Wir haben September 2023, und Märkte sind zu Schlachtfeldern geworden, da Wirtschaft und Geopolitik immer enger miteinander verflochten werden. Viele denken, dass wir in den Kalten Krieg zurückkehren, aber das tun wir nicht. Damals hatte das Militär das Material und das Kommando über die Sicht auf den Krieg. Jetzt, nach dreißig Jahren Globalisierung, sind es sehr oft Unternehmen, die über die Ressourcen verfügen und die Machtverhältnisse grundlegend verändern. Ob die USA ihre nationalen Sicherheitsambitionen erfüllen, hängt nicht nur von ihren Streitkräften ab, sondern von ihrer Beziehung zu Unternehmen. Die kürzliche Enthüllung, dass Elon Musk seine Kontrolle über das Starlink-Satellitensystem nutzte, um einseitig die Grenzen einer ukrainischen Offensive zu bestimmen, ist nur ein Beispiel dafür, wie Unternehmen buchstäblich die Schüsse abgeben können.
Wie konnte das passieren? Auf dem Höhepunkt der Globalisierung übergab die US-Regierung und ihre Verbündeten die Kontrolle über wichtige Kommunikationsnetzwerke an Unternehmen, ohne jemals daran zu denken, dass diese Netzwerke zu entscheidenden strategischen Anlagen in Schusswaffenkriegen werden könnten. Das Internet – das als Nebenprodukt von Pentagon-Ausgaben entstand – wurde einer gemeinnützigen Körperschaft übergeben, die von privaten Interessen dominiert wird. Die nationalen Telekommunikations-Champions der Verbündeten wurden privatisiert, und US-Giganten wie Lucent wurden an ausländische Unternehmen für Ersatzteile verkauft. Die Unterseekabel, die die Welt miteinander verbanden, wurden größtenteils von Konsortien gewinnorientierter Unternehmen verlegt. Als neue Kommunikationstechnologien wie Cloud Computing aufkamen, wurden sie von einigen wenigen Unternehmen wie Amazon und Microsoft dominiert.
Dies bedeutete, dass Innovation schneller voranschritt, als es während des Kalten Krieges vorstellbar gewesen wäre. Die Regierung blieb weit hinter der Spitze vieler Schlüsseltechnologien zurück und überließ kritische Kommunikationsinfrastrukturen der Kontrolle des Privatsektors.
Das stellte keine Bedrohung für die nationale Sicherheit dar, solange die Welt friedlich war. Aber jetzt, da die Geopolitik zurück ist, steht die US-Regierung vor einem grundlegenden Dilemma. Wie stellt sie die nationale Sicherheit in einer Welt sicher, in der der Privatsektor viele Hebel der Macht hält? Natürlich kann sie sich an Unternehmen um Unterstützung wenden. Und wo sie diese Unterstützung einfordern kann, kann die USA manchmal viel mehr tun als jemals während des Kalten Krieges (z. B. mithilfe der internationalen Reichweite von Telekommunikationsunternehmen, um die Welt zu überwachen). Aber manchmal ziehen es Unternehmen vielleicht vor, politisch neutral zu bleiben, priorisieren Gewinne für ihre Aktionäre oder schmiegen sich sogar an geopolitische Gegner wie China oder Russland an.
Der erste Instinkt der US-Regierung in den letzten Jahrzehnten war es, öffentlich-private Partnerschaften zu schließen, um ihre Macht auszubauen – und einige Akteure des Privatsektors waren sicherlich bereit zu kooperieren. Die Starlink-Geschichte ist nicht die einzige Geschichte über Unternehmen im Ukraine-Konflikt. In unserem neuen Buch erklären wir, wie die USA und die ukrainische Regierung von Microsofts Bereitschaft profitiert haben, die Neutralität aufzugeben. Nach jahrelangen Bemühungen, eine “digitale Schweiz” aufzubauen, in der Plattformunternehmen vor Spionage und Konflikten unantastbar sein sollten, meldete sich Microsoft freiwillig für die digitale Frontlinie des Ukraine-Kriegs. Von Anfang an überwachte es bereitwillig das Online-Schlachtfeld, erkannte und bekämpfte russische Cyber-Waffen und teilte wichtige Informationen mit den USA und ihren europäischen Verbündeten. Es flog ukrainische Regierungsministerien in die Cloud, bot ihnen ein Maß an Sicherheit, zu dem die Regierung selbst nicht in der Lage war.
Nicht nur Microsoft half aus. Wie ein neuer Bericht von Ulrike Franke und Jenny Söderström erklärt, hat Amazon ukrainische Daten mit maßgeschneiderten kofferähnlichen “Snowball”-Systemen in Sicherheit gebracht und so wichtige Staatsinformationen sicher gespeichert. Google hat stolz angekündigt, dass es Desinformation bekämpft und russische staatlich finanzierte Nachrichtensender blockiert.
Aber nicht alle Unternehmen geben diese Art von eindeutiger Unterstützung. Wie wir kürzlich herausfanden, während Microsoft Cyber-Angriffe abwehrte, fand sich die ukrainische Armee zunehmend von den Launen von Elon Musk abhängig. Ukrainische Kommandeure verlassen sich auf Musks Starlink-Satelliten, um sich auf dem Schlachtfeld zu verständigen und automatisierte Drohnen zu ihren Zielen zu leiten. Musk verdankt sein Quasi-Monopol für Satellitenkommunikation in niedriger Umlaufbahn zum Teil der Untätigkeit der Regierung in den USA und anderswo. Das Ergebnis ist ein beispielloses Maß an privatisierter geopolitischer Macht, konzentriert in den Händen eines einzigen, politisch launischen Tycoons mit einer berichteten Vorliebe für Ketamin. Ukrainische Soldaten fanden sich angeblich abgeschnitten und blind wieder, als sie in ein Gebiet vordrangen, das Starlink “geofenced” hatte. In einem anderen Vorfall weigerte sich Musk, Zugang zu Starlink zu gewähren, als das ukrainische Militär versuchte, einen Drohnenangriff auf die russische Flotte durchzuführen, so dass die Drohnen nutzlos an Land gespült wurden. Das Unternehmen hatte seine eigenen kommerziellen Sorgen. Wie Musk seinem Biografen sagte, hat er das System nicht für den Krieg, sondern gebaut, damit “Menschen Netflix schauen und chillen können.” Musk – der Berichten zufolge nach der Invasion freundliche Gespräche mit Putin geführt hat – ist bestenfalls ein höchst unzuverlässiger Verbündeter. Aber die USA haben kaum eine andere Wahl, als ihn zu beschwichtigen und zu versuchen, ihn auf ihrer Seite zu halten, wenn ukrainische Kommandeure miteinander und mit ihren Truppen sprechen können sollen.
Es gibt andere Probleme, wenn Regierungen auf den guten Willen von Tech-Gründern angewiesen sind. Einige der Unternehmen, die sich für den Dienst im Ukraine-Krieg melden, haben zweifelhafte Erfolgsbilanzen in Bezug auf die Privatsphäre der Bürger. Palantir, das auf Überwachung und Datenanalyse spezialisiert ist, wurde von dem Milliardär Peter Thiel mitbegründet. Sein CEO Alex Karp behauptet, dass es für “die meisten” Zielerfassungen der Ukraine verantwortlich ist. Das bedrängte Clearview – dessen datenschutz-invasiver Gesichtserkennungs-Engine mit Milliarden von Bildern betrieben wird, die ohne Erlaubnis aus dem Web gescrapt wurden – sagt, es helfe der Ukraine, russische Angreifer zu identifizieren. Beide Unternehmen umarmen wahrscheinlich ihre Kriegszeitrolle, um ihr ramponiertes Image im Inland aufzupolieren und umstrittene Technologien wieder salonfähig zu machen.
Präsident Eisenhower warnte berühmt