Liz Helms erinnert sich noch genau daran, wie ihr Arzt sie vor 30 Jahren ansah, als sie die starken Schmerzen beschrieb, die sie im Kieferbereich hatte. Sie erzählte ihm, dass sie eingeschränkte Gesichtsbewegungen und häufige Muskelkrämpfe hatte und dass es sich anfühlte, als würde sie immer wieder von Blitzen getroffen. Sie zählte alle Arten auf, wie ihr Leben aus den Fugen geraten war. “Aber ich konnte es in seinem Gesicht sehen – er hörte entweder nicht zu oder glaubte mir nicht”, sagt Helms. Sie erinnert sich, gedacht zu haben: “Tiere werden besser behandelt als Menschen.”
Helms – die an einer Kiefergelenksstörung leidet – kämpfte anderthalb Jahre lang um die richtige Behandlung. Der Kampf inspirierte sie zu einer jahrzehntelangen Patientenvertretung: Sie ist Präsidentin und CEO der California Chronic Care Coalition und startete My Patient Rights, eine Online-Ressource, die Menschen hilft, die mit ihrer Gesundheitsversorgung unzufrieden sind. “Ich beschloss, etwas zu tun, weil ich wusste, dass ich nicht die Einzige war, die diese Probleme hatte”, sagt sie.
Offensichtlich sind Kommunikationsschwierigkeiten zwischen Patienten und Ärzten nicht neu. Aber einige Experten berichten, dass sie immer häufiger hören, dass Patienten das Gefühl haben, dass ihre Ärzte sie ausblenden und ihre Bedenken abtun. “Wenn ich einen Dollar für jedes Mal bekommen hätte, wenn ich davon gehört habe, wäre ich ein reicher Mann”, sagt James Jackson, Leiter der Verhaltensgesundheit im ICU Recovery Center der Vanderbilt University in Nashville. Er arbeitet ausgiebig mit Menschen mit chronischen Krankheiten wie Long Covid, die sich oft übersehen und ignoriert fühlen. “Das ist ein Trommelwirbel – ein fast ständiges Thema”, sagt er. “Im Grunde läuft es darauf hinaus, dass der Arzt sagt: ‘Sie sehen ziemlich in Ordnung aus. Sie klingen ziemlich in Ordnung. Nehmen Sie einige Medikamente und kommen Sie in einem Monat wieder.'” Das Abtun der Bedenken der Patienten ist natürlich nicht nur frustrierend: Es kann zu verpassten Diagnosen und verzögerter Behandlung führen.
Wenn Sie vermuten, dass Ihr Arzt Ihnen nicht zuhört, schlagen Experten vor, diese Strategien anzuwenden.
1. Bereiten Sie sich auf jede Sitzung vor.
Jedes Mal, wenn Dr. Ann Maria Hester zu einem Arzttermin geht, ist sie bereit, ein einminütiges “Elevator Pitch” darüber zu geben, warum sie da ist. Wie sie festgestellt hat, hilft ihr das, ihre Versorgung zu beschleunigen. “Der Arzt kann mich schneller diagnostizieren und ich kann bekommen, was ich brauche und weitermachen”, sagt Hester, Fachärztin für Innere Medizin und Autorin von Patient Empowerment 101.
Üben Sie, wie Sie Ihre Symptome beschreiben werden, rät sie. Zielen Sie darauf ab, den Kontext (was passierte, als Sie das Problem zum ersten Mal bemerkten), die Gesamtdauer, wie lange jedes Symptom anhält und Faktoren, die das Problem verbessern oder verschlimmern, einzubeziehen. Seien Sie bereit, den Schmerz, den Sie haben, auf einer Skala von 1 bis 10 einzustufen, sagt Hester – und machen Sie es sich zur Aufgabe, Adjektive wie “scharf” oder “dumpf” zu verwenden. Je prägnanter und spezifischer Sie sind, desto größer sind die Chancen, dass das, was Sie sagen, bei Ihrem Arzt ankommt.
2. Seien Sie verletzlich.
Jackson, der Psychologe ist, macht nicht mehr viel Eheberatung. Aber er kommt immer noch auf einen Punkt zurück, den er streitenden Paaren zu vermitteln pflegte: Wut löst Abwehrhaltung aus. Verletzlichkeit hingegen öffnet die Tür zu einem sinnvollen Gespräch und Fortschritt. Ebenso, sagt er, wenn Sie Ihren Arzt anschreien, kommen Sie wahrscheinlich nicht weiter.
Zielen Sie stattdessen darauf ab, Ihre verletzliche Seite zu zeigen, auch wenn es sich nicht natürlich anfühlt. Das bedeutet, offen und ehrlich zu sein, sowohl darüber, was Sie erleben, als auch darüber, wie die Haltung Ihres Arztes Sie beeinflusst. Beschreiben Sie Ihre Symptome offen, anstatt zu schweigen oder sie herunterzuspielen, was Jackson zufolge oft eine Herausforderung und unangenehm ist. Eine Möglichkeit, dies zu tun, besteht darin, Ihre fünf größten Sorgen im Voraus aufzuschreiben und sie mit dem Arzt zu teilen. “Ihr Arzt ist sich möglicherweise nicht vollständig darüber bewusst, wie sehr Sie leiden und wie oft Sie mit dem Kopf gegen die Wand laufen”, sagt er. “Wenn Patienten verletzlich über das Ausmaß der Schwierigkeiten sprechen können, die sie haben, und darüber mit echter Ehrlichkeit reden, führt das oft zu einem besseren Ergebnis, als sie es sonst hätten.”
3. Stellen Sie spezifische Fragen.
Wenn Sie und Ihr Arzt sich nicht gut verständigen, empfiehlt Hester, die Kontrolle über das Gespräch – und Ihre Gesundheit – zu übernehmen, indem Sie kluge Fragen stellen, die eine Antwort erfordern. Zum Beispiel: Was könnte die Ursache für das Problem sein, mit dem Sie zu tun haben? Wie ist die genaue Bezeichnung Ihrer Diagnose? (Wenn Sie das wissen, können Sie zu Hause eigene Nachforschungen anstellen, was Ihnen das Gefühl geben kann, mehr Kontrolle zu haben, merkt sie an). Ist das Problem ernst? Wird es vollständig heilen oder eine fortlaufende Behandlung erfordern? Welche zukünftigen Symptome könnten darauf hindeuten, dass Sie eine Notfallbehandlung oder einen Kontrollbesuch benötigen? Wann und wie erhalten Sie Ihre Testergebnisse? Wenn Sie etwas nicht verstehen, zögern Sie nicht zu fragen: “Können Sie das in einfacheren Begriffen erklären?” Oder: “Können Sie mir dazu mehr Details geben?”
4. Nehmen Sie jemanden mit.
Als Courtney Quinn Brustkrebs hatte, nahm sie ihre Frau immer zu Arztterminen mit. Die beiden behandelten jeden Termin wie ein Geschäftstreffen und bereiteten sich im Voraus vor, indem sie Ziele, Fragen und Frustrationen besprachen. “Es gab viele Momente, in denen ich das Gefühl hatte, dass der Arzt nicht verstand, was ich wollte oder brauchte, und [meine Frau] konnte sagen, dass ich frustriert war”, sagt Quinn, Geschäftsführerin der Albie Aware Breast Cancer Foundation, einer gemeinnützigen Organisation, die Brustkrebsuntersuchungen, Aufklärung, Interessenvertretung und Unterstützung anbietet. “Sie konnte dem Arzt sagen: ‘Courtney und ich haben darüber gesprochen, und sie hat mir gesagt, dass es eine ihrer Hauptsorgen ist.’ Sie wurde zur Fürsprecherin im Raum.” Quinns Frau machte sich auch während der Termine Notizen, die die beiden später gemeinsam durchgehen konnten, um Erinnerungslücken zu schließen.
Wenn Sie keinen Freund oder Familienangehörigen haben, der Sie zu Terminen begleiten kann, erwägen Sie, einen Profi hinzuzuziehen. Fragen Sie jemanden innerhalb des Gesundheitssystems, wie eine Krankenschwester, danach, mit einem Patientenanwalt oder -begleiter in Kontakt gebracht zu werden, oder wenden Sie sich an Ihre Krankenversicherung. Sie können auch in Online-Verzeichnissen wie denen von AdvoConnection und der National Association of Healthcare Advocacy suchen.
5. Seien Sie beharrlich.
Wenn Ihr Arzt Ihre Fragen nicht beantwortet, wiederholen Sie sie entweder oder formulieren Sie sie um. Wenn Sie immer noch nicht weiterkommen, schlägt Hester vor, eine der folgenden Aussagen zu treffen: “Es scheint, als würden wir nicht auf einen Nenner kommen, und es ist mir wirklich wichtig, dass Sie meine Bedenken verstehen.” “Ich mache mir Sorgen um meinen Zustand und muss mehr wissen.” Oder: “Ich verstehe, dass Sie andere Patienten sehen müssen, aber ich fühle mich mit meinem Verständnis meines Zustands nicht wohl. Ich möchte den heutigen Termin nicht beenden, ohne dass meine größte Sorge gelöst ist. Wie schlagen Sie vor, dass wir das angehen, ohne dass ich wochenlang auf einen weiteren Termin warten muss?”
6. Geben Sie Feedback – und erwägen Sie einen Wechsel.
Wenn Sie mit Ihrem Arzt nach zwei oder drei Besuchen keine Fortschritte machen, ist es wahrscheinlich an der Zeit, nach einem neuen Arzt Ausschau zu halten. Es kann auch hilfreich sein, sich über das, was Sie erlebt haben, zu äußern – das könnte Veränderungen anstoßen. “Schreiben Sie [Ihrem Arzt] direkt”, rät Hester. Sie erinnert sich noch an eine Zeit vor 25 Jahren, als sich eine ihrer Patientinnen darüber beschwerte, dass sie nicht genug Aufmerksamkeit schenkte. “Ich erinnere mich Jahrzehnte später noch daran, wie sie aussah”, sagt Hester. “Und von da an bemühte ich mich, es besser zu machen.”
Je nachdem, wie unzufrieden Sie mit Ihrer Behandlung sind, könnten Sie auch die Arztpraxis Ihres Arztes und Ihre Krankenversicherung benachrichtigen oder auf seinem Online-Profil Feedback hinterlassen. Wenn Sie mit einem schwerwiegenden Problem zu kämpfen haben, können Sie sich an die Zulassungsbehörde Ihres Bundesstaates wenden.