Wenn es um Frauen und Spionage geht, konzentriert sich die Populärkultur auf die Femme fatale: eine Art weiblicher Agentin im Stil von Mata Hari, lasziv und – natürlich – sinistr, die ihre Sexualität nutzt, um Geheimnisse zu stehlen. Dieser „Köderfisch“-Stereotyp tauchte kürzlich in „The Sun“, einer britischen Boulevardzeitung, in einem Artikel auf, in dem behauptet wurde, dass Russland eine „Armee“ aus „tödlichen Schönheiten“ aufbaut, um seinen Wettbewerb mit dem Westen zu gewinnen. Eine Rückkehr zu den aufregenden, wenn auch fragwürdigen Intrigen der Spionagegeschichten des Kalten Krieges zitierte der Artikel einige kleinere Modelle und Kosmetikerinnen, die in verschiedenen Londoner Vororten aufgegriffen wurden, als Beweis für massive „Netzwerke“ von Spionen. Wladimir Putin, so schien es, betrieb „Verführungsschulen“, um „glamouröse Spione“ auszubilden und sie gegen die USA und Großbritannien loszuschicken. Sicherlich war es kein Zufall, dass der dünn belegte Artikel neben einer lüsternen Reihe von Fotos von Bikini-Mädchen stand, die rücksichtslos aussahen.
Es stimmt, dass die menschliche Intelligenz (HUMINT) nach wie vor ein entscheidender Bestandteil der Spionage-Landschaft ist, auch in unserem Zeitalter russischer Social-Bot-Farmen und AI-gesteuerter Drohnenangriffe. Historisch gesehen war die effektivste Agentin jedoch in der Regel nicht ein „bulgarischer Bombenwecker“, sondern eher die Frau, der man keine zweite Blick schenken würde. Historisch haben Frauen-Spione nicht auf ihre Sexualität, sondern auf ihren scheinbaren Unbedeutendkeit gehandelt. So nützlich sind die Attribute häuslicher Banalitäten – der wankende Kinderwagen, das Heben von Einkaufstaschen – dass die CIA einen Begriff für die Sicherheit hatte, die sie verleihen: Es wurde als „Hausfrauen-Cover“ bezeichnet. Und viele der Menschen, die dieses Cover nutzten, waren tatsächlich Ehefrauen.
Über Jahrzehnte hinweg während des Kalten Krieges hielten Tausende von Frauen die Central Intelligence Agency (CIA) am Laufen. An erster Stelle standen die Ehefrauen der männlichen Agenten, die häufig zusammen mit ihren Ehemännern arbeiteten, Spionage-Training erhielten, aber kaum bis keine Bezahlung. Damals war unbezahlte Ehefrauenarbeit in staatlichen Diensten üblich: Während vielen des Kalten Krieges, sogar bis in die 1980er Jahre hinein, wurden Ehefrauen von Politikern und Diplomaten erwartet, als Vollzeit-Assistentinnen zu dienen. Im US-Außenministerium wurden die Leistungsbeurteilungen männlicher Diplomaten auch anhand der Bereitschaft ihrer Frauen beurteilt, Verbände zu rollen und Imbiss-Buffets auszurichten. In der Armee bildeten Frauen Hilfsverbände, brachen sogar feindliche Codes, wobei eine strenge Hierarchie abhängig vom Rang ihrer Ehemänner galt.
Aber die CIA trieb die Erwartung unbezahlter Ehefrauenarbeit auf die Spitze. Viele Frauen fungierten als verdeckte Verlängerungen ihrer Ehemänner als Spionage-Chefs. Bei der CIA lautet die offizielle Bezeichnung für einen Spion „Fallbearbeiter“. Der Job besteht darin, im Ausland zu arbeiten und ausländische „Assets“ dazu zu bewegen, die Geheimnisse ihres Landes preiszugeben. Fallbearbeiter arbeiten verdeckt, oft als Geschäftsführer oder Diplomaten getarnt. Und genau diese Art geheimer, aber sozialer Rolle sind Ehepartner natürliche Verbündete; auf einem diplomatischen Empfang, wer wäre besser geeignet als eine Ehefrau, sich an die Ehefrau eines potenziellen Assets heranzumachen, sie kennenzulernen und eine Einladung zum Abendessen auszusprechen, wodurch sich die Tür für eine Rekrutierung öffnen könnte? Während James-Bond-Filme in Kasinos und Skiorten spielen, entfaltet sich viel reale Spionagearbeit im häuslichen Bereich, wo ein Fallbearbeiter Privatsphäre und Kontrolle erwarten kann. Ehefrauen waren die Menschen, die das möglich machten.
Auch die kalte Kriegs-Spionage-Ehefrau musste wissen, wie sie auf einen Notfall reagieren sollte. Jederzeit Tag oder Nacht konnte eine Ehefrau an die Tür klopfen und sich mit einem „Walk-in“ konfrontiert sehen, dem Begriff für einen ausländischen Staatsbürger, der unangekündigt auftaucht und Geheimnisse preisgeben will. „Du öffnest die Tür, und es ist ein Russe, der desertieren will“, erinnert sich Lisa Harper, eine pensionierte Fallbearbeiterin, die in den 1970er Jahren gezwungen war, als unbezahlte Ehefrau zu dienen, bevor sie in den Rang einer Fallbearbeiterin aufstieg. Oft war der Ehemann auf einer Mission unterwegs, und die Ehefrau musste sich um den Walk-in kümmern. „Der kluge Ehemann hat seine Frau auf diesen Fall vorbereitet. Wen rufst du auf der Botschaft an? Welches Codewort sagst du?“
Über Jahrzehnte hinweg war es ein offenes Geheimnis, dass viele leitende CIA-Offiziere ihre Karrieren mit der Hilfe fähiger und loyaler Ehefrauen aufbauten. Die Memoiren von Direktor William Colby aus dem Jahr 1978, „Ehrenhafte Männer: Mein Leben bei der CIA“, sind voll des Lobes für seine erste Frau Barbara Colby, die bei ihrem frühen Einsatz in Schweden „viel dazu beitrug, meine schwache Tarnung zu festigen“, indem sie sich „mit typischem Enthusiasmus und Charme in die Rolle der Ehefrau eines jungen Diplomaten stürzte“. In Vietnam trug ihre „warme und aufgeschlossene Persönlichkeit“ sie durch Abendessen und Empfänge.
Frauen waren großartige Spioninnen, aber die CIA diskriminierte dennoch gegen Frauen, die den Fallbearbeiter-Rang erreichen wollten; Jahrzehnte lang hielt man es weitgehend für unmöglich, dass weibliche Spione in männerdominierten Kulturen operieren könnten. Gleichzeitig bewiesen Spionage-Ehefrauen das Gegenteil: Die Tarnung als Hausfrau verwandelte eine scheinbare Schwäche – den niedrigeren Status – in eine Stärke. Egal wie patriarchalisch die Kultur war, desto mehr konnte eine Ehefrau damit durchkommen.
Der sowjetische Spionagedienst KGB verfolgte verdächtige CIA-Offiziere, wenn sie von einer diplomatischen Position zur nächsten wechselten, sodass die wahre Identität eines Fallbearbeiters oft bekannt war, wenn er nach Moskau versetzt wurde. Sobald ein amerikanischer Fallbearbeiter aus einer Garage oder einem Parkplatz fuhr, materialisierten sich in der Regel drei bis vier sowjetische Überwachungsfahrzeuge – oder mehr.
In diesen „schweren Zielländern“ – der Sowjetunion, Kuba, China – bestand der Großteil der Arbeit eines Fallbearbeiters aus physischer, niedrigschwelliger, erschöpfender und zeitaufwendiger Arbeit. Eine enorme Zeit wurde darauf verwendet, Überwachung zu entgehen. Manchmal ging es darum, eine „tote Ablage“ zu platzieren, also eine Nachricht in einem falschen Stein, Baumstamm oder anderen Versteck zu platzieren; oder ein codiertes Signal wie einen Kreidestrich an einer Wand oder Briefkasten zu hinterlassen; oder einen „Streichkontakt“ durchzuführen, bei dem eine Nachricht oder Zahlung z.B. auf einer Rolltreppe übergeben werden konnte. Noch schwieriger war ein „Autowurf“, bei dem der Fallbearbeiter eine Nachricht in einer Flasche oder anderen Geschossen aus dem fahrenden Auto warf, um sie an einem Busch oder anderen Sammelpunkt aufzufangen.
Mit einer Ehefrau zur Hilfe wurden all diese Taten durchführbarer. Die Ehefrau saß unschuldig auf dem Beifahrersitz und konnte das Wurfgeschoss aus dem Fenster werfen. Oder sie konnte fahren, sodass ihr Ehemann den Wurf machen konnte, wenn eine Kurve dem Überwachungsfahrzeug die Sicht nahm. Nicht nur machte eine weibliche Begleitung einen Mann unauffälliger, sondern eine aufmerksame Ehefrau konnte auch einen Schatten erkennen. Ehefrauen, die in harten Zielländern arbeiteten, durchliefen dieselbe CIA-Überwachungs-Ausbildung wie ihre Ehemänner und erwiesen sich häufig als besser bei der Erkennung getarnter Fremden. Frauen sind immer auf Eindringlinge in ihrem persönlichen Bereich aufmerksam.
Insgesamt war eine kompetente Ehefrau das wichtigste Asset eines Fallbearbeiters. Als Beispiel kann Shirley Sulick genannt werden, eine sehr beliebte CIA-Ehefrau, die zu den Besten gehörte. Shirley und ihr Ehemann Michael (Mike) Sulick waren ein frühes interrassiales Paar: Mike, heute pensioniert, ist weiß, und Shirley, die 2021 starb, war schwarz. Während Mikes CIA-Karriere – er leitete später den verdeckten Dienst der Behörde – waren Shirley’s Charisma und ihre Herzlichkeit für sein Wohlbefinden und seine Karriereentwicklung von entscheidender Bedeutung. „Wenn sie vorher noch nie im Ausland waren, egal ob in Tokio oder Peru, was auch immer, das konnte einschüchternd sein“, sagte Mike Sulick mir gegenüber. Aber kein Aspekt der Auslandsarbeit war für Shirley einschüchternd, die mit jedem reden konnte. Sie freute sich, als sie nach Moskau kamen und sie sich auf Vergnügungen wie ausweichende Fahrten konzentrieren konnte. „Das“, sagte sie, „ist meine Stärke.“ Shirley hatte einen schnellen Fuß und genoss es, die sowjetischen Gegner mit Verfolgungsjagden in Atem zu halten. „Ich gehe jetzt raus und spiele mit den Jungs“, sagte sie manchmal zu ihrem Ehemann, bevor sie mit dem Auto losfuhr, um ihre Überwachung auf eine Verfolgungsjagd zu schicken.
Die Arbeit in einem harten Zielland machte für einen konstruktiven und erfüllenden Dienst. Aber für viele Ehefrauen war die Arbeit psychisch belastend, und einige wurden krank – unter anderem wegen der ständigen Angst, enttarnt zu werden. Dennoch blieb die Rolle der Ehefrau als verdeckter Agent grundlegend für den Erfolg vieler CIA-Operationen. Erst als die CIA in den 1970er Jahren begann, verstärkt weibliche Fallbearbeiter einzustellen, wurde die Rolle der Ehefrauen weniger wichtig. Aber selbst heute noch spielen Ehepartner – ob männlich oder weiblich – eine wichtige Rolle im Leben verdeckter Agenten.