Der Leiter eines Energieforschungs-Think-Tanks wurde letzte Woche von den vietnamesischen Behörden festgenommen, der jüngste in einer Reihe von Verhaftungen prominenter Umweltschützer, die die wachsende Gereiztheit der Regierung gegenüber dem Umweltaktivismus in Vietnam hervorhebt.
Nach Angaben der Menschenrechtsorganisation The 88 Project wurde Ngo Thi To Nhien, die geschäftsführende Direktorin des unabhängigen, in Hanoi ansässigen Think-Tanks Vietnam Initiative for Energy Transition, am 15. September wegen Steuerhinterziehung verhaftet – eine Anschuldigung, von der Kritiker sagen, dass sie häufig als politisches Werkzeug zur Bestrafung von Dissidenten eingesetzt wird.
Nhien, dessen Denkfabrik darauf abzielt, den Übergang von fossilen Brennstoffen zu erneuerbaren Energien in Vietnam zu beschleunigen, hatte zuvor mit internationalen Organisationen wie der Weltbank und den Vereinten Nationen zusammengearbeitet. Man geht davon aus, dass sie die sechste Umweltpersönlichkeit ist, die in zwei Jahren festgenommen wurde, inmitten einer landesweiten Unterdrückung einiger der bekanntesten Gesichter der Umweltverteidigungsszene des Landes, einschließlich derer, die registrierte Nichtregierungsorganisationen leiten.
“In den letzten zwei Jahren hat der Einparteienstaat Vietnams die gesamte Führung der Klimaschutzbewegung des Landes wegen falscher Steuerhinterziehungsvorwürfe inhaftiert”, sagt Ben Swanton, Mitdirektor von The 88 Project, gegenüber TIME und fügt hinzu, dass die Serie von Verhaftungen zeigt, dass die vietnamesische Regierung denkt, sie “kann tun, was [sie] will”.
In der nächsten Woche soll Hoang Thi Ming Hong, ehemalige Direktorin des Zentrums für praktische Maßnahmen und Vernetzung für Wachstum und Umwelt, wegen Steuerhinterziehung vor Gericht gestellt werden. Hongs Inhaftierung im Mai löste Besorgnis in der internationalen Gemeinschaft über die schrumpfenden Bürgerrechte im Land aus. Ihre NGO, die 2013 gegründet und im vergangenen Jahr aufgelöst wurde, konzentrierte sich darauf, junge Vietnamesen zu ermutigen, sich mit Umweltthemen von der Verschmutzung bis zum illegalen Wildtierhandel auseinanderzusetzen.
“Was schockierend klar geworden ist, ist, dass die Regierung beschlossen hat, dass jeder, der Anstrengungen zur Bekämpfung des Klimawandels und zur Förderung von Umweltmaßnahmen anführt, irgendwie politisch der regierenden Kommunistischen Partei Vietnams und der Regierung entgegensteht”, sagt Phil Robertson, stellvertretender Asien-Direktor von Human Rights Watch.
“Diese absurde Schlussfolgerung ist ein aussagekräftiger Hinweis auf den Autoritarismus und die Paranoia der Anführer des Landes.”
Warum Umweltthemen?
Umweltthemen sind in den letzten Jahrzehnten in Vietnam politisiert worden, wo Beschwerden über die Umwelt sich oft zu Kritik an der Regierung ausgeweitet haben. Zwischen den späten 2000er und frühen 2010er Jahren löste ein ehrgeiziges Bauxit-Bergbau-Projekt, das von der Regierung gestartet wurde, heftigen Widerstand von Anwohnern aus, die sich wegen der Umweltauswirkungen und der chinesischen Beteiligung an dem Projekt Sorgen machten; 2016 löste ein Chemieunfall entlang der zentralen Küste Vietnams, heute als eine der schlimmsten Umweltkatastrophen Vietnams bekannt, gefolgt von einer ausweichenden Regierungsreaktion auf die Nachwirkungen, seltene groß angelegte Proteste aus, die letztendlich von den Behörden mit Verhaftungen niedergeschlagen wurden.
“Während der enorme Druck, der auf Vietnams Ökosystem lastet, eine dringende Angelegenheit von öffentlichem Interesse ist, richtet der Aktivismus, der die Aufmerksamkeit auf Umweltprobleme lenkt, manchmal auch den Blick auf eine ineffektive Umweltverwaltung und illegale Geschäftspraktiken”, sagt Jonathan D. London, Professor und Vietnam-Experte an der Universität Leiden in den Niederlanden. “Dies wird seinerseits von den Behörden oft als generelle Kritik an und offene Herausforderung der Einparteienherrschaft angesehen.”
Neben Aktivisten sind auch Umweltanwälte, Akademiker und Journalisten ins Visier geraten. “Die Behörden sind in den letzten Jahren zunehmend intolerant geworden, und Forscher sind sehr vorsichtig”, sagt Ole Bruun, Professor für Sozialwissenschaften an der Roskilde Universität in Dänemark, der Umweltaktivismus in Vietnam erforscht hat. “Wenn jemand die feine Linie zwischen Aktivismus und NGO-Arbeit überschreitet und gleichzeitig die Regierung kritisiert, schlägt die Regierung zurück.”
Diplomatische Auswirkungen
Während der Umweltaktivismus im eigenen Land weiterhin mit Repression beantwortet wird, sagen Experten, dass der harte Kurs der vietnamesischen Regierung bei der zum Schweigen Bringen von Kritikern ein wunder Punkt in den wachsenden diplomatischen Beziehungen des Landes bleiben wird.
Im Juni äußerte die deutsche Regierung Bedenken über die Inhaftierung von Hong, der Umweltexpertin, und kritisierte ihre Verhaftung als Widerspruch zu der Vereinbarung, die Zivilgesellschaft in die gerechte Energiewende-Partnerschaft zwischen Vietnam, den G7-Mitgliedstaaten (einschließlich Deutschland), Dänemark und Norwegen einzubeziehen – ein Abkommen, das im vergangenen Dezember geschlossen wurde und Vietnam 15,5 Milliarden Dollar an finanzieller Unterstützung für den Ausstieg aus der Kohle und das Erreichen von Netto-Null-Kohlenstoffemissionen bis 2050 einbringen würde.
Angesichts des internationalen Drucks und eines ehrgeizigen Energiewendeziels hat die vietnamesische Regierung bis zu einem gewissen Grad nachgegeben. Nguy Thi Khanh, eine bekannte Klimaaktivistin und Gründerin der Nichtregierungsorganisation Green Innovation and Development Centre, deren Verhaftung im vergangenen Jahr sowohl im Inland als auch im Ausland auf Empörung stieß, wurde im Mai leise freigelassen – fünf Monate vor dem geplanten Entlassungstermin. Kein offizieller Grund wurde für ihre vorzeitige Freilassung angegeben, aber Beobachter spekulierten damals, dass dies dazu dienen sollte, andere Umweltaktivisten im Land zu beruhigen, deren Sachverstand für Vietnams Energiewendeplan benötigt wurde.
Der ehemalige Journalist Mai Phan Loi, der die Umwelt-Nichtregierungsorganisation Center for Media in Educating Community gegründet hatte, wurde ebenfalls in diesem Monat aus dem Gefängnis entlassen, nachdem er im Januar 2022 wegen Steuerhinterziehung zu vier Jahren verurteilt worden war. Seine vorzeitige Freilassung erfolgte kurz vor dem Besuch von Präsident Joe Biden in Hanoi, als die USA und Vietnam die bilateralen Beziehungen aufwerteten. Lois Freilassung war Berichten zufolge das Ergebnis einer hinter den Kulissen geführten Kampagne von Beamten der US-Botschaft in Vietnam. In einem parteiübergreifenden Brief mehrerer Kongressabgeordneter an Biden vor seinem Hanoi-Besuch wurde der Präsident auch aufgefordert, Menschenrechtsverletzungen in Vietnam anzusprechen.
In der gemeinsamen Erklärung von Biden und seinem vietnamesischen Amtskollegen Nguyen Phu Trong wurden die Menschenrechte jedoch “kaum erwähnt”, stellte Swanton von The 88 Project fest. Und Bach Huong Duong, Lois Kollege und Direktor des Zentrums für Medien in der Gemeinschaftsbildung, der wegen Steuerhinterziehung zu 27 Monaten Gefängnis verurteilt wurde, bleibt weiterhin hinter Gittern.
Trotz weit verbreiteter Verurteilung wird Vietnams besorgniserregende Menschenrechtsbilanz die sich erwärmenden Beziehungen des Landes zum Westen nach Ansicht von Bruun, dem Wissenschaftler, wahrscheinlich nicht wesentlich behindern – vor allem, da Vietnam als zunehmend attraktiver diplomatischer Partner angesichts wachsender Bedenken hinsichtlich China angesehen wird.
“Die westliche Welt hat sich entschieden, ein Auge zuzudrücken bei vielen unangenehmen Entwicklungen im Land, einschließlich der unglaublich schlechten Umweltleistung”, sagt er. “Ich fürchte, dass der Konflikt der Großmächte es Vietnam leichter machen wird, mit zunehmender Unterdrückung und Menschenrechtsverletzungen davonzukommen.”