(SeaPRwire) – Joyce Ladner fühlt sich, als wäre sie wieder bei der Marsch auf Washington für Jobs und Freiheit 1963 dabei. Als sie im November gegenüber TIME davon berichtete, sagte die 80-jährige Bürgerrechtlerin, dass der Blick von der Bühne am Lincoln Memorial auf eine Menge von 250.000 Menschen ihre größte Erinnerung sei. Es war unbeschreiblich.
Der Marsch auf Washington war der größte friedliche Protest in der Geschichte der USA zu diesem Zeitpunkt. Die Tatsache, dass er gewaltfrei war (über tausend waren als Friedenswahrer ohne ihre Waffen anwesend), ist seinem stillen Architekten Bayard Rustin zu verdanken. Ein Ausschnitt aus seiner Geschichte, der sich über die hektischen Monate vor dem Marsch erstreckt, wird dem breiteren Publikum endlich in Rustin erzählt, dem Netflix-Drama, das ab dem 17. November gestreamt wird.
Während der Marsch am besten für Martin Luther King Jr.s bewegende Rede „I Have a Dream“ bekannt ist – und den Weg für den Civil Rights Act von 1964 ebnete – war es Rustin, der ihn möglich machte, indem er junge Menschen mobilisierte und innerhalb von zwei Monaten einen Graswurzelbetrieb aufbaute. Aber Rustin war offen schwul zu einer Zeit, als dies noch tabu war – besonders für Bürgerrechtler, die sich Sorgen machten, dass Rustins Extravaganz von der Bewegung ablenken würde.
Als Roy Wilkins, damals geschäftsführender Sekretär der National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), Rustin als Direktor des Marsches entfernte, wurde Gewerkschaftsführer A. Philip Randolph stattdessen zum Direktor ernannt. Er berief Rustin umgehend wieder zum stellvertretenden Direktor, wodurch er faktisch wieder die Verantwortung übernahm, wenn auch nicht offiziell.
Im September 1963 wurden Randolph und Rustin im Life Magazine vorgestellt mit der Überschrift „Die Anführer: Randolph und Rustin“. Das Magazin nannte den Marsch „ein erstaunlich gut ausgeführtes Produkt der Führung.“ „Er verlief ohne einen Fehltritt“, hieß es, „in fast beatifischer Ruhe.“ Aber Rustin würde dann aus Geschichtsbüchern verschwinden. Colman Domingo, der ihn im Film spielt, sagte dem Netflix-Magazin Queue, dass er denkt, er habe Rustin vielleicht in seinem dritten Jahr an der Temple University kurz erwähnt bekommen, sich aber nicht ganz sicher sei.
Im Sommer 1963 richtete Rustin sein Hauptquartier in einem heruntergekommenen Reihenhaus in Harlem ein. Dort teilte er die Verantwortlichkeiten an eine Armee junger Menschen auf.
Joyce Ladner und die 86-jährige Eleanor Holmes Norton – heute Kongressabgeordnete aus Washington D.C. – waren damals Mitglieder des Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) zur Zeit. Ladner ging in ihr letztes Jahr am Tougaloo College und Norton studierte an der Yale Law School. Die beiden, zusammen mit Ladners Schwester Dorie, halfen der Transportdirektorin Rachelle Horowitz in Chelsea.
Beide werden in Rustin dargestellt, von Sanaa Lathan und Pearl Thusi. (Ladner besuchte während der Dreharbeiten des Marsches selbst den Drehort.) Sie sprachen über ihre Erfahrungen beim Marsch, die aufwendige Planungsarbeit und das Vermächtnis von Rustin.
„Rustin war ein echtes Genie“, sagt Norton. „Tatsächlich lautete das Motto ein Marsch für Jobs und Freiheit, nicht nur für Freiheit. Und er organisierte diesen Marsch in etwa acht Wochen. Ich glaube nicht, dass wir jemals einen Marsch hatten, der so viel Gesetzgebung hervorbrachte.“
US-Präsident John F. Kennedy hielt im Juni 1963 eine Rede über Bürgerrechte, aber Aktivisten fanden, dass sie keine Zähne hatte. Sie dachten, dass Mitglieder der südlichen Segregationisten-Partei Dixiecrat jedwede tatsächliche Veränderung von Kennedys vorgeschlagenen Gesetzen im Herbst zunichte machen würden.
Das setzte den Zeitrahmen, wodurch Rustin und seine Schar von Freiwilligen nur zwei Monate hatten, um den Marsch zu koordinieren, der am 28. August 1963 stattfand. Er bereitete den Boden für einen historischen Wandel: das Bürgerrechtsgesetz von 1964, das Wahlrechtsgesetz von 1965 und das Wohnungsbaugesetz von 1968.
„Der Marsch war das erste Mal, dass sich die Bürgerrechtsbewegung nationalisierte“, sagt Ladner. „Zuvor hatten wir im Süden weitgehend isoliert im Weinberg gearbeitet. Aber der Marsch nationalisierte den Kampf. Er machte ihn zu einer Sache aller Amerikaner. Jeder, der dort war, fühlte, dass es auch ihr Kampf war.“
Im Film schickt Rustin die Ladner-Schwestern in wohlhabende Gebiete von New York, um ihre Geschichten zu erzählen und Mittel für die Beförderung der Menschen zum Marsch zu sammeln. „Ich möchte Ihnen erzählen, wie es war, in Hattiesburg, Mississippi aufzuwachsen“, sagt Joyce Ladner zu einem Raum voller reicher weißer Frauen. „Unabhängig davon, wie klug Sie waren, wurde Ihnen gesagt, dass Ihre Träume niemals in Erfüllung gehen würden. Wegen der Farbe Ihrer Haut.“
Norton wird derweil zu einem Treffen von Gewerkschaftsmitgliedern in Brooklyn geschickt, wo sie Unterstützung gewinnt. „Solange schwarze Arbeiter schlecht untergebracht und unterbezahlt sind“, sagt sie, „wird das Schicksal aller Arbeiter in Gefahr sein.“
Zusammen finanzierten und organisierten Rustin und sein Team 22.000 gecharterte Busse, 40 Züge und sechs gecharterte Flüge – sowie einen gecharterten Flug mit Berühmtheiten wie Harry Belafonte, Marlon Brando, James Baldwin, Charlton Heston, Diahann Carroll, Sammy Davis Jr., Lena Horne und Burt Lancaster. (Nicht zu vergessen die 27 mobilen Wasserspender, 22 Sanitätsstationen und 292 Toiletten.)
Und Rustin schaffte all dies trotz offener Diskriminierung und Homophobie, sowohl innerhalb der Bewegung als auch außerhalb. Roy Wilkins von der NAACP hatte versucht, ihn vom Marsch fernzuhalten. Der demokratische Kongressabgeordnete Adam Clayton Powell hatte zuvor versucht, Rustin falsch des Ehebruchs mit Martin Luther King Jr. zu beschuldigen, um sie am Protest auf dem Parteitag der Demokraten 1960 zu hindern. Und der Senator aus South Carolina, Strom Thurmond, nannte Rustin im nationalen Radio einen „Perversen“ und enthüllte Rustins Verhaftung wegen sexueller Handlungen mit Männern aus dem Jahr 1953.
„Bayard hatte Nerven aus Stahl. Aber er wurde wirklich verfolgt“, sagt Ladner. „Und ich kenne nicht viele Menschen, die in der Lage gewesen wären, weiterzumachen und sich aufrecht zu halten.“
„Vor sechzig Jahren war fast niemand offen schwul“, fährt sie fort. „Jeder hielt seine Sexualität privat. Aber Bayard hat sie nie versteckt. Er war, wer er war.“
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