Wenn mich Leute fragen, wie sie Jeopardy-Champion werden können, stelle ich oft fest, dass sie in Wirklichkeit meinen: Wie können sie mehr wissen? Was nicht ganz die gleiche Frage ist. Es ist so, als würde man fragen, wie man besser im Basketballwerfen werden kann, anstatt zu fragen, wie man besser im Basketball wird; notwendig, aber längst nicht ausreichend. Also ja, lernt auf jeden Fall weiter! Aber es gibt noch mehr, was ihr tun müsst, wenn ihr wirklich den glamourösen Lebensstil eines Jeopardy-Champions führen wollt.
Erstens müsst ihr üben. Was offensichtlich erscheinen mag, aber die Art und Weise, wie ihr übt, ist entscheidend. Ich stelle mir vor, dass die meisten angehenden Jeopardy-Champions die Show regelmäßig schauen und von ihrer Couch zu Hause Antworten rufen. Das ist eine Art Übung, sicher, aber nicht die effektivste. Ihr müsst das Spiel auf die gleiche Weise üben, wie ihr es spielen werdet.
Zum einen müsst ihr den Punktestand im Auge behalten. Haltet euch selbst für eure Leistung verantwortlich. Benutzt einen Kugelschreiber als „Buzzer“ und gebt euch nur Punkte, wenn ihr euch meldet, bevor ein Kandidat aufgerufen wird, und bestraft euch für falsche Antworten. Auf eurer Couch gibt es keine Strafe für falsche Vermutungen (abgesehen von gelegentlichem neckischen Spott von Freunden und Lieben). In der Show kosten falsche Antworten Geld, und eine falsche Antwort könnte den Unterschied zwischen Gewinnen und Weiterspielen oder Verlieren und für immer mit Jeopardy aufhören bedeuten. Also bevor ihr euch meldet, müsst ihr wissen, wie wahrscheinlich es ist, dass eure Vermutung korrekt ist, und ihr müsst es instinktiv wissen, denn wenn ihr anfangt zu überlegen, wie sicher ihr seid, ist es bereits zu spät. Denkt daran, dass in der Show die Buzzer erst aktiviert werden, nachdem der Moderator den gesamten Hinweis vorgelesen hat. Wenn ihr versucht, euch zu früh zu melden, wird euer Buzzer ein Viertelsekunde später als die der anderen Kandidaten aktiviert. Bei vielen Fragen werden mehrere Kandidaten die Antwort kennen, so dass das Timing des Buzzers entscheidend ist.
Tatsächlich geht es bei der Vorbereitung um mehr als nur Übung. Ihr müsst wirklich darüber nachdenken, wie sich das Spiel anfühlen wird. Was für Kleidung werdet ihr tragen? Werdet ihr darin bequem sein? Und nicht nur körperlich bequem, sondern auch geistig bequem, zuversichtlich in eurem Aussehen? Ich habe auf der Jeopardy-Bühne Absätze getragen, weil sie zwar ein wenig wehtaten, mir aber halfen, mich daran zu erinnern, dass ich eine erwachsene, erfolgreiche Frau bin, die sich ihren Platz auf der Bühne verdient hat, und nicht das betrügerische Kind, von dem mein Gehirn mich manchmal überzeugen will, dass ich es bin. Denkt eure Morgenroutine durch. Plant, was ihr zum Frühstück essen und welche Snacks ihr mitbringen werdet. Wenn ihr Koffein als Teil eures Tages haben wollt, stellt sicher, dass ihr wisst, wie euer Körper darauf in ungewöhnlich stressigen Situationen reagiert. Denn es wird stressig werden.
Wie gehst du mit Stress um? Welche Bewältigungsmechanismen haben in der Vergangenheit für dich funktioniert und welche nicht, und wie wirst du dich daran erinnern, welche welche sind? Das ist es, was die Trivia-Wisser von den Jeopardy-Champions wirklich zu trennen beginnt. Es spielt keine Rolle, wie viel Wissen du in deinem Gehirn gespeichert hast, wenn dein Gehirn in dem Moment, in dem es darauf ankommt, so beschäftigt damit ist, deine Emotionen zu verwalten, dass es dir dieses Wissen nicht abrufen kann. Für mich selbst hatte ich einige Antworten parat, einige verschiedene Phrasen, die ich mir sagen konnte, wenn die Dinge anfingen schief zu gehen. „Nichts ist in diesem Moment wichtiger.“ „Die nächste Frage ist die einzige, die zählt.“ „Das ist Genevieves Geld, lass diese Leute ihr kein Geld wegnehmen.“ Aber ich weiß nicht, ob sie auch für dich funktionieren würden. Schließlich bist du nicht mit Genevieve verheiratet, so dass der Gedanke an sie dir wahrscheinlich keine große Motivation bieten wird. Aber die generelle Strategie kann ich jedem empfehlen. Du musst dich darauf vorbereiten zu verlieren.
Eines meiner liebsten Kurt Vonnegut Zitate ist „Allein im Basketball muss fast jeder verlieren.“ Dasselbe gilt für Jeopardy. Egal, wie gut du bist, egal, wie gut du dich vorbereitest, nichts ist garantiert. In meinem ersten Spiel traf ich zufällig auf Andrew He, einen der besten Jeopardy-Spieler, die jemals auf dieser Bühne standen. Ich hielt an meinem Plan fest, blieb fokussiert und versuchte, mein bestes Spiel zu spielen. Aber als er in den letzten 15 Hinweisen einen Vorsprung von 9.000 $ vor mir herausarbeitete, wurde mir klar, dass ich höchstwahrscheinlich kurz davor stand, zu verlieren, nach Hause zu gehen mit einem zweiten Platz und einigen Erinnerungen. Ich hatte immer gehofft, eines Tages bei Jeopardy mitzuspielen und davon geträumt, ein Spiel zu gewinnen, vielleicht sogar eine ganze Reihe davon! Jetzt war ich nur noch wenige Minuten davon entfernt, diesen Traum für immer zu verlieren.
Und ich habe losgelassen. Ich konzentrierte mich auf die nächste Frage, beantwortete sie richtig und spielte weiter, maximierte jede Chance, die ich noch hatte. Denn in den Wochen vor meiner Aufnahme hatte ich genau für diesen Moment geplant, den Moment, in dem alles auseinanderfiel, alles verloren schien. Ich wollte nicht in dieser Position sein, aber ich wusste, dass es eine Möglichkeit war, egal was ich tat, um es zu verhindern. Was würde ich dann tun?
Wieder ist meine Antwort auf diese Frage nicht so wichtig, denn sie wird nicht dieselbe sein wie deine. Wichtig ist nicht, was ich für diesen Moment geplant hatte, sondern dass ich überhaupt einen Plan hatte. Versteh mich nicht falsch: Du solltest auch für den Erfolg planen, an dich glauben, dir vorstellen, wie du deine Träume verwirklichst. Aber letztendlich glaube ich nicht, dass du deine Träume verwirklichen kannst, es sei denn, du weißt, dass du an ihnen scheitern kannst, sie in alle Einzelteile um dich herum zerbrechen siehst – und dann auf die Trümmer schaust, sie akzeptierst und weitermachst. Du kannst nicht gewinnen, wenn du nicht weißt, wie man verliert.