Die NASA gab bekannt, dass der Juli 2023 der heißeste Monat in ihren Temperaturaufzeichnungen war. Die Nachricht kam, als die Zahl der Menschen, die in mittelständischen oder reichen Haushalten auf der ganzen Welt leben, 4 Milliarden überschritt. Zum ersten Mal in der Geschichte kann ein Durchschnittsbürger sich nun einen mittelständischen Lebensstil leisten. Es wäre jedoch ein Fehler, diese beiden Ereignisse als bloßen Zufall zu betrachten.
Rekordtemperaturen stehen in direktem Zusammenhang mit dem Klimawandel, der durch eine globale Wirtschaft angetrieben wird, die darauf ausgelegt ist, den unersättlichen Appetit des massenhaften mittelständischen Konsums zu befriedigen. Trotz all des Hypes um erneuerbare Energien erreichten die CO2-Emissionen 2022 einen Rekordwert.
Doch gerade dieser Mittelstand bietet heute auch die beste Chance, bis 2050 Netto-Null zu erreichen, und zwar aus drei Gründen.
Erstens ist klar, dass der einzige Weg, den Klimawandel unter Kontrolle zu bringen, darin besteht, dass jedes Land seinen Teil dazu beiträgt, die Emissionen zu reduzieren. Als das Kyoto-Protokoll, die erste internationale Klimavereinbarung, 2005 in Kraft trat, wurden nur für eine Handvoll fortgeschrittener Volkswirtschaften verbindliche Emissionsziele festgelegt. Eine viel umfassendere Vereinbarung wurde in Paris im Jahr 2015 erreicht – als alle Länder zustimmten, zusammenzuarbeiten, um ihre Emissionen zu reduzieren – zu einem großen Teil aufgrund des Drucks der aufstrebenden Mittelschichten außerhalb der reichen Welt. Haushalte in Entwicklungsländern erstickten in smogerfüllten Städten, und ihre Regierungen sahen Paris als Chance, Geld und Technologie zu erhalten, um einen grünen Wirtschaftsboom zu finanzieren. Das Pariser Abkommen hat seine Mängel, aber es hat sich weitgehend gehalten, vor allem dank der Umweltschutzgruppen, die ebenfalls ihre Wurzeln in der Mittelschicht der Welt haben.
Zweitens lenkt die Mittelschicht die globalen Kapitalmärkte in Richtung Nachhaltigkeit. Globale Anleihemärkte mit einem Wert von 133 Billionen Dollar treiben die Weltwirtschaft an. Obwohl nachhaltige Anleihemärkte immer noch recht klein sind – 2 Billionen Dollar oder so – sind sie der am schnellsten wachsende Bestandteil der Kapitalmärkte. Es gibt zwar Bedenken wegen Greenwashing und verstärkter regulatorischer Kontrolle in diesem Bereich, aber die Anleiheinhaber haben gesprochen. Sie wollen einen größeren Anteil ihrer Portfolios in nachhaltigkeitsorientierten Finanzprodukten sehen. Dank der starken Wirtschaftlichkeit neuer Technologien können diese Anlegerpräferenzen erfüllt werden, ohne finanzielle Renditen zu opfern.
Ohne Druck von Investoren würden die Märkte weiterhin in viel größerem Umfang schmutzige Technologien finanzieren. Die fossilen Brennstoffindustrien haben ihre Macht genutzt, um von den Regierungen enorme Subventionen zu erhalten – 7 Billionen Dollar im vergangenen Jahr laut dem Internationalen Währungsfonds. Und wenn die Regierungen das Kapital nicht in die richtige Richtung lenken, indem sie Kohlenstoffsteuern und andere wirtschaftliche Instrumente einsetzen, um effiziente Marktlösungen zu erhalten, dann werden die Kapitalmärkte dies selbst tun. Die USA haben bei der Emission von Green Bonds die Führung übernommen, dicht gefolgt von China. Ohne die Unterstützung des Anleihemarktes für grüne Investitionen gibt es keine Chance, die globale Erwärmung zu bekämpfen.
Drittens drängen die Mittelschicht die Unternehmen, mehr Aufmerksamkeit auf Nachhaltigkeit zu legen. Ein Schlüsselmerkmal der Mittelschichtkonsumenten ist, dass sie mit ihren Geldbörsen abstimmen und ihren wirtschaftlichen Entscheidungen einen sozialen Zweck hinzufügen. Einige Unternehmen sind explizit darin, dies als Geschäftsstrategie zu nutzen. Das Bekleidungs- und Accessoires-Unternehmen Toms preist sich als „Mode für einen guten Zweck. Wir sind im Geschäft, um Leben zu verbessern.“ Das deutsche Unternehmen Share spendet ebenfalls Gewinne für Basisprojekte. Die Beratungsfirma PwC befragte Führungskräfte in den USA und stellte fest, dass 79 % der Meinung waren, dass der Zweck für ihren Erfolg von zentraler Bedeutung sei. Die Generation Z nutzt soziale Medien, um Marken zu belohnen, die ihren Präferenzen entsprechen, und solche anzuprangern, die dies nicht tun.
Ein Zyniker könnte sagen, dass vieles davon Lippenbekenntnisse sind, aber es gibt nichts Wesensgemäßes an mittelständischen Lebensstilen, das so viele Emissionen erfordert. Die meisten haben mit politischen Entscheidungen zu tun, und die Mittelschicht kann ein mächtiger Befürworter dieser sein. Als ein Beispiel verbrauchen US-Haushalte doppelt so viel Energie pro Person wie ihre europäischen Pendants und dreimal so viel wie die Schweizer. Der wichtige Punkt ist, dass die Politik die Wurzel des Problems ist. Und wenn die Mittelschicht beginnt, mehr von den Wegen zu sehen, auf denen sie einen Unterschied machen kann, wird sie sich für spezifische, wirtschaftsweite Veränderungen einsetzen. Die Zeiten, in denen man Baumumarmungen und Fahrradbegeisterte beklagte, sind vorbei. Die wachsende Mittelschicht in der Welt fordert insgesamt den systemischen Wandel, den die Menschheit braucht.