Es ist fast unmöglich, der Handlung der ersten Episode der 2. Staffel von Loki zu folgen. Das sage ich als jemand, der seit einem Jahrzehnt über das Marvel Cinematic Universe schreibt. Ich habe jede wichtige Marvel-Veröffentlichung mehr als einmal gesehen und die meisten davon genossen. Ich habe auch den Ereignissen von Loki Staffel 1, Avengers: Endgame und Ant-Man and the Wasp: Quantumania, die für diese Serie erforderlich sind, genau zugehört. Die Charaktere verbringen den Großteil der ersten Episode damit, dem Publikum alles zu erklären, was in Staffel 1 passiert ist, die in einer Hauptzeitlinie endete, die sich in viele parallele Zeitlinien verzweigte. Gleichzeitig begeben sie sich auf vage damit zusammenhängende Abenteuer.
Hier ist, was ich aus der Episode herauslesen kann: Loki (Tom Hiddleston), Mobius (Owen Wilson) und eine neue Figur namens OB (Ke Huy Quan) sind besorgt darüber, dass Loki anscheinend unfreiwillig in verschiedene Zeitperioden reist. Warum? Das ist unklar. Aber sie stellen fest, dass sie eine Maschine benutzen müssen, die wie eine große Kanone aussieht, um alle verschiedenen Versionen von Loki aus unendlich verzweigten Zeitlinien herauszureißen, um das Problem zu beheben. Warum sollte dies das Problem lösen? Ich weiß es nicht. Bedeutet das, dass alle anderen Loki-Varianten aufhören zu existieren? Keine Ahnung. Ach ja, und sie müssen diese Leistung in weniger als fünf Minuten vollbringen… aus Gründen.
Hört sich all dies wie Kauderwelsch an? Seit Jahren können Zuschauer Marvel-Serien und -Filme nicht mehr beiläufig anschauen. Aber beim Anschauen von Loki Staffel 2 hatte ich das Gefühl, dass ich nicht einmal eine Sekunde auf mein Handy schauen konnte, ohne völlig die Orientierung zu verlieren. Verdammt, selbst wenn man mit größter Aufmerksamkeit zusieht, wird man wahrscheinlich Schwierigkeiten haben, die verworrenen Zeitreise-Shenanigans zu verfolgen. Die verschiedenen MacGuffins, Ostereier und pseudowissenschaftlichen Erklärungen von Superkräften waren früher einmal lustig. Jetzt fühlen sie sich wie Hausaufgaben an.
Noch schlimmer ist, dass die jüngsten MCU-Geschichten so viel Zeit damit verbringen, zu erklären, was vor sich geht, dass sie die unglaublichen Schauspieler verschwenden, die leider in die Marvel-Maschinerie geraten sind. Allein in diesem Jahr wurden Olivia Colman, Bill Murray, Emilia Clarke, Will Poulter und Kingsley Ben-Adir damit beauftragt, Exposition aufzusagen, anstatt tatsächlich aufzutreten.
Ich bin nicht der einzige frustrierte Fan. Marvel Studios verliert Zuschauer. Früher standen die Zuschauer Schlange, um die besten Plätze für den neuesten Avengers-Film zu ergattern. Jetzt stehen sie für Barbenheimer an. Noch vor kurzem belegten Marvel-Filme in der Regel die ersten drei oder vier Plätze auf der Liste der filme mit den weltweit höchsten Einspielergebnissen jedes Jahr. In diesem Jahr spielten an den weltweiten Kinokassen Barbie, Der Super Mario Bros. Film und Oppenheimer alle mehr ein als Guardians of the Galaxy Vol. 3 und Ant-Man and the Wasp: Quantumania. Tatsächlich landet Quantumania ganz unten auf Platz 10 für das Jahr und blieb hinter den Erwartungen zurück. Bezeichnenderweise hatte Quantumania ein eindrucksvolles Eröffnungswochenende, aber die Ticketverkäufe gingen in den folgenden Wochen dramatisch zurück: Eine Kombination aus schlechten Kritiken und schlechter Mundpropaganda ließ die Verkäufe einbrechen.
Aber Disney kann den nachlassenden Interesse an dem MCU nicht allein einem Superhelden-Überdruss anlasten. Immerhin spielte Sonys animierter Spider-Man: Across the Spider-verse mehr Tickets im Inland als Guardians Vol. 3; er wurde zu Sonys umsatzstärkstem Animationsfilm und dem umsatzstärksten animierten Comicbuchfilm aller Zeiten. Amazons düstere Parodie auf andere Superhelden-Eigenschaften, The Boys, übertraf jede einzelne der 2022 veröffentlichten MCU-TV-Serien, laut Nielsen, und brachte gerade einen Ableger, Gen V, heraus. Wenn man eine großartige Superhelden-Eigenschaft schafft, werden die Leute zusehen.
Vielleicht war der Abstieg unvermeidlich. Marvel erreichte mit Avengers: Endgame im Jahr 2019 sowohl kritisch als auch kommerziell einen so hohen Punkt, dass es immer eine fast unmögliche Aufgabe sein würde, diesen Erfolg vor allem kurzfristig zu wiederholen. Dennoch ging die Qualität der Eigenschaften und der Hype um neue Veröffentlichungen so schnell zurück, dass sich Fans gefragt haben, was genau passiert ist. Hier sind einige Möglichkeiten, wie das Storytelling bei Marvel Studios schief gelaufen ist.
Versuch, B-List-Superhelden aufzuwerten
Die Jahre nach Avengers: Endgame aus dem Jahr 2019 sollten immer eine Wiederaufbauphase für das MCU werden. Der Film tötete Robert Downey Jr.’s Iron Man, den einst obskuren Superhelden, der 2008 effektiv die goldenen Jahre des MCU einleitete. Er schickte auch Chris Evans‘ Captain America in Rente, der sich arglos zum schlagenden Herz der Avengers-Reihe entwickelt hatte. Chadwick Boseman, der den Star in Black Panther: Wakanda Forever spielen und eine wichtige Rolle in der Zukunft von Marvel spielen sollte, starb 2020 tragischerweise. In schneller Folge verlor Marvel drei seiner größten Stars.
Dann begannen andere Schauspieler ihre Erschöpfung mit dem Superhelden-Lebensstil auszudrücken. Scarlett Johanssons Black Widow traf ebenfalls einen unzeitgemäßen Tod in Endgame, obwohl ihr Solo-Feature, eine Vorgeschichte, auf eine Zukunft hindeutete, in der sie in anderen Filmen zurückkehren könnte. Aber Johansson hat gesagt, sie sei fertig mit Marvel, eine Entscheidung, die Disney wahrscheinlich durch einen sehr öffentlichen Kampf um Streaming-Tantiemen und COVID-Ära-Vertragsverhandlungen beschleunigt hat. Zoe Saldaña kündigte ihren Rückzug aus der Guardians of the Galaxy-Franchise an, während Spider-Man-Star Tom Holland und Thor-Darsteller Chris Hemsworth beide gesagt haben, sie machen eine Pause vom Filmemachen im Allgemeinen, ohne anzudeuten, ob sie jemals zum MCU zurückkehren werden.
Kurz gesagt, Marvels A-Team ist weg. In den letzten Jahren hat das Studio versucht, Nebendarsteller aufzuwerten. Das hat nicht immer gut funktioniert. Obwohl Paul Rudds Lächeln ansteckend ist, war Ant-Man nie ganz so schlagfertig wie Spidey. Benedict Cumberbatch ist ein furchterregender