgeordneten Hilfspakete für Israel und die Ukraine bevorzugen, um Russlands Invasion entgegenzuwirken. Biden hatte ein 105-Milliarden-Dollar-Paket angefordert, das Hilfe für beide Länder sowie zusätzliche Sicherheitsmittel für die Grenze zwischen den USA und Mexiko, Sicherheitshilfe für Taiwan und einen Fonds für humanitäre Hilfe in Krisenregionen auf der ganzen Welt verbinden würde.
Der Mehrheitsführer des Senats, Chuck Schumer, sagte, der Senat werde den Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses nicht in Betracht ziehen und ihn als “tief fehlerhaftes Vorschlag” während einer Rede am Donnerstag im Plenum bezeichnen. Er sagte, der Senat werde ein eigenes parteiübergreifendes Hilfspaket ausarbeiten, das Hilfe für Israel und die Ukraine sowie humanitäre Hilfe für den Gazastreifen enthält, was nicht im Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses der Republikaner enthalten war.
Wenn der Israel-Hilfsgesetzentwurf der Republikaner im Senat einer fast sicheren Ablehnung entgegensieht, könnte sich Johnson in einer ähnlichen politischen Zwickmühle wiederfinden wie sein Vorgänger im Amt des Sprechers, Kevin McCarthy, der zwischen den Demokraten und den Hardlinern in seiner eigenen Partei gefangen war. McCarthy wurde von der Position des Sprechers abgewählt, nachdem er mit den Demokraten zusammengearbeitet hatte, um eine Haushaltssperre abzuwenden. Wenn Johnson das Gleiche versucht, um Hilfe für Israel oder eine erneute Haushaltssperre abzuwenden, könnte er das gleiche Schicksal erleiden. Aber wenn er es nicht tut, hat er wenig Aussicht auf die Verabschiedung von Gesetzen.
Hardliner Republikaner haben signalisiert, dass sie Johnson in Haushaltsfragen mehr Spielraum einräumen könnten als McCarthy, auch wenn die Kammer bei der Finanzierung der Regierung im Rückstand ist und weiterhin unter Druck steht, Hilfe für Israel und die Ukraine zu genehmigen.
“Es verwundert mich immer noch, dass die Republikaner in einer Zeit der Krise, in der wir Israel bei der Reaktion auf Hamas unterstützen müssen, der Meinung waren, es sei eine gute Idee, die Israelhilfe an einen extrem rechten Vorschlag zu knüpfen, der das Defizit erhöhen und völlig parteiisch ist”, sagte Schumer.
Die Entscheidung des Repräsentantenhauses, Israel substantielle Hilfe zukommen zu lassen, erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem das Land weiterhin mit dem Konflikt gegen Hamas ringt, die militante Gruppe, die am 7. Oktober Terroranschläge verübte. Seitdem hat Israel Vergeltungsangriffe im Gazastreifen gestartet, und die Todeszahlen in der Region steigen an.
Der Großteil der Finanzmittel im republikanischen Gesetzentwurf soll Israel dabei helfen, seine Waffensysteme zu stärken, darunter 4 Milliarden Dollar zur Wiederauffüllung der Iron-Dome- und David’s-Sling-Raketenabwehrsysteme zur Abwehr kurzer Raketenbedrohungen. Es enthält auch 200 Millionen Dollar für den Ausbau der Sicherheitspräsenz an der US-Botschaft und die Evakuierung von US-Bürgern. Der Gesetzentwurf lässt jedoch humanitäre Hilfe für den Gazastreifen aus, die Biden gefordert hatte und die einige Demokraten als nicht verhandelbar ansehen.
Die Abstimmung am Donnerstag stellte viele pro-israelische Demokraten vor eine schwierige Entscheidung, da sie Israel in seiner Krisenzeit gerne unterstützen wollten, aber zögerten, einen Gesetzentwurf zu unterstützen, der Bestimmungen für die Ukraine und humanitäre Hilfe wegließ und stattdessen ihre inländischen Politikprioritäten ins Visier nahm. Dennoch stimmten ein Dutzend Demokraten für den Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses der Republikaner und befürworteten damit die Dringlichkeit, Israel Hilfe zukommen zu lassen, ohne Verzögerung – und bereiteten damit eine längere Auseinandersetzung mit dem Senat vor.
Johnson verteidigte den Gesetzentwurf am Donnerstag und behauptete, die Entscheidung, die Hilfe für Israel mit Ausgabenkürzungen zu verbinden, sei eine fiskalische und keine politische Wahl gewesen. “Ich habe das nicht aus politischen Gründen angehängt”, sagte er auf einer Pressekonferenz. “Ich habe es angehängt, weil wir wieder zu dem Prinzip der Haushaltsdisziplin zurückkehren wollen.” Dem widersprach das unabhängige Congressional Budget Office und gab an, dass die im Gesetzentwurf vorgeschlagenen Ausgabenkürzungen das Defizit in den nächsten zehn Jahren um 12,5 Milliarden Dollar erhöhen würden, da geringere Einnahmen resultierten.
Johnson sagte, das Repräsentantenhaus werde sich nach der Israel-Frage auch einem Ukraine-Hilfspaket zuwenden, betonte aber auch, dass dieses mit strengeren Grenzsicherungsbestimmungen verknüpft werden müsse, was die Aussichten auf Ukraine-Finanzierung in Washington weiter verkompliziert. “Die Ukraine wird in Kürze folgen, sie wird als Nächstes kommen”, sagte Johnson. “Und wie ich schon sagte, wollen wir Grenzsicherung mit der Ukraine verbinden… Wenn wir eine Grenze in der Ukraine sichern, müssen wir auch Amerikas Grenze sichern.”