(SeaPRwire) – Amazon.com Inc. (NASDAQ:AMZN) hat ihren geplanten Erwerb von iRobot Corp., dem Hersteller von Staubsaugerrobotern, für 1,4 Milliarden US-Dollar aufgegeben, da die europäischen Regulierungsbehörden mit einer Blockade des Deals drohten.
Nach dieser Entscheidung kündigte iRobot, das zuletzt mit Schwierigkeiten zu kämpfen hatte, den Rücktritt des Vorstandsvorsitzenden Colin Angle an. Das Unternehmen plant nun einen Umstrukturierungsplan, der einen erheblichen Stellenabbau von etwa 31% bedeutet, was etwa 350 Entlassungen entspricht. Folglich stürzten die Aktien von iRobot in New York um 19% auf 13,80 US-Dollar ab – der niedrigste Stand seit 2009. Im Gegensatz dazu stiegen die Aktien von Amazon nur leicht um weniger als 1% auf 160,07 US-Dollar.
Der Schritt von Amazon spiegelt den wachsenden Druck wider, dem der Tech-Riese ausgesetzt ist, zu demonstrieren, dass seine Handlungen den Wettbewerb nicht untergraben, insbesondere da sein Einflussbereich verschiedene Sektoren wie Einzelhandel, Cloud-Computing und Unterhaltung umfasst. Die Kartellbehörden in den USA und Europa sind wachsam, um zu verhindern, dass große Technologieunternehmen innovative Startups übernehmen, bevor diese selbst zu ernsthaften Konkurrenten in ihrem Bereich heranwachsen können.
Wie mit der Angelegenheit vertraute Personen berichten, hatte Amazon Gespräche mit der Wettbewerbsabteilung der Federal Trade Commission (FTC), die eine rechtliche Prüfung des Deals empfahl. Vertreter und Anwälte von Amazon sollten vor den drei Kommissaren der FTC zusammenkommen, um einen letzten Vorstoß für die Übernahme zu unternehmen. Allerdings äußerte die Europäische Kommission, die für Wettbewerbsfragen in der EU zuständig ist, Bedenken, die Amazon dazu veranlassten, den Deal fallenzulassen.
Amazons Entscheidung, verbunden mit einer Vertragsstrafe von 94 Millionen US-Dollar an iRobot, folgt einem Trend, der von Adobe Inc. vorgegeben wurde, das kürzlich von einer 20 Milliarden US-Dollar schweren Übernahme des Startups Figma Inc. zurücktrat, aufgrund von Konflikten mit den Kartellbehörden in der EU und Großbritannien.
Die Europäische Kommission warnte Amazon vor potenziellen Problemen in Bezug auf einen fairen Wettbewerb und deutete an, dass der Tech-Riese seine eigenen Produkte gegenüber anderen Staubsaugerrobotern auf seiner Plattform bevorzugen könnte. Trotz Bemühungen, Amazon zu Zugeständnissen zu drängen, wurde keine Einigung erzielt.
David Zapolsky, Amazons Senior Vice President und General Counsel, äußerte sich enttäuscht und argumentierte, dass solche regulatorischen Hürden Unternehmer abschrecken, die einen Erwerb als Weg zum Erfolg sehen. Er beklagte, dass der Ausgang den Verbrauchern den Zugang zu schnellerer Innovation und wettbewerbsfähigeren Preisen verwehren werde.
Obwohl Amazon einen Einspruch in Erwägung zog, deuteten Insider darauf hin, dass ein solcher Prozess wahrscheinlich Jahre dauern würde. Die im Sommer auslaufende Fusionsvereinbarung war bereits mehrfach neu verhandelt worden.
Finanziell wird die Kündigung als unwesentlich für den Gesamtumsatz und -gewinn von Amazon eingestuft. Sie verdeutlicht jedoch die Herausforderungen, denen große Technologieunternehmen bei Übernahmen angesichts der derzeitigen regulatorischen Rahmenbedingungen in den USA und Europa gegenüberstehen, so die Analystin Poonam Goyal von Bloomberg Intelligence.
Die Auflösung des Deals befreit Amazon auch davon, sich mit den Verlusten auseinandersetzen zu müssen, die iRobot verzeichnete und im vergangenen Jahr eine Finanzierungsfazilität in Höhe von 200 Millionen US-Dollar sicherte, während Amazon seinen Angebotspreis je Aktie um etwa 15% reduzierte.
Trotz dieses Rückschlags unterhalten Amazon und iRobot seit langem eine Partnerschaft, wobei Amazon der größte Kunde von iRobot ist. Der Staubsaugerhersteller nutzt auch die Cloud-Computing-Dienste Amazon Web Services und Führungskräfte von iRobot nehmen an Amazon-Veranstaltungen teil.
Der Widerstand gegen die Übernahme von iRobot durch Amazon verdeutlicht die Spannung zwischen Amazons Einzelhandelsgeschäft und seinen Ambitionen im Bereich des vernetzten Zuhauses, das sich um den Sprachassistenten Alexa dreht. Die FTC äußerte Bedenken, dass der Deal Amazon zu viel Kontrolle über den Markt für vernetzte Haushaltsgeräte verschaffen und den Zugriff auf Hausdaten möglicherweise gegen den Datenschutz der Nutzer verstoßen könnte.
Die Europäische Kommission gab eine Warnung heraus und kündigte an, Deals genau zu überwachen, bei denen etablierte Vertriebskanäle Lieferanten erwerben, die in hohem Maße von der Infrastruktur und Reichweite des Erwerbers bei den Kunden abhängig sind, um erfolgreich zu sein.
Obwohl die Übernahme von iRobot für ein Unternehmen von Amazons Größe relativ klein war, wäre es Amazons viertgrößter Erwerb gewesen, nach den Übernahmen von Whole Foods Market, dem Filmstudio MGM und dem Gesundheitsdienstleister One Medical.
Die Aufsichtsbehörden in Europa und den USA stehen dem Dealmaking großer Technologieunternehmen zunehmend skeptischer gegenüber. So lehnte die EU kürzlich Booking Holdings Inc.’s 1,6 Milliarden Euro schweres Angebot für die schwedische Etraveli Group ab. Auch die Biden-Regierung in den USA hat mit einer Rekordzahl an Fusionsprüfungen ein verstärktes Vorgehen gegen große Technologie-Zusammenschlüsse signalisiert.
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