Pain Hustlers, der neue Netflix-Film, der am 11. September beim Toronto International Film Festival Premiere feierte, verwendet eine Struktur wie ein Dokumentarfilm mit Charakteren, die von einer unsichtbaren Person interviewt werden und direkt in die Kamera sprechen – aber er ist keiner. Stattdessen ist der Film mit Emily Blunt und Chris Evans unter der Regie von David Yates eine stark dramatisierte Darstellung des Aufstiegs und Falls einer kleinen Opioidfirma, die ein Schmerzlinderungsspray für Krebsschmerzen mit Fentanyl als hochgradig süchtigem Hauptbestandteil anpries.
Um eine ausufernde Geschichte in etwa zwei Stunden zu komprimieren, zielten die Filmemacher darauf ab, ein Bild der kapitalistischen Korruption entlang der Ränder der Pharmaindustrie zu zeichnen, wo schöne Vertreter Ärzten finanzielle Anreize boten, sie zu bestechen, so viele Rezepte wie möglich zu verschreiben, ungeachtet der Risiken für ihre Patienten.
Von Dopesick bis Painkiller wurden kürzlich eine Reihe von Geschichten über die Drogenkrise auf der Leinwand erzählt, aber Yates wollte, dass Pain Hustlers, das am 27. Oktober auf Netflix erscheint, eine Schärfe hat, die er anderen Geschichten abgesprochen hat. Sein Ziel war es, sowohl die Verletzungen und den Tod anzuerkennen, den dieses kaputte System verursacht hat, aber auch die Zuschauer auf eine wilde Fahrt mitzunehmen. “Wir haben immer das Gefühl gehabt, dass wir es so subversiv und frech und anders machen wollten, wie wir konnten, verglichen mit diesen”, erklärte Yates gegenüber TIME in einem Interview auf dem TIFF. “In erster Linie wollten wir ein Publikum in die Problematik und die Opioidkrise insgesamt einbeziehen.”
Eine skandalöse Geschichte in mehr als einer Hinsicht
Pain Hustlers begann als Artikel aus dem Jahr 2018 für das New York Times Magazine von Evan Hughes, der die Mühen von Insys chronikalisierte, gegründet vom Milliardär John Kapoor. Insys produzierte Subsys, das oben beschriebene Spray, das durch ein “Speaker-Programm” gedeihen konnte, bei dem Ärzte dafür bezahlt wurden, das Evangelium ihres Produkts an Kollegen weiterzugeben und ihnen im Wesentlichen Geld dafür zu geben, ein potenziell sehr gefährliches Medikament zu verschreiben. Letztendlich wurde Kapoor 2020 zu 66 Monaten Gefängnis verurteilt, weil er medizinische Praktiker bestochen hatte.
“Dies war diese schäbige Startup-Firma und sie hatten diese wilde Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär”, sagte Hughes. “Ich würde das Wort “skandalös” verwenden, um sowohl die Geschichte als auch den Film zu beschreiben – und man könnte skandalös in zwei Bedeutungen des Wortes sagen. Es gibt skandalös im Sinne von wild, größer als das Leben, chaotisch, lustig, aber dann gibt es die moralische Empörung der Geschichte – all das fand statt und all das wurde vor dem Hintergrund von Patienten erreicht, die geschädigt wurden.”
Hughes’ Artikel weckte die Aufmerksamkeit des britischen Regisseurs Yates, der jahrzehntelang in der Welt der Harry Potter-Filme gearbeitet hatte und etwas Bodenständiges machen wollte. “Wir haben einen nationalen Gesundheitsdienst in Großbritannien”, sagte er. “Gesundheit wird öffentlich finanziert, und die Idee ist, dass man keine Gewinne aus der Heilung von Menschen zieht, man heilt Menschen zum Wohle aller, und in diesem Sinne hat mich die Lektüre eines Artikels über die Ränder des medizinischen Systems, bei dem mit zweifelhaften Praktiken riesige Gewinne erzielt wurden, neugierig gemacht.”
Dramatische Freiheiten
Als der Drehbuchautor Wells Tower begann, den Artikel in ein Drehbuch umzuarbeiten, arbeitete Hughes an seinem Buch The Hard Sell: Crime and Punishment at an Opioid Startup, einer Erzählung, die den Umfang von Insys’ Missetaten angeht. “Meine Rolle bestand darin, ein Sparringspartner und Berater zu sein und ihnen zu helfen, die Geschichte in der Wahrheit zu verankern”, sagte Hughes.
Aber Towers Skript nimmt große dramatische Freiheiten. So sind beispielsweise keine der Figuren auf dem Bildschirm strenge Eins-zu-eins-Darstellungen von Insys-Mitarbeitern. “Dies ist überhaupt nicht die Insys-Geschichte im Detail”, sagte Yates. “Es ist davon inspiriert – die Ränder dieser Branche und wie sie einen sehr marginalen Sektor des Gesundheitswesens ausbeuten und ein Vermögen damit machen.”
Emily Blunt spielt Liza Drake, eine Mischung aus einer Reihe von Figuren, die in Hughes’ Buch auftauchen. Sie ist eine alleinerziehende Mutter, die in Florida lebt und als Stripperin arbeitet, als sie Pete Brenner trifft, einen Vertriebsmitarbeiter, dargestellt von Chris Evans, der seinen Bostoner Akzent ausspielt. Betrunken bietet er ihr in der Bar des Stripclubs, der bald nicht mehr ihr Arbeitsplatz sein wird, einen Job an.
Verzweifelt auf der Suche nach etwas anderem erscheint sie in seinem Büro und wird nach einer Bewerbungsfälschung von Pete von der exzentrischen John Kapoor-ähnlichen Galionsfigur (Andy Garcia) in dem Pharmaunternehmen Zanna eingestellt. Liza erweist sich als Naturtalent. Sie lockt einen schmierigen Arzt (Brian D’Arcy James) in ein Referentenprogramm und es eskaliert von dort aus – schließlich hat sie eine Armee schöner junger Frauen, die in die Praxen marschieren, und die Firma wächst. Bis Liza anfängt, ein Gewissen zu entwickeln.
Anarchischer Spaß mit Gewissen
Yates erklärte, dass er speziell eine Geschichte über eine alleinerziehende Mutter erzählen wollte, was zur Kreation von Liza führte. Obwohl Liza ein Amalgam ist, sagte Hughes, dass sie eine Reihe von Menschen repräsentiert. “Sie bestand aus jungen Leuten, die oft überfordert waren und nach Erfolg hungerten, und vieles davon ist in ihr verkörpert. Auch wenn die Details von hier und dort stammen, sind sie real”, sagte er.
Evans’ Pete übernimmt unterdessen einige Eigenschaften von Alec Burlakoff, der im Zentrum von Hughes’ ursprünglichem Artikel steht. Und obwohl Insys im ganzen Land tätig war, spielt der Film die Handlung in Florida an. Yates sagte, der Trick sei gewesen, Spaß mit dem Material zu haben, aber gleichzeitig die Menschen zu respektieren, die wegen Subsys und der Opioidkrise insgesamt ihr Leben verloren haben. Zu diesem Zweck sprachen Yates und Blunt mit Angehörigen von Opfern und zeigten den Film Jim Langford vom Georgia Prevention Project.
“Wir wollten, dass es verrückt und anarchisch und lustig ist”, sagte der Regisseur. Aber um den Opfern wirklich gerecht zu werden, musste es mehr sein als ein unbeschwerter Spaß. “Am Ende der Geschichte wollten wir, dass sie emotional ein echtes Gewicht hat.”