Im März 2021 versammelten sich Studenten und Mitarbeiter von UC Berkeleys Investigations Lab in einem Zoom-Raum – physisch getrennt wegen eines Anstiegs von COVID-19, aber online zusammen – jedes Quadrat auf ihren Bildschirmen ein Einblick in die privaten Pandemie-Welten der anderen. Aber im Gegensatz zu den meisten Zoom-Anrufen sprachen sie nicht miteinander oder schauten sich sogar an. Jeder war damit beschäftigt, das Internet zu durchforsten, durch Amateurvideos und Fotos zu scrollen, die auf Websites wie Facebook und Twitter gepostet worden waren. Die Bilder zeigten Echtzeit-Schrecken, die sich in Myanmar abspielten: ein junger Mann, der mit zwei Freunden auf einem Motorrad durch eine ruhige Straße fährt, plötzlich von einer Kugel zerrissen. Ein Körper, der in den hinteren Teil eines Lastwagens geworfen wird. Klagende Familienmitglieder, die jemanden, irgendjemanden, bitten, Rechenschaft über ihren Verlust abzulegen.
Diese Studenten sind Teil einer wachsenden Gemeinschaft digitaler Forscher, die potenzielle Beweise für Völkermord, Kriegsverbrechen und Menschenrechtsverletzungen aus dem Internet sammeln, manchmal Tausende von Meilen von den Schauplätzen der Gräueltaten entfernt. Seit 2016 haben wir im Human Rights Center, einer multidisziplinären Forschungseinrichtung auf dem Campus der UC Berkeley, Hunderte von Studenten darin geschult, soziale Medien nach Informationen über mögliche Menschenrechtsverletzungen zu durchsuchen. Wir haben das Labor gegründet, um einen Pool von Fachleuten mit den neuesten Forschungsfähigkeiten zu schaffen, aber auch um die Arbeit von Journalisten, Menschenrechtsforschern und Anwälten zu unterstützen, denen möglicherweise die Ausbildung oder Zeit fehlt, um zuverlässige Daten online zu finden, um ihre Untersuchungen zu stärken.
Die Arbeit ist nicht einfach. Lange Stunden mit der Sichtung von Videos und Fotos von einigen der schlimmsten Dinge, die Menschen einander antun können, können emotional belastend sein. Deshalb begannen wir schon früh in der Geschichte des Labors, wissenschaftlich fundierte Ansätze zur Vermeidung sekundärer Traumatisierung zu suchen – der emotionalen Belastung, die aus dem Miterleben des Schmerzes anderer aus zweiter Hand kommen kann, auch in Online-Räumen – und unsere Studenten in bewährten Verfahren zu schulen. Seitdem haben wir Dutzende von Experten interviewt und Forschungen untersucht, die Taktiken beleuchten, um schädliche Inhalte zu handhaben, die für unser persönliches Leben genauso wertvoll sein können wie für unser berufliches. Diese Experten teilten zahlreiche Taktiken, von der Steigerung des Bewusstseins dafür, was Sie besonders betrifft, bis hin zu “Tipps und Tricks” zur Verringerung der emotionalen Auswirkungen von Videos und Fotos – Strategien, von denen letztlich alle Social-Media-Nutzer profitieren können, insbesondere Studenten.
Heute sind die meisten von uns an unsere Mobiltelefone gefesselt. Während wir nicht unbedingt in sozialen Medien nach Beweisen für Kriegsverbrechen suchen wie diese Studentenforscher, stoßen wir regelmäßig auf grafische Bilder auf Twitter (jetzt X), TikTok oder Facebook. Social-Media-Beiträge können uns Kinder zeigen, die in der Ukraine getötet wurden, Menschen, die bei Protesten geblendet wurden, oder andere Schrecken – selbst beim Frühstückmachen für unsere Kinder, beim Training im Fitnessstudio oder beim Scrollen durch Instagram zur Unterhaltung.
Diese neue Weltordnung wirft folgende Fragen auf: Wie kann jeder – ob er nun in den Menschenrechten arbeitet oder nicht – die Grausamkeiten der Welt miterleben, ohne taub dagegen zu werden? Und wie können wir das Potenzial für Schaden minimieren und den sozialen und psychologischen Nutzen unserer Online-Zeit maximieren?
Obwohl die Strategien zahlreich sind, sind drei besonders wirksam: bewusstes Ansehen, Teilen Ihrer Erfahrung mit anderen und Minimierung unnötiger Exposition.
Die Psychologen Metin Başoğlu und Ebru Salcioglu haben erklärt, dass Angst oft aus dem Gefühl entsteht, die Kontrolle über belastende Erfahrungen zu verlieren, und Depressionen aus der Hoffnungslosigkeit resultieren, dass die Dinge in Zukunft besser werden. Ob wir den online gefundenen Schmerz auf Arten aufnehmen, die uns stärken, anstatt uns in eine demotivierte Spirale zu stürzen, hängt nicht nur davon ab, was wir sehen, sondern noch wichtiger, wie wir zusehen und warum.
Laut UC Berkeleys Greater Good Science Center, das die “Wissenschaft eines sinnerfüllten Lebens” erforscht, kann zielgerichtetes Handeln sehr wirksam sein. Diese Sozialwissenschaftler definieren Ziel als die Absicht, ein persönlich bedeutsames Ziel zu erreichen, das “sowohl persönlich bedeutsam ist als auch eine positive Wirkung auf die Welt hat”. Können wir unseren Nachrichtenkonsum bewusster gestalten, um uns online besser zu schützen? Wie könnte das in der Praxis aussehen?
Die Idee des “Zeugnisablegens” kann unserem Ansehen einen Sinn geben. Der Medizinanthropologe und Pionier der globalen Gesundheit Paul Farmer betrachtete das Zeugnisablegen als eine Form des Beobachtens mit Mitgefühl und Solidarität. Es ist eine Betrachtung “im Namen anderer, um ihrer willen (selbst wenn diese anderen tot und vergessen sind)”. Diese Erfahrung kann für den Beobachter unglaublich bedeutsam sein.
Ein solcher Ansatz kann kontrastiert werden mit “Doom-Scrolling”, also dem roboterhaften Scannen einer grafischen Darstellung nach der anderen. Gedankenloser Konsum kann besonders schädlich sein wegen des potenziellen Ausmaßes der Exposition, des relativen Mangels an Analyse und Kontext sowie unseres eigenen Mangels an Handlungsfähigkeit. Kriminalbeamte erklärten uns, dass ihr analytischer Prozess – das Scannen eines Fotos nach Hinweisen, einen Grund zu haben, etwas Schreckliches zu untersuchen – oft half, ihr psychisches Leid zu begrenzen.
Neben einer klaren Zielsetzung ist es wichtig, die Exposition zu begrenzen. Kriegsverbrecher und Menschenrechtler vergleichen manchmal die grafische Natur der Informationen, die im Internet gefunden werden, mit “giftigem Abfall”. Würden Sie sich oder Ihre Familie gedankenlos einer Strahlung aussetzen, ohne Vorsichtsmaßnahmen zu ergreifen? Oder tun Sie dies in großem Umfang oder über längere Zeiträume, in dem Bewusstsein, dass sich Schäden über die Zeit ansammeln können? Obwohl der Schmerz anderer niemals als “Abfall” betrachtet werden sollte, unterstreicht diese schützende Rahmung die Gefahren einer Überbelastung.
Einige von uns können besonders anfällig für sekundäre Traumata sein. Ein Indikator ist, ob Sie selbst ein Trauma erlebt haben. Und wenn Sie sich mit der Person identifizieren, die in einem Social-Media-Beitrag geschädigt wird, sei es durch Sprache, Ethnizität, Geschlecht, Herkunftsland oder einen anderen Aspekt Ihrer Identität, oder wenn Sie das Trauma identifizieren, das sie erlebt haben, kann das Risiko Ihres eigenen psychologischen Schadens besonders akut sein. Zu wissen, dass dies der Fall sein kann, kann Ihnen helfen zu erkennen, wann zusätzliche Schutzmaßnahmen besonders hilfreich sein können – wie das Drosseln der Lautstärke eines Videos oder die Minimierung der Bildschirmgröße, um die emotionale Wirkung zu begrenzen, alles Taktiken, die von Profis verwendet werden. Oder Sie können einen Zeitungsartikel über ein Ereignis lesen, anstatt die Rohaufnahmen anzusehen, wenn Sie die Fakten kennen, aber die Prägnanz minimieren möchten.
Dr. Keramet Reiter und andere sagen, dass eine weitere wirksame Möglichkeit, Bedeutung zu maximieren und Schaden zu minimieren, darin besteht, über das Gesehene zu diskutieren und es als Mechanismus zu nutzen, um sich mit anderen zu verbinden. Das Gemeinschaftsgefühl, das solche Diskussionen erzeugen können, kann auch schützend wirken.
Aktuelle Forschungen der Psychologen Jonathan Haidt und Jean M. Twenge legen nahe, dass Teenager ein beispielloses Maß an Einsamkeit erleben und dass es einen Zusammenhang mit der zunehmenden Nutzung von Smartphones und sozialen Medien gibt. Eine Studie, die sie mit Kollegen durchführten, analysierte die Ergebnisse einer Umfrage unter 15- und 16-Jährigen. Die