Wie die Behörden einen Handabdruck aufspürten, der den Entführungsfall Polly Klass aufklärte

Am 1. Oktober 1993 wurde ein 12-jähriges Mädchen mit einem Messer aus ihrem Schlafzimmer in Petaluma, Kalifornien, während einer Pyjamaparty mit zwei Freundinnen entführt, während ihre Mutter nebenan fest schlief. Diese seltenste aller Entführungen – eine Fremdesentführung aus dem Haus – löste eine der größten Fahndungen in der FBI-Geschichte aus.

Ihr Name – Polly Klaas – ruft die 1990er Jahre hervor, ein Jahrzehnt, in dem America’s Most Wanted die Öffentlichkeit mobilisierte, um Verbrecher zu fassen, und Soul Asylums „Runaway Train“-Video auf MTV half, vermisste Kinder nach Hause zu bringen. Amerikaner eines bestimmten Alters werden sich an Pollys Grübchengesicht erinnern, das jeden Abend in den nationalen Nachrichten, auf dem Cover der Zeitschrift People und auf mehr als 8 Millionen Flugblättern erschien, die bis nach China verteilt wurden.

Die zweimonatige Fahndung entfaltete sich in der Morgendämmerung des Internetzeitalters, als zum ersten Mal ein Vermissten-Flugblatt online gestellt wurde, nicht nur an Telefonmasten geklebt und in Schaufenstern aufgehängt. Dieses Verbrechen schockierte das Gewissen der Nation und verletzte die Heiligkeit von „Zuhause“ und beschleunigte das Ende der freien Kindheit und die Eskalation der „Fremdengefahr“-Kultur.

Nach der Beantwortung von 60.000 Hinweisen und der Untersuchung von 12.000 Spuren suchte die Polizei von Petaluma und das FBI immer noch nach einem Hauptverdächtigen. Dann fand am 27. November 1993 die Köchin aus Sonoma, Dana Jaffe, bei einer Wanderung auf ihrem abgelegenen, bewaldeten Grundstück in der Pythian Road in Sonoma, Kalifornien, „verdächtige Gegenstände“. Nachdem sie täglich die Nachrichtenberichterstattung über die Suche nach Polly Klaas verfolgt hatte, sah Jaffe instinktiv eine mögliche Verbindung zu Polly.

Der Tatort

Am 28. November 1993 blitzten und summten in den dunkel werdenden Wäldern abseits der Pythian Road Blitzlichter. Forensische Techniker Tony Maxwell und Frank Doyle, zwei Mitglieder des ersten FBI-Beweissicherungsteams (ERT), suchten nach Spuren und fotografierten den nassen Tatort.

Der schwarze Kapuzenpullover, die roten Strumpfhosen und die weißen Fesseln, die Jaffe bei einem Spaziergang in den Wäldern nahe ihrem Haus gefunden hatte, waren am selben Morgen von Deputy Mike McManus aus Sonoma County gesammelt worden. Um die Stelle zu markieren, an der die Beweise lagen, hatte er ein Kondom und die Verpackung zurückgelassen, die ebenfalls am Tatort gefunden worden waren.

Nachdem sie die tropfenden Bäume und die gestörten Blätter am Boden fotografiert hatten, an dem die Beweise gelegen hatten, verpackten und kennzeichneten die Agenten Maxwell und Doyle die Beweise für einen Nachtflug ins FBI-Labor in Washington, D.C.

Im FBI-Büro in Santa Rosa packte das ERT-Mitglied David Alford für einen Nachtflug eine andere Charge von Beweisen – im Zusammenhang mit einem anderen Verdächtigen – ein, um sie Chris Allen im FBI-Labor zu übergeben. Auf seiner Fahrt von Santa Rosa zum Flughafen San Francisco schwang Alford über die Pythian Road. Der Fallagent Eddie Freyer und Sergeant Mike Meese gaben ihm die neuesten Beweise, die noch feucht vom Morgenregen waren. Sie wurden in neues Gepäck gelegt und mit Schlössern gesichert.

Am Flughafen stellten sie fest, dass ihr Gepäck das Handgepäcklimit überschreiten würde. Sie identifizierten sich als FBI und baten um Erlaubnis, die Gepäckstücke mit den Beweisen zwischen ihnen auf den Sitz zu legen, um die Beweiskette aufrechtzuerhalten. Aber der Flug war voll, so dass dies nicht möglich war. Die Fluggesellschaft erlaubte es Alford, das Rollfeld zu betreten und die Beweise persönlich im Frachtraum des Flugzeugs zu verladen – die letzten Taschen hinein. Er versiegelte die Frachttür mit Tatortband. Am anderen Ende würde er das Band abziehen und die Gepäckstücke vorsichtig ausladen.

Der Handabdruck

Während die Beweise ihre 3.000 Meilen lange Reise nach Washington, D.C. antraten, fuhr der Petaluma-Detektiv Andy Mazzanti zur Polizeistation Petaluma, um „eine vollständige Überprüfung“ von Richard Allen Davis durchzuführen, einem Freigänger mit einem ausstehenden Haftbefehl wegen einer kürzlichen Trunkenheitsfahrt und weil er sich nicht bei seinem Bewährungshelfer gemeldet hatte. Das FBI hatte ihn offiziell als „Betroffenen“ in der Entführung von Polly Klaas benannt.

Mazzanti arbeitete bis spät in die Nacht die Telefone ab und rief jede Strafverfolgungsbehörde an, die in der Akte von Richard Allen Davis aufgeführt war. Er wollte alles in den Akten – Aufnahmeblätter, Polizeifotos, Polizeiberichte, Aufzeichnungen über jeden Kontakt.

Es gab einen bestimmten Gegenstand, den er mehr als alles andere brauchte: einen Handabdruck. Die in Pollys Zimmer gefundenen Fingerabdrücke nach ihrem Verschwinden waren alle erklärt. Sie wurden mit Ausschlussabdrücken abgeglichen, die von Pollys Familie und Freunden genommen worden waren, und daher als nicht im Zusammenhang mit der Entführung stehend ausgeschlossen.

Bis auf einen.

Es war der Handabdruck, der auf der oberen Schiene von Pollys hölzernem Etagenbett gefunden wurde – einer der achtundvierzig latenten Abdrücke, die Tony Maxwell in der Dunkelheit mit Redwop-Pulver und der alternierenden Lichtquelle (ALS) angehoben hatte – eine Technologie, die damals so neu war, dass das FBI sie noch nicht besaß. Er hatte eine Einheit ausgeliehen, sie in seinem Wohnzimmer getestet und sie zum ersten Mal in einer großen Untersuchung eingesetzt.

Etwas daran hatte Maxwell keuchen und das Wort „Bingo“ neben dem Eintrag A-6 im Fingerabdruckprotokoll kritzeln lassen. David Alford hatte ihn am 5. Oktober per Kurier ins FBI-Labor geschickt. Dort lag er zwei Monate lang, von geringem Nutzen ohne Verdächtigen.

Jetzt, da sie einen Verdächtigen hatten, benötigten die Ermittler seinen Handabdruck. Sie hatten bereits einen Satz mit Tintenabdrücken von Davis, aber er enthielt nicht seine Handfläche. Die Behörden rollten in der Regel nur die Finger ab. Handabdrücke waren seltener, in der Regel nur für schwerwiegendere Verbrechen reserviert – Banküberfälle, Entführungen, Gewaltverbrechen – nach dem Ermessen der Ermittler.

Mazzanti rief das California Department of Corrections and Rehabilitation, das Napa State Hospital, die California Highway Patrol und eine Reihe von Polizeibehörden an, die Davis zu einem bestimmten Zeitpunkt festgenommen hatten. Keiner von ihnen hatte, was er brauchte.

Gegen Mitternacht rief Mazzanti das Sheriffbüro des Bezirks Stanislaus in Modesto, Kalifornien, an, wo Davis‘ Akte eine Anklage wegen Raubes vermerkte. Das war im Frühjahr 1985 zurück, als Davis und seine vierundzwanzigjährige Freundin Susan Edwards sich zu einer Reihe von Überfällen zusammengetan hatten.

Während Mazzanti diese Anrufe spät in der Nacht tätigte, sah er, wie sich die Möglichkeit, einen Handabdruck zu beschaffen, rasch verringerte. Er arbeitete sich die Liste der Entführungen, Raubüberfälle und Übergriffe ab, doch nicht eine dieser Akten enthielt das, was das FBI als „Hauptfallabdrücke“ bezeichnet – ein Satz mit Handflächen, vollständigen Fingern und Seiten jeder Handfläche.

Das Vergehen, das letztendlich den Handabdruck liefern würde, war ein defektes Rücklicht.

Die Verbrechensserie

Die Raubüberfälle in Modesto 1985 waren das große Finale einer Verbrechensserie, die die dreijährige Romanze von Davis und Edwards krönte.

Sie waren kurz nach Davis‘ Entlassung aus dem Gefängnis im Jahr 1982 wegen der Entführung einer Frau namens Frances Mays zusammengekommen. Sue Edwards war 21, Mutter von zwei kleinen Jungen und Ehefrau in einer instabilen Ehe.

Eines ihrer ersten gemeinsamen Unternehmen sollte ihn schließlich ins Gefängnis bringen: die Entführung von Selina Varich, einer Bekannten und der Ex-Freundin von Edwards‘ Schwester.

Am Morgen des 30. November 1984 drangen Davis und Edwards gewaltsam in Varichs Apartment in Redwood City, Kalifornien, ein und drohten, sie sowie ihren Vater und ihre Tochter zu töten, wenn sie ihnen nicht 6.000 Dollar gäbe. Als die verängstigte Varich versuchte, wegzulaufen, zog Davis sie zurück ins Haus und schlug ihr mehrmals mit der Pistole auf den Kopf, riss ihre Kopfhaut auf und spritzte Blut. Sie zwangen sie, zu duschen, um das Blut aus den Haaren zu waschen, fuhren dann mit ihr zur Bank und zwangen sie, das Geld abzuheben. Varich, die fünf Stiche benötigte, um die Kopfverletzung zu schließen, beschrieb Davis später als „böse, mit erschreckenden Augen und gierigen Gesichtsausdrücken“.

Nachdem sie mit dem Geld entkommen waren, beschlossen Davis und Edwards, dass sie San Mateo besser verlassen sollten, wo Varich sie identifizieren konnte. Zwischen Dezember 1984 und 1985 trieben sie sich von Stadt zu Stadt in Kalifornien, Oregon und Washington herum und finanzierten sich durch Drogenhandel und Diebstahl.

Sie wären möglicherweise nie gefasst worden, wenn sie nicht nach Modesto zurückgekehrt wären. Eine Woche oder zwei nach ihren Raubüberfällen in Modesto in den ersten Märzwochen 1985 schien es, als wären sie damit durchgekommen. Dann am 22. März 1985