Kroger-Albertsons-Fusion steht vor kritischer FTC-Herausforderung

(SeaPRwire) –   Die geplante Fusion von Kroger (NYSE:KR) und Albertsons (NYSE:ACI), zwei der größten Lebensmittelketten in den Vereinigten Staaten, hat einen entscheidenden Moment erreicht, da die Federal Trade Commission (FTC) ihre Bemühungen verstärkt, den Deal zu blockieren. Die Kartellwächter der FTC, die in den frühen Phasen des Gerichtsverfahrens bereits erhebliche Erfolge erzielt haben, wollen einen Bundesrichter in Oregon davon überzeugen, eine einstweilige Verfügung zu erlassen, die die Unternehmen daran hindert, die Fusion abzuschließen.

Der Fall der FTC gegen die Fusion von Kroger und Albertsons

Die FTC argumentiert, dass die Fusion von Kroger und Albertsons die Verbraucher schädigen würde, indem sie den Wettbewerb im Lebensmittelsektor verringert und zu höheren Preisen führt. Die Sachverständigen der Behörde werden voraussichtlich in dieser Woche aussagen und dabei die potenziellen Preissteigerungen bei Lebensmitteln hervorheben, wenn die beiden Unternehmen, die derzeit die letzten traditionellen Lebensmittelhändler sind, die in vielen US-Märkten direkt miteinander konkurrieren, ihre Kräfte bündeln.

Ein wichtiger Bestandteil der Verteidigung von Kroger und Albertsons ist ihr Plan, über 500 Filialen an C&S Wholesale Grocers, ein Unternehmen mit Sitz in New Hampshire, zu verkaufen, um Bedenken hinsichtlich des geringeren Wettbewerbs zu mindern. Anwälte der FTC haben jedoch Zweifel an der Fähigkeit von C&S geäußert, effektiv auf dem Markt zu konkurrieren, und die erheblichen Herausforderungen hervorgehoben, vor denen das Unternehmen stehen würde, um neue Marken, Technologiesysteme und Lieferketten in den 579 Filialen aufzubauen, die es erwerben würde.

C&S Wholesale Grocers unter Beobachtung

Die FTC hat Bedenken hinsichtlich der Bereitschaft von C&S geäußert, die Verantwortung für den Betrieb der Filialen zu übernehmen, die es im Zuge der Fusion erwerben würde. Die Aussage enthüllte, dass C&S über 100 Safeway-Filialen in Oregon und Washington umbenennen müsste, was zu einem Rückgang des Umsatzes an diesen Standorten um 22 % führen könnte. Führungskräfte von C&S haben einige der Komplexitäten des Deals anerkannt, wobei interne Mitteilungen, die von der FTC vorgelegt wurden, Zweifel an der Qualität der Filialen aufzeigen, die Kroger abgeben möchte.

Zu dem Skeptizismus kommen noch Fragen hinzu, ob C&S die Filialen langfristig betreiben oder die Übernahme nur nutzen will, um sein Großhandelsgeschäft anzukurbeln, das 2019 seinen größten Lebensmittelkunden verloren hat. Diese Ungewissheit hat die Argumentation der FTC verstärkt, dass der Verkauf dieser Filialen möglicherweise nicht ausreicht, um wettbewerbsfähige Märkte zu erhalten.

Historische Präzedenzfälle und Marktauswirkungen

Der Fall der FTC gegen die Fusion von Kroger und Albertsons zieht Parallelen zu einer früheren Megamerger, an der Albertsons beteiligt war. Im Jahr 2015 erlaubte die FTC Albertsons, Safeway zu übernehmen, unter der Bedingung, dass 146 Filialen an Haggen, eine kleine Lebensmittelkette an der Westküste, verkauft werden. Haggen ging jedoch nur acht Monate später in Konkurs, was zur Schließung von 83 Filialen führte. Das Scheitern dieses Deals hat bei den Mitarbeitern von Albertsons anhaltende Bedenken hinterlassen und ist ein wichtiger Punkt in der Argumentation der FTC gegen die aktuelle Fusion.

Wenn die Fusion zugelassen wird, warnt die FTC, dass Kroger die Möglichkeit hätte, die Preise in vielen Märkten zu erhöhen, entgegen der Behauptung von Kroger, dass der Deal zu Preissenkungen in Höhe von 1 Milliarde Dollar führen würde. Der CEO von Kroger, Rodney McMullen, und der CEO von Albertsons, Vivek Sankaran, werden voraussichtlich in dieser Woche aussagen und die Fusion als notwendigen Schritt zur Konkurrenz mit größeren Einzelhändlern wie Walmart (NYSE:WMT) und neuen Marktteilnehmern wie Aldi, Lidl und Costco (NASDAQ:COST) verteidigen.

Die Risiken für die Verbraucher und die Lebensmittelindustrie

Das Ergebnis dieses Prozesses wird erhebliche Auswirkungen auf die US-amerikanische Lebensmittelindustrie und die Verbraucher haben. Das Gerichtsgebäude in Portland, das selten Schauplatz wichtiger Kartellrechtsstreitigkeiten ist, ist zum Brennpunkt einer der wichtigsten Fusionsklagen der letzten Jahre geworden. Die Verfahren haben zwar noch nicht die breite öffentliche Aufmerksamkeit erregt, aber der Einsatz ist hoch, da die Entscheidung die Wettbewerbslandschaft im Lebensmittelsektor neu gestalten könnte.

Für viele Käufer, insbesondere in Gebieten, in denen Kroger und Albertsons große Akteure sind, könnte die Fusion zu Veränderungen bei der Verfügbarkeit und den Preisen von Lebensmitteln führen. In Portland, wo sowohl Kroger als auch Albertsons stark vertreten sind, könnten die mögliche Umbenennung von Filialen und Veränderungen im Wettbewerb direkte Auswirkungen auf die lokalen Verbraucher haben.

Fazit: Die Zukunft der Fusion von Kroger und Albertsons

Während der Prozess in eine entscheidende Phase tritt, hängt das Schicksal der Fusion von Kroger und Albertsons in der Schwebe. Die Argumente der FTC und die Verteidigung der Unternehmen werden darüber entscheiden, ob die Fusion fortgesetzt oder blockiert wird. Derzeit liegt der Fokus darauf, ob die vorgeschlagenen Abhilfemaßnahmen ausreichen, um kartellrechtliche Bedenken auszuräumen, oder ob die Fusion letztendlich gestoppt wird, so dass die Lebensmittelgiganten in einem zunehmend wettbewerbsintensiven Markt einen anderen Kurs einschlagen können.