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Nach jahrelangen Konferenzraumdiskussionen und Denkfabrik-Whitepapers, die neue Regeln forderten, um Unternehmen zu veranlassen, die Risiken detailliert darzulegen, die der Klimawandel für ihr Geschäft darstellt, ist eine neue Ära der Klimaberichterstattung endlich da.
Im vergangenen Jahr haben sich Regeln, die Unternehmen verpflichten, ihre Klimaanfälligkeiten und Pläne zur Dekarbonisierung öffentlich darzulegen, durchgesetzt. Die Klimaberichtspflicht der Europäischen Union, die im Januar in Kraft tritt, verpflichtet Unternehmen zur Offenlegung wesentlicher Risiken, die der Klimawandel für die Unternehmensgewinne darstellt, sowie dazu, wie die Geschäftstätigkeiten der Unternehmen die Umwelt wesentlich beeinflussen. Die US-Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission finalisiert einen Vorschlag, der Unternehmen verpflichtet, ihre Klimarisiken offenzulegen. Und im September verabschiedete der Gesetzgeber von Kalifornien, das in Umweltfragen oft eine Vorreiterrolle einnimmt, seine eigene Version einer solchen Richtlinie, die Gouverneur Gavin Newsom nach eigenen Angaben in den kommenden Tagen unterzeichnen wird.
Da die meisten großen Unternehmen in vielen, wenn nicht allen dieser Rechtsordnungen tätig sind, werden sich die neuen Regeln weltweit ausbreiten und gemeinsam ein neues Regime darstellen, das nicht auf freiwilligen Angaben beruht, sondern Unternehmen vielmehr zwingt, die harten Fakten darüber zu liefern, wie sie den Klimawandel angehen.
Die Unternehmenswelt war in dieser aufkommenden Tendenz gespalten. Unternehmen, die sich bereits an den Klimawandel anpassen, unterstützen dies, da die Regeln der Öffentlichkeit helfen werden, zu erkennen, welche Unternehmen gut abschneiden und so neue Benchmarks für Unternehmen und Branchen schaffen. Andererseits fürchten einige Unternehmen, dass diese Angaben negative Dinge über ihre Geschäftstätigkeit aufdecken werden. Unternehmen, die behaupten, immun gegen die durch extremes Wetter verursachten Schäden zu sein, werden gezwungen sein, genauer hinzusehen und ihre Anfälligkeiten öffentlich einzugestehen. Unternehmen, die fälschlicherweise behaupten, bei der Umstellung führend zu sein – also Greenwashing betreiben – werden ihre Täuschung aufgedeckt sehen.
Eine Studie, die in diesem Jahr in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde, stellte eine große Kluft zwischen den besten und schlechtesten Unternehmen bei der Dekarbonisierung fest. Die Forscher analysierten Daten von 15.000 börsennotierten Unternehmen weltweit und verglichen die monetären Kosten der von ihnen verursachten Klimaschäden mit dem von ihnen erwirtschafteten Gewinn. Sie stellten fest, dass die schlimmsten Umweltverschmutzer der Weltwirtschaft deutlich höhere klimabedingte Schäden verursachen als weniger verschmutzende Unternehmen.
Studienautor Michael Greenstone, Professor für Wirtschaftswissenschaften an der University of Chicago, fasst es so zusammen: „Einige Unternehmen stellen die gleichen Dinge her wie ihre Wettbewerber, tun dies aber auf viel schmutzigere Weise.“
Die Science-Studie nennt keine Namen, aber sobald die Offenlegungsvorschriften in Kraft treten, werden wir bald in der Lage sein, Zahlen Namen zuzuordnen. Von Anfang an sollte diese Information Verbrauchern und Unternehmen helfen, klimafreundliche Entscheidungen zu treffen. Noch wichtiger ist vielleicht, dass sie überprüfbare Klimavorreiter aufzeigt, denen andere folgen können – und Einblicke in die „low hanging fruits“ bietet, denen andere folgen können.