Adaptionen in Hollywood sind nichts Neues, aber sie standen im Mittelpunkt von vielen der größten Popkultur-Gespräche dieses Jahres. Jedes geistige Eigentum scheint für eine Neugestaltung offen zu sein, von Büchern bis Spielzeug bis Videospielen. Es gibt viele Gründe für ihren Reiz für Studios, darunter dass sie tendenziell über ein eingebautes Publikum verfügen – aber wie ich in den letzten Jahren aus erster Hand erfahren habe, können sie Projekten auch neue Tiefe und Komplexität verleihen.
Am 11. Oktober feierte eine Adaption meines Buches von 2021 Big Vape: The Incendiary Rise of Juul Premiere als Netflix-Serie mit dem Titel Big Vape: The Rise and Fall of Juul. Neben Interviews vor der Kamera war ich als beratender Produzent der Serie tätig. Meine Rolle bestand darin, die abenteuerliche Geschichte von Juul Labs vom Buch zum Bildschirm zu übertragen – des Dampf-Startups, das sich zum Ziel gesetzt hatte, eine E-Zigarette zu kreieren, die gut genug ist, um Zigaretten überflüssig zu machen – und stattdessen durch die Abhängigkeit zahlloser Teenager vom Nikotin berüchtigt wurde. Durch diesen Prozess habe ich miterlebt, wie meine Recherchen neues Leben eingehaucht bekamen und durch noch mehr Perspektiven auf die komplexe, kontroverse Juul-Geschichte bereichert wurden.
Vor der Veröffentlichung der Serie sprach ich mit dem Regisseur von Big Vape, R.J. Cutler, dem Filmemacher hinter Dokumentationen wie The September Issue und Billie Eilish: The World’s a Little Blurry, über die Adaption von Sachliteratur, die Unterschiede zwischen Dokumentarfilmen und Journalismus und die Darstellung von Nuancen auf der Leinwand.
TIME: Was hat Sie zunächst an Juul interessiert?
R.J. Cutler: Was mich gepackt hat und bis heute nicht losgelassen hat, ist, dass diese Geschichte ein perfekter Weg ist, um die unbeabsichtigten Folgen von Big Tech zu erforschen. Ein paar Designstudenten in Stanford haben die großartige Idee, eine E-Zigarette zu kreieren, von der sie nicht nur glauben, dass sie nicht schädlich ist, sondern auch beim Rauchstopp von normalen Zigaretten helfen kann. Und siehe da: Sie entfachen die Epidemie des Teenager-Dampfens.
Wie gehen Sie an die Adaption von Sachliteratur heran? Fühlte es sich jemals einengend an, die Serie auf einem Buch aufzubauen, anstatt von Grund auf neu zu beginnen?
Ganz im Gegenteil. Es gab uns ein unglaubliches Fundament für die Form und Struktur der Erzählung, zeigte aber auch auf, wo wir Dinge hinzufügen wollten, die in Ihrem Buch nicht vorkamen. Es gab viel Freiheit; dies sollte eine filmische Erzählung der Geschichte im Gegensatz zu einer journalistischen Prosaerzählung werden. Und was für ein Geschenk, jemanden zu haben, der den Prozess schon einmal durchlaufen, sich den Kopf zerbrochen und alles verdaut und die damit verbundenen Magenschmerzen erlitten hatte und zu einer resonanten, kohärenten, dramatischen, fesselnden, figurengesteuerten Erzählung gelangt war. Und wissen Sie was? Wir sind frei, alles zu verwenden!
Als wir anfingen zusammenzuarbeiten, war mein Buch allerdings noch nicht fertig. Hat Sie das erschreckt? Ich meine, was wäre, wenn das Buch furchtbar geworden wäre?
Daran habe ich nicht gedacht.
Das ist gut, denn ich habe mir viele Sorgen deswegen gemacht!
Bei einem Großteil meiner Arbeit muss man Vertrauen haben, dass am Ende alles gut wird. Wenn man auf der anderen Seite des Waldes ankommt, scheint der Weg hindurch ziemlich klar. Aber am Anfang schauen wir immer in einen Wald hinein. Wenn ich das beängstigend fände, wo wäre ich dann? Ich liebe es zu kochen, also vergleiche ich den Prozess oft mit einer Reduktion. Man reduziert und reduziert, um das Wesentliche der Sache herauszufiltern.
Wie Sie wissen, war meine große Sorge, die Komplexität der Geschichte zu erhalten, wenn sie vom Buch zur Serie überging. Es ist einfach, Juul als Bösewicht zu sehen, und sie verdienen viel der Kritik, die sie bekommen. Aber gleichzeitig hat Juul einigen erwachsenen Rauchern geholfen. Es ist kompliziert.
Eine der Sachen, die ich oft gefragt werde, ist, was mich an Juuls Geschichte am meisten überrascht hat. Und für mich war die größte Überraschung, dass das verdammte Ding funktioniert hat. Trotz all der Fehler, die das Unternehmen gemacht hat, und all der Dinge, die zum Fall von Juul geführt haben, haben sie diese elektronische Zigarette erfunden, die das Potenzial hatte, all die Dinge zu tun, die sie sich vorgenommen hatten.
Diese Geschichte war zuvor schon erzählt worden, aber mit Ausnahme Ihres Buches war sie oft auf Ketchup reduziert worden. Ich wollte den Graubereich erforschen.
Ich war ebenfalls überrascht davon, als ich mein Buch schrieb. Ich hatte Dampfen schon ein paar Jahre lang beobachtet, als ich anfing, aber als ich mich vollständig in die Geschichte vertiefte, wurde sie für mich noch komplexer. Es war interessant zu sehen, wie sich mein Denkprozess entwickelte, während das Buch entstand.
Ich pflege zu sagen, Filme resonieren zwischen den Dingen, die ich bezeuge, den Dingen, die ich lerne, den Dingen, die ich erlebt sehe, und der Erfahrung, die ich selbst mache. Selbst mit genau dem gleichen Filmmaterial würde ich einen völlig anderen Film machen als ein anderer Filmemacher. Es gibt eine autorielle Präsenz. Sie ist Teil der Geschichte, die man erzählt.
Dem stimme ich zu, obwohl wir Journalisten trainiert sind, diese autorielle Präsenz zu minimieren. Wie sehen Sie Ihre Rolle als Dokumentarfilmer im Vergleich zu der eines Journalisten?
Dokumentarfilmer arbeiten in der Filmkunst. Und obwohl wir genauso der Wahrheit verpflichtet sind wie Journalisten, sind die Werte der Filmkunst andere als die der objektiven Berichterstattung. Sie existieren unterschiedlich. Wir arbeiten mit Licht, Farbe, Ton, Bild und Struktur. Wir beschäftigen uns mit einer Kunstform, die größer als das Leben ist, aber dem Leben ähnelt. Sie befasst sich mit menschlichen Emotionen auf eine Weise, die man erleben kann. Man begibt sich auf eine Reise, die im Komplexen ein Gleichgewicht findet.
Dieses Gespräch wurde gekürzt und für Länge und Klarheit bearbeitet.