In der zweiten Staffel der historischen Rom-Com Our Flag Means Death, die am 5. Oktober auf Max kommt, wird der neuseeländische Schauspieler und Komiker Rhys Darby nicht nur zu einem Piraten, sondern auch zu einem Meermann.
Darby spielt Stede Bonnet, den Gentleman Piraten, einen wohlhabenden Großgrundbesitzer, der seines üppigen Müßiggängerlebens überdrüssig wird und beschließt, ein abenteuerlicher Pirat zu werden. Der ausführende Produzent Taika Waititi spielt Darby gegenüber den berüchtigten Piraten Blackbeard. In Wirklichkeit segelten, plünderten und kaperten diese beiden Figuren tatsächlich zusammen Schiffe. Aber die historischen Parallelen enden dort. Our Flag Means Death ist eine Liebesgeschichte, in der Stede und Blackbeard sich langsam ineinander verlieben.
Die erste Staffel endete damit, dass Stede aus Angst vor seinen Gefühlen für Blackbeard von ihm weglief. Die zweite Staffel beginnt mit einem gebrochenen Herzen von Blackbeard, der seinen Schmerz an seiner Crew auslässt und sie in einem selbstmörderischen Strudel mit sich zieht, bis sie gezwungen sind, zu versuchen, ihn umzubringen. Blackbeard überlebt den Mordanschlag, landet aber im „Gravy Basket“, geistig im Fegefeuer, während sein lebloser Körper auf dem Schiff liegt. Stede findet ihn dort und versucht, ihn wiederzubeleben, und Blackbeard spürt seine Anwesenheit.
Wie Blackbeard es sich vorstellt, ertrinkt er, wird hinunter zum Tod gezogen. Aber dann erscheint Stede, zu den Klängen von Kate Bushs „This Woman’s Work“, als ein galanter Meermann, der in glänzenden, goldenen Schuppen schimmert. Eine Zusammenstellung ihrer kostbarsten gemeinsamen Momente blitzt vorbei, und Blackbeard spuckt wieder zum Leben zurück.
Es ist die Art von Moment, von dem Filmemacher träumen, ihn tatsächlich zu erschaffen, sagt David Jenkins, der Schöpfer, Co-Autor, Co-Regisseur und Co-Executive Producer (zusammen mit Waititi) der Show. „Du denkst dir: ‚Das ist wunderschön'“, sagt er. „All die Stunden und alles, das ist es wert. Dafür machen wir das. Das ist der Grund, warum wir das tun.“
Die Meermann-Szene verkörpert die Anziehungskraft von Our Flag Means Death, die sich seit ihrem Debüt im vergangenen Jahr zu einem wachsenden Geheimtipp mit einer engagierten Fangemeinde entwickelt hat. In der ersten Staffel stieg die Nachfrage des Publikums nach der Show verdreifacht zwischen der Premiere und dem Finale. Es wurde dann zur meistgefragten Newcomer-Serie in den USA Teil Romantik, Teil Workplace-Comedy, Our Flag Means Death ist als Historiendrama inszeniert und gekleidet. Was die Show funktionieren lässt, sagt Jenkins, ist die Tatsache, dass – anders als etwas wie What We Do in the Shadows – sich die Handlung nicht mit jeder Episode zurücksetzt. Es gibt mehr einen Erzählfaden, was die Konsequenzen für die Charaktere schwerer wirken lässt. Die Show schwankt zwischen der Aufforderung an die Zuschauer, ihre Ungläubigkeit auszusetzen (z.B. der Meermann) und der Aufrechterhaltung eines sehr realen emotionalen Kerns (Stede rettet Blackbeard vor sich selbst).
„Auf dieser Gratwanderung zwischen diesen beiden Tönen zu balancieren und sicherzustellen, dass keiner den anderen Ton völlig dominiert und zerstört, das macht für mich den Spaß an der Show aus“, sagt Jenkins. „Man weiß nie, was man bekommt.“
Als Our Flag Means Death letztes Jahr an Zugkraft gewann, gab es eine Flut von Denkanstößen darüber, wie es Queerbaiting widerstand: Anstatt Stedes und Blackbeards Beziehung als platonisch zu definieren und nur queere Untertöne und Implikationen zu lassen – ein Phänomen, an das LGBTQ+-Zuschauer nur allzu gewöhnt sind – machte der Autorenraum sie explizit romantisch und besiegelte den Deal mit einem Bildschirmkuss in der vorletzten Episode der ersten Staffel.
„Ich sehe das nicht als queere Romanze“, sagt Jenkins. „Ich sehe das als Romanze. Es sind zwei Menschen, die sich finden und sich verlieben, und es sollte den gleichen Stellenwert haben wie jede andere mainstream Fantasy-Geschichte über zwei Menschen, die sich verlieben, mit allen Glocken und Pfeifen.“
Jenkins hatte nicht realisiert, wie tief die kollektive Angst ging, dass die Show die Beziehung nicht kanonisieren würde (sie als Teil des offiziellen, fiktiven Universums legitimieren), bis in der Woche des Finales diese Angst in den sozialen Medien überlief. Zu diesem Zeitpunkt wusste er bereits, dass er wollte, dass die zweite Staffel offener romantisch sein sollte. Aber die Erkenntnis ließ ihn schätzen, dass diese Romanze – ihr Gewicht und ihre Aufmerksamkeit für Details – beim Publikum anders ankommen könnte als eine Romanze zwischen Mann und Frau.
„Ein Teil von mir dachte: ‚Ja, ich mache diese Show und ich möchte, dass sich diese beiden Charaktere verlieben'“, sagt Jenkins. „Aber ich erzähle diese Geschichte aus einer Position des Anspruchs heraus. Ich habe mich selbst in Romanzen und Rom-Coms wiedergefunden. Ich habe When Harry Met Sally gesehen und mich in dieser Geschichte wiedererkannt.“
Der Reiz von Our Flag Means Death ist vielfältig. Während die zentrale Romanze viel Lob geerntet hat, strickt sich auch die Piratencrew des Schiffes The Revenge nach und nach zu einer schrulligen Wahlfamilie zusammen – eine weitere Säule der queeren Gemeinschaft. Der Schreiber Lucius (Nathan Foad) und der griesgrämige Black Pete (Matthew Maher) werden Liebhaber. Die besten Freunde Oluwande (Samson Kayo) und Jim (Vico Ortiz) küssen sich, kehren später aber zur Freundschaft zurück. Zu Beginn der zweiten Staffel gesteht Israel „Izzy“ Hands (Con O’Neill), Blackbeards erster Maat (ebenfalls eine echte historische Figur), seine Liebe zu Blackbeard und verliert dabei ein Bein.
„Jede Büro-Show ist eine platonische Liebesgeschichte“, sagt Jenkins. „Und es ist mehr eine Art Familienliebe, wo man sie die Hälfte der Zeit umbringen möchte und die andere Hälfte der Zeit denkt: ‚Oh, ich schätze, sie sind okay‘.“
Wenn die verrückte, liebenswerte Crew des Piratenschiffs Die Rache – der wettergegerbte Buttons (Ewen Bremner), der mit Möwen sprechen kann; Frenchie (Joel Fry), der ihre Abenteuer besingt; Wee John (Kristian Nairn), der Feuer liebt und sich gern als Frau verkleidet – das Lebenselixier der Show ist, dann ist die Romanze zwischen Stede und Blackbeard ihr schlagendes Herz. Die erste Staffel sah, wie die beiden ihre Beziehung mit der emotionalen Reife von Teenager-Jungs durcharbeiteten, sagt Jenkins. Jetzt sind sie ein bisschen erwachsener geworden und finden heraus, wie die nächste Phase aussieht: Emotional gesehen sind sie in ihren späten Zwanzigern, kurz davor mit jemandem zusammenzuziehen und die Miete zu teilen.
„Was sie lernen müssen, ist: Sie wollen einen wahren Partner“, sagt Jenkins. „Was kostet das? Dafür muss man arbeiten, um eine wahre Partnerschaft zu haben. Und nachdem man sie hat, wie erhält man sie aufrecht?“