NEW YORK — Eine Jury sprach am Donnerstag der ehemaligen persönlichen Assistentin von Robert De Niro mehr als 1,2 Millionen Dollar zu, nachdem sie eines seiner Unternehmen für die Aussetzung einer toxischen Arbeitsumgebung verantwortlich gemacht hatte.
Obwohl die Jury feststellte, dass De Niro persönlich nicht für den Missbrauch verantwortlich war, sagte sie, sein Unternehmen Canal Productions habe sich der Geschlechterdiskriminierung und Vergeltung gegenüber seiner ehemaligen Assistentin Graham Chase Robinson schuldig gemacht und sollte zwei Zahlungen von 632.142 Dollar an sie leisten.
De Niro, der drei Tage bei dem zweiwöchigen Prozess anwesend war – darunter zwei auf der Zeugenbank – ist seit sie im April 2019 gekündigt hat, in gegenseitigen Klagen mit Robinson verwickelt. Er war nicht im Gerichtssaal, als das Urteil am Donnerstagnachmittag verlesen wurde.
Robinson, 41, lächelte, als das Urteil verlesen wurde. Nachdem die Jury den Raum verlassen hatte, umarmte sie ihre Anwälte.
Draußen vor dem Gerichtsgebäude lächelte sie breit und schien zeitweise den Tränen nahe. Sie äußerte sich nicht.
Anwälte auf beiden Seiten beanspruchten den Sieg für sich.
„Wir sind begeistert von dem Urteil“, sagte Robinsons Anwalt Brent Hannafan, als er mit seiner Mandantin vor dem Gerichtsgebäude stand. „Hätte nicht glücklicher sein können.“
In der Zwischenzeit nannte De Niros Anwalt Richard Schoenstein das Urteil „einen großen Sieg für Herrn De Niro.“
„Er ist freigesprochen. Ihm wird überhaupt nichts vorgeworfen, was gegen ihn erhoben wurde. Es gibt eine bescheidene Zahlung gegen das Unternehmen. Aber wissen Sie, sie haben 12 Millionen Dollar gefordert.“
Der Anwalt sagte, De Niros Anwälte könnten versuchen, die Zahlung mit Anträgen nach dem Urteil an den Richter zu reduzieren, aber er wisse nicht, ob es einen Berufung geben werde.
Robinson hatte ausgesagt, dass De Niro und seine Freundin Tiffany Chen sich gegen sie verbündet hätten, um einen Job, den sie einmal geliebt hatte, in einen Alptraum zu verwandeln.
Sowohl De Niro als auch Chen sagten aus, dass Robinson zum Problem wurde, als ihre Bestrebungen, über Canal Productions, das De Niro-Unternehmen, das sie beschäftigte, hinauszugehen, zu eskalierenden Forderungen führten, um den Job zu behalten.
E-Mails, in denen Chen De Niro sagte, sie glaube, Robinson hätte eine “imaginäre Intimität” mit ihm und wünschte sich, sie wäre seine Frau, wurden der Jury gezeigt. Robinson sagte aus, dass sie nie romantisches Interesse an De Niro gehabt habe.
In zwei Tagen auf der Zeugenbank sagte der Schauspieler den Geschworenen, dass er Robinsons Gehalt von weniger als 100.000 US-Dollar jährlich auf 300.000 US-Dollar erhöht und ihren Titel auf Vizepräsidentin für Produktion und Finanzen auf ihre Bitte hin erhöht habe, auch wenn ihre Verantwortlichkeiten im Wesentlichen die gleichen geblieben seien.
Als sie kündigte, sagte De Niro, habe Robinson etwa 85.000 US-Dollar an Flugmeilen von ihm gestohlen, sein Vertrauen missbraucht und seine inoffiziellen Regeln verletzt, gesunden Menschenverstand walten zu lassen und immer das Richtige zu tun.
De Niro räumte von der Zeugenbank aus viele der Behauptungen Robinsons ein, mit denen sie ihre 12-Millionen-Dollar-Klage wegen Geschlechterdiskriminierung und Vergeltung untermauerte, darunter dass er ihr gesagt haben könnte, dass sein persönlicher Trainer mehr als sie bezahlt wurde, weil er eine Familie zu versorgen hatte.
Er stimmte zu, dass er sie mindestens zweimal gebeten hatte, ihm den Rücken zu kratzen, und eine Frage dazu mit “Ok, zweimal? Sie haben mich!” abtat.
Er gab zu, dass er sie angeschrien hatte, bestritt aber, jemals eine Obszönität in ihre Richtung geschleudert zu haben und sagte: “Ich war nie gewalttätig.”
Er bestritt auch, sie jemals angeschrien zu haben, und sagte, jedes kleine Ding, das sie versuche herauszufangen, sei Unsinn, und dass er ihr gegenüber höchstens die Stimme erhoben, aber nie respektlos gewesen sei. Dann sah er sie zwischen ihren Anwälten im Gerichtssaal sitzen und rief: “Schande über Sie, Chase Robinson!”
De Niro sagte, Robinson habe Unrecht gehabt, 5 Millionen Flugmeilen von den Konten seines Unternehmens Canal Productions zu nehmen, räumte aber ein, dass er ihr gesagt habe, sie könne 2 Millionen Meilen nehmen, und es gebe keine strikten Regeln.
Robinson sagte aus, dass sie wegen eines “emotionalen und mentalen Zusammenbruchs” gekündigt habe, der sie überwältigt und das Gefühl gegeben habe, sie sei “am Ende” angelangt.
Sie sagte, sie leide seitdem unter Angstzuständen und Depressionen und habe trotz Bewerbung auf 638 Stellen in den letzten vier Jahren nicht gearbeitet.
“Ich habe kein Sozialleben”, sagte sie. “Ich fühle mich so gedemütigt und beschämt und so beurteilt. Ich fühle mich auf eine Weise so beschädigt. … Ich habe mein Leben verloren. Meine Karriere verloren. Meine finanzielle Unabhängigkeit verloren. Ich habe alles verloren.”
De Niros Anwälte verklagten Robinson sogar noch bevor ihre Klage gegen ihn 2019 eingereicht wurde – wegen Vertragsbruchs und Treueverletzung. Sie forderten 6 Millionen Dollar Schadenersatz, einschließlich der Rückgabe der 5 Millionen Flugmeilen. Die Jury wies die Ansprüche vollständig zurück.
De Niro hat in den vergangenen fünf Jahrzehnten in Filmen wie “Wie ein wilder Stier” und “Die durch die Hölle gehen” zwei Oscars gewonnen. Derzeit ist er in Martin Scorseses Film “Killers of the Flower Moon” in den Kinos zu sehen.