Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom hat Emily’s List-Präsidentin und ehemalige Gewerkschaftsführerin Laphonza Butler als Nachfolgerin für den Senatssitz der letzte Woche verstorbenen Dianne Feinstein ernannt.
Butler wäre die erste offen LGBTQ US-Senatorin Kaliforniens und die erste schwarze Lesbe, die offen dem Kongress angehört. Sie wäre auch die zweite schwarze Frau, die Kalifornien im Oberhaus vertritt, nach Vizepräsidentin Kamala Harris.
„Eine Fürsprecherin für Frauen und Mädchen, eine Kämpferin der zweiten Generation für Arbeitnehmer und eine vertraute Beraterin von Vizepräsidentin Harris repräsentiert Laphonza Butler das Beste Kaliforniens, und sie wird uns stolz im US-Senat vertreten“, sagte Newsom in einer Erklärung. „Während wir den enormen Verlust von Senatorin Feinstein betrauern, waren die Freiheiten, für die sie gekämpft hat – reproduktive Freiheit, Gleichberechtigung und Schutz vor Waffengewalt – noch nie stärker bedroht. Laphonza wird den Stab übernehmen, den Senatorin Feinstein hinterlassen hat, weiterhin gläserne Decken durchbrechen und in Washington D.C. für alle Kalifornier kämpfen.“
Newsom hatte vor mehr als zwei Jahren versprochen, dass er eine schwarze Frau nominieren würde, wenn sich ein Senatssitz eröffnen würde.
Butler schrieb am Montag auf X, der früher als Twitter bekannt war, dass sie sich geehrt fühle, die Nominierung des Gouverneurs anzunehmen. „Niemand wird jemals das Vermächtnis von Senatorin Dianne Feinstein erreichen, aber ich werde mein Bestes tun, um ihr Vermächtnis und ihre Führung zu ehren, indem ich mich verpflichte, für Frauen und Mädchen, Arbeiter und Gewerkschaften, kämpfende Eltern und ganz Kalifornien zu arbeiten“, schrieb sie. „Ich bin bereit zu dienen.“
Butler wird den Rest von Feinsteins Amtszeit bis 2024 absolvieren. Die Abgeordneten Barbara Lee, Katie Porter und Adam Schiff haben Kampagnen gestartet, um im nächsten Jahr für den Sitz gewählt zu werden; es ist noch unklar, ob Butler auch für eine volle sechsjährige Amtszeit antreten wird.
Seit 2021 ist Butler Präsidentin von Emily’s List. Sie ist die erste schwarze Frau an der Spitze der nationalen PAC, die pro-choice demokratische Frauen in der Politik unterstützt. Mit der Annahme des Senatssitzes wird Butler von ihrer Position bei Emily’s List zurücktreten.
Bevor sie zu Emily’s List kam, leitete Butler politische Kampagnen und war eine Schlüsselfigur in Harris‘ Bewerbung um die Vizepräsidentschaft und als leitende Beraterin für den Präsidentschaftswahlkampf 2016 von Ex-Außenministerin Hillary Clinton. Sie war auch über ein Jahrzehnt lang Präsidentin der größten Gewerkschaft Kaliforniens – SEIU Local 2015. Butler setzte sich für Lohngleichheit für Frauen in Kalifornien ein und warb für die Anhebung des Mindestlohns in dem Bundesstaat auf 15 US-Dollar pro Stunde, laut ihrer Biografie auf der Website von Emily’s List. Sie arbeitete laut ihrem LinkedIn-Profil auch als Direktorin für öffentliche Politik und Kampagnen bei Airbnb von 2020-2021.
Butler wuchs in bescheidenen Verhältnissen in Magnolia, Mississippi, auf. Ihr Vater starb, als sie 16 Jahre alt war, nachdem er mit einer tödlichen Krankheit diagnostiziert worden war. Ihre Mutter arbeitete in mehreren Jobs, um die Familie zu unterstützen. Sie besuchte die Jackson State University, eine HBCU, wo sie einen Bachelor-Abschluss in Politikwissenschaft erwarb. Sie ist verheiratet und hat eine 8-jährige Tochter, laut dem San Francisco Chronicle.
Butler lebte zuletzt in Maryland, laut ihrer Biografie auf der Website von Emily’s List. Newsoms Administration sagte, sie besitze auch Immobilien in Kalifornien und werde dort ihren Wohnsitz anmelden, laut der New York Times.
Die Reaktionen auf Butlers Ernennung waren bislang weitgehend positiv unter den Demokraten im Kongress. Der kalifornische demokratische Senator Alex Padilla sagte in einer Erklärung auf X, dass er sich freue, sie im US-Senat willkommen zu heißen.
„Im Laufe ihrer Karriere war Laphonza Butler eine starke Stimme für Arbeiterfamilien, LGBTQ-Rechte und eine Vorkämpferin für die Erhöhung der Frauenrepräsentation in der Politik“, sagte Padilla.
Die demokratischen Senatoren sind „erfreut“, Butler willkommen zu heißen, sagte der demokratische Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer aus New York, in einer Erklärung. „Ich bin zuversichtlich, dass ihre Breite an Arbeit, Sachverstand und öffentlichem Dienst diesem Moment gerecht wird und den demokratischen Senatoren eine große Hilfe sein wird, wenn wir weiterhin für das amerikanische Volk liefern.“
Auch LGBTQ- und Abtreibungsrechtsaktivisten feierten ihre Ernennung. Tony Hoang, Geschäftsführer der LGBTQ-Rechtsorganisation Equality California, sagte in einer Erklärung auf X, dass „diese historische Ernennung durch Gouverneur Newsom unserer LGBTQ+-Community eine weitere Stimme im Kongress geben wird, zu einer Zeit, in der unsere Rechte und Freiheiten im ganzen Land angegriffen werden“. Jodi Hicks, CEO und Präsidentin der Planned Parenthood-Verbände Kaliforniens, sagte in einer Erklärung, dass Butler „eine nationale Führungspersönlichkeit im Kampf für reproduktive Freiheit“ sei.