USA verklagen den Veranstalter “Live Nation”

(SeaPRwire) –   Das Justizministerium weitet seine Maßnahmen gegen Kartellbildung aus und hat am Donnerstag Klage gegen Live Nation Entertainment, Inc. (NYSE:LYV) eingereicht, um den Unterhaltungskonzern aufzulösen.

Bundesstaatsanwälte behaupten zusammen mit mehreren Bundesstaaten, dass Live Nation sein Ticketmaster-Monopol missbraucht habe, um den Wettbewerb zu unterbinden, was zu überhöhten Preisen und Gebühren geführt habe. Diese Klage ist der Höhepunkt einer zweijährigen Untersuchung des Unternehmens. Es kommt insbesondere 14 Jahre, nachdem das Justizministerium die Fusion zwischen Live Nation und Ticketmaster genehmigt hatte. Ticketmaster dominiert den Ticketverkauf in den USA, während Live Nation zahlreiche bekannte Veranstaltungsorte betreibt und ein führender Konzertveranstalter ist.

Die fusionierte Einheit wurde wiederholt von Gesetzgebern und Regulierungsbehörden wegen ihrer hohen Gebühren, ihres schlechten Kundendienstes und angeblich unlauterer Praktiken kritisiert.

Nach der Bekanntgabe der Klage fiel die Aktie von Live Nation um etwa 5 %, da die Klage im Southern District of New York eingereicht wurde.

„Live Nation verwendet illegale, wettbewerbswidrige Methoden, um seine Monopolkontrolle über die Live-Event-Branche in den USA aufrechtzuerhalten, was Fans, Künstlern, kleineren Veranstaltern und Veranstaltungsortbetreibern schadet“, erklärte Generalstaatsanwalt Merrick Garland.

„Das Ergebnis sind höhere Gebühren für Fans, weniger Konzertmöglichkeiten für Künstler, klein gemachte kleinere Veranstalter und eingeschränkte Auswahlmöglichkeiten für Veranstaltungsorte in Bezug auf Ticketing-Services“, fügte er hinzu. „Es ist an der Zeit, Live Nation aufzubrechen.“

Live Nation wies die Klage umgehend zurück und bezeichnete die Behauptungen als „unbegründet“.

„Die Beschwerde des Justizministeriums versucht, Live Nation und Ticketmaster für die Unzufriedenheit der Fans mit der Live-Entertainment-Branche verantwortlich zu machen“, sagte Dan Wall, Executive Vice President für Corporate and Regulatory Affairs bei Live Nation. „Sie führt hohe Ticketpreise fälschlicherweise auf Konzertveranstalter und Ticketing-Unternehmen zurück, von denen keines diese Preise festlegt. Die Beschwerde übersieht Faktoren wie steigende Produktionskosten, die Popularität von Künstlern und den 24/7-Online-Ticket-Scalping, die die Preise in die Höhe treiben.“

Diese rechtlichen Schritte sind Teil der umfassenderen Strategie der Biden-Regierung, was sie als wettbewerbswidriges Verhalten in verschiedenen Branchen, einschließlich Gesundheitswesen, Lebensmitteln und Technologie, ansieht, einzudämmen.

Die Regierung hat auch Tech-Giganten wie Apple (NASDAQ:AAPL), Amazon (NASDAQ:AMZN) und Microsoft (NASDAQ:MSFT) Kartellverstöße vorgeworfen und gleichzeitig einen von der Trump-Regierung eingeleiteten Fall gegen Alphabet Inc. (NASDAQ:GOOG, NASDAQ:GOOGL) fortgesetzt.

Das Justizministerium arbeitet auch daran, Fusionen zu verhindern, die den Wettbewerb in anderen Sektoren einschränken könnten. Seit der Genehmigung der Fusion von Live Nation und Ticketmaster im Jahr 2010 stand das Unternehmen im Mittelpunkt von Kartelldebatten und wurde wegen exorbitanter Ticketgebühren und angeblich wettbewerbswidrigem Verhalten kritisiert.

Im Jahr 2020 überarbeitete das Justizministerium die Einverständniserklärung des Unternehmens, die es Live Nation untersagte, Veranstaltungsorte dazu zu zwingen, Ticketmaster für seine Tourneen zu nutzen, und verlängerte sie bis 2025. Diese Verlängerung erfolgte, nachdem festgestellt wurde, dass das Unternehmen die ursprüngliche Vereinbarung mehrmals über mehrere Jahre hinweg verletzt hatte.

In der Zwischenzeit verschärfte Capitol Hill seine Prüfung von Live Nation während einer Anhörung des Justizausschusses des Senats Anfang letzten Jahres nach dem Debakel mit den Taylor-Swift-Konzertkarten im Jahr 2022. Das Online-System von Ticketmaster hatte Schwierigkeiten, die Vorverkaufsnachfrage zu bewältigen, was zu Beschwerden von Fans führte, die keine Tickets bekommen konnten.

Damals forderten mehrere Senatoren die Auflösung des Unternehmens, obwohl einige Wall-Street-Analysten argumentieren, dass ein solcher Schritt die Probleme des unregulierten Sekundärticketmarktes möglicherweise nicht lösen würde. Analysten glauben auch, dass Live Nation ohne Ticketmaster einen erheblichen Teil seiner Gewinne verlieren würde.

In seinem letzten Ergebnisbericht meldete Live Nation einen Umsatzanstieg von 36 % für das Geschäftsjahr 2023 auf 22,7 Milliarden US-Dollar, wobei sich der Gewinn pro Aktie auf 1,37 US-Dollar mehr als verdoppelte. Die Konzertbesuche stiegen um 20 %, wobei über 145 Millionen Fans an mehr als 50.000 Veranstaltungen teilnahmen.

Analyst Matthew Harrigan deutet an, dass die Klage des Justizministeriums gegen Live Nation in einem Wahljahr „erheblich politisiert“ sei und verweist auf die Herausforderungen des Ministeriums bei der Anwendung horizontaler Fusions- und Übernahmetheorien. „Wir glauben, dass jeder Versuch, die Fusion von 2010 rückgängig zu machen, nach anerkanntem Kartellrecht eine geringe Wahrscheinlichkeit hat, obwohl wir hinsichtlich des ersten Gerichtsstands im Bundesstaat New York vorsichtig bleiben“, erklärte er.

Die Deutsche Bank kommentierte: „Das Bestreben des Justizministeriums, Live Nation aufzulösen, ist einigermaßen überraschend und erhöht die Einsätze der Untersuchung.“

„Wir erwarten, dass Live Nation vor Gericht für seine Haltung kämpft, und es kann immer noch gewinnen, aber dieses Problem dürfte den Aktienkurs noch einige Zeit beeinflussen“, fügte die Bank hinzu.

Kartellexperte Michael Carrier, Professor an der Rutgers Law School, merkte an, dass die angeblich langfristigen Exklusivverträge und Vergeltungsandrohungen von Live Nation gegen Konkurrenten eindeutige Kartellverstöße darstellen.

„Angesichts der Tatsache, dass die Regierung zuvor eine Einverständniserklärung versucht hat, die verletzt wurde, so dass die Erklärung verlängert wurde – ein seltenes Vorkommnis – scheint es logisch, das Unternehmen aufzulösen“, sagte Carrier.