GENEVA — Saudi-Arabien ist so gut wie sicher Gastgeber der Fußball-Weltmeisterschaft der Männer 2034, nachdem der australische Fußballverband den Wettbewerb abgelehnt hat.
Die FIFA hatte Dienstag als Frist für die Einreichung eines Angebots zur Ausrichtung des Turniers gesetzt, aber Australiens Entscheidung, sich zurückzuziehen, lässt Saudi-Arabien als einzigen erklärten Bewerber übrig.
„Wir haben die Möglichkeit geprüft, uns um die Ausrichtung der FIFA-Fußball-Weltmeisterschaft zu bewerben, und – nach sorgfältiger Abwägung aller Faktoren – sind wir zu dem Schluss gekommen, dies für den Wettbewerb 2034 nicht zu tun“, sagte der australische Fußballverband in einer Erklärung.
Die FIFA muss Saudi-Arabien immer noch offiziell als Gastgeber bestätigen – eine Entscheidung, die voraussichtlich im nächsten Jahr getroffen wird – aber jetzt scheint der Sieg für das ölreiche Königreich nur noch Formsache zu sein. Es wäre der Höhepunkt von Saudi-Arabiens ehrgeizigem Bestreben, zu einem wichtigen Akteur im globalen Sport zu werden, nachdem es bereits enorme Summen ausgegeben hat, um Dutzende von Star-Fußballspielern in seine heimische Liga zu holen, den englischen Fußballverein Newcastle zu kaufen, die abtrünnige LIV Golf Tour zu starten und große Boxkämpfe auszurichten.
Das von Saudi-Arabiens Kronprinz Mohammed bin Salman genehmigte Sportförderprogramm wurde als “Sportwäsche” beschrieben, um das nationale Image häufig mit seinem Ruf in Bezug auf Frauenrechte und die Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi im Jahr 2018 aufzuwerten.
FIFA-Präsident Gianni Infantino hat enge Beziehungen zum saudischen Fußball und dem Kronprinzen persönlich aufgebaut und galt lange als bestrebt, die Wettbewerbe der Weltfußballorganisation in Richtung des Königreichs zu lenken.
Als die Ausrichtung der Weltmeisterschaft 2030 an ein gemeinsames Angebot von Spanien, Portugal und Marokko vergeben wurde – das auch Spiele in Südamerika beinhalten wird – entschied die FIFA vor Kurzem, den Auswahlprozess für 2034 zu beschleunigen, wobei nur nationale Verbände in Asien und Ozeanien Angebote einreichen konnten. Die enge Frist gab ihnen weniger als vier Wochen, um bis Dienstag am Rennen teilzunehmen, und nur einen weiteren Monat mehr, um bis Ende November ein Angebotsdokument zu unterzeichnen, das die Unterstützung der Regierung erfordert.
Innerhalb weniger Stunden nach der FIFA-Ankündigung erklärte der saudische Fußballverband sein Interesse und der Asiatische Fußballverband (AFC), dem auch Australien angehört, sprach sich für das Königreich aus, um die Weltmeisterschaft wieder in den Nahen Osten zu bringen, nachdem Katar 2022 Gastgeber war.
Katar richtete die WM 2022 im November und Dezember aus, mitten in der europäischen Klubfußballsaison, um extreme Hitze in den Sommermonaten zu vermeiden, und ein saudisches Turnier würde wahrscheinlich ebenfalls vom traditionellen Juni/Juli-Termin abweichen.
Der indonesische Fußballverband zeigte zunächst Interesse an einem gemeinsamen Angebot mit Australien, möglicherweise zusammen mit Malaysia und Singapur, aber das schwand, als Indonesien stattdessen Saudi-Arabien unterstützte.
Australien wird nun versuchen, die Ausrichtungsrechte für den FIFA Club World Cup 2029 zu sichern – der 2025 in einem neuen Format mit 32 Teams starten und alle vier Jahre ausgetragen werden soll – und den AFC Women’s Asian Cup 2026.
„Wir sind der Meinung, dass wir in einer starken Position sind, um den ältesten internationalen Frauenwettbewerb der Welt, den AFC Women’s Asian Cup 2026, auszurichten, und dann die größten Teams des Weltfußballs für den FIFA Club World Cup 2029 in Australien willkommen zu heißen”, sagte der australische Fußballverband in einer Erklärung.
Australien und Neuseeland richteten die Frauen-Weltmeisterschaft im Juli und August erfolgreich aus. Brisbane, der Bundesstaat Queensland, soll 2032 zur dritten australischen Stadt werden, die die Olympischen Sommerspiele ausrichtet.
Saudi-Arabien wird auch die Asienmeisterschaft der Männer 2027 ausrichten und hat ein umfassendes Bauprogramm gestartet, um Stadien zu bauen und zu renovieren, die voraussichtlich auch für die Weltmeisterschaft genutzt werden. Die Ausschreibungsunterlagen der FIFA besagen, dass 14 Stadien für das 48er-Turnier benötigt werden.
Nachdem Katar wegen der jahrelangen Vorwürfe von Menschenrechtsverletzungen der Wanderarbeiter, die für den Bau seiner Stadien benötigt wurden, steht auch Saudi-Arabiens Vorbereitung als Gastgeber unter Beobachtung.
“Angesichts der geschätzten 13,4 Millionen Wanderarbeiter in Saudi-Arabien, unzureichender Arbeits- und Hitzeschutzmaßnahmen sowie fehlender Gewerkschaften, unabhängiger Menschenrechtsbeobachter und Pressefreiheit besteht jeder Grund zur Sorge um das Wohlergehen derer, die Stadien, Verkehrsmittel, Hotels und andere Infrastruktur für die Ausrichtung in Saudi-Arabien bauen und betreiben würden”, sagte Minky Worden, Direktorin für globale Initiativen von Human Rights Watch, in einer jüngsten Stellungnahme.
“Die Möglichkeit, dass die FIFA Saudi-Arabien trotz seines desaströsen Menschenrechtsrecords und seines verschlossenen Tors für jegliche Überwachung die Fußball-WM 2034 zuweisen könnte, bringt die Menschenrechtsverpflichtungen der FIFA zur Schau”, sagte Worden.