Eine langanhaltende Dürre in Louisiana beeinträchtigt das Trinkwasser im Mississippi River und birgt ein Risiko für die fast 5 Millionen Einwohner des Bundesstaates, insbesondere für die Bewohner des Großraums New Orleans.
Die Ursache liegt in den niedrigen Süßwasserpegeln des Mississippi River, die ihn für einen Prozess namens Salzwassereindringen anfällig machen, bei dem Salzwasser aus dem Golf von Mexiko eindringt. Dies ist das zweite Jahr in Folge, in dem die Dürre den Wasserfluss im Mississippi River verringert hat. Derzeit verzeichnen weite Teile der zentralen und südlichen Regionen des Bundesstaates außergewöhnlich hohe Dürregrade.
Der Prozess ist besorgniserregend. Der Gouverneur von Louisiana, John Bel Edwards, sagte am Freitag, dass er nur noch wenige Tage davon entfernt ist, die Bundesregierung um eine Notstandserklärung zu bitten, um zu helfen. „Leider haben wir einfach nicht die Erleichterung von den trockenen Bedingungen bekommen“ … so dass diese Eindringung sich verschlimmert, in dem Sinne, dass sie sich weiter den Fluss hinauf bewegt“, sagte Edwards während einer Pressekonferenz am Freitag.
In der Zwischenzeit unterzeichnete die Bürgermeisterin von New Orleans, LaToya Cantrell, am Freitag eine Notstandserklärung für die Stadt. Und einige Gebiete des Bundesstaates, darunter Plaquemines Parish und Empire Bridge im Südosten, stehen derzeit unter Trinkwasserwarnungen.
Das Folgende sollten Sie über den Wassernotstand in Louisiana wissen.
Was passiert in dem Bundesstaat?
Wenn die klimatischen Bedingungen ausgeglichen sind, verhindert die Bewegung von Süßwasser, dass Salzwasser in Süßwasserkörper eindringt. Bei einem als Salzwassereindringen bekannten Vorgang wird jedoch die Übergangszone zwischen Salz- und Grundwasser beeinträchtigt und Salzwasser gelangt in den Grundwasserleiter, wodurch die Menge an Süßwasser reduziert wird.
Dürren sind in Louisiana relativ häufig, wobei Trockenperioden ein natürlicher Teil des dortigen Klimas sind. Der Klimawandel erhöht jedoch das Dürrerisiko im gesamten Land. Man geht davon aus, dass der Südwesten besonders von Dürren betroffen sein wird, die häufiger, intensiver und über längere Zeiträume auftreten, laut dem Center for Climate and Energy Solutions.
„Der größte Teil des Bundesstaates hat über einen längeren Zeitraum hinweg Dürre und überdurchschnittliche Hitze erlebt, was eine Reihe von Herausforderungen mit sich gebracht hat, darunter Waldbrände, Dürre, hitzebedingte Todesfälle, Verletzungen und so weiter, und nun Salzwassereindringen“, sagte Edwards während einer Pressekonferenz am Freitag.
Wie versuchen die Behörden, dagegen vorzugehen?
Die Behörden bauten im Juli eine Unterwassersperre im Mississippi River, um den Salzwasserzufluss zu reduzieren. Die Behörden arbeiten daran, diese Sperre um 25 Fuß zu erweitern, aber der Bau würde mindestens weitere 24 Tage dauern und das Salzwassereindringen nur um weitere 10 bis 15 Tage verzögern, laut einer Pressemitteilung aus dem Büro des Gouverneurs von Louisiana.
Das Beste, was jedoch getan werden kann, um ein stärkeres Salzwassereindringen zu vermeiden, liegt außerhalb der Kontrolle der Behörden. „Ich habe heute erfahren, dass die Prognose für die Wintermonate überdurchschnittliche Niederschlagsmengen vorhersagt. Aber das ist immer noch mehrere Monate entfernt“, sagte Edwards. „Und was wir in Louisiana jetzt für den Mississippi River am dringendsten brauchen, ist Regen weiter im Norden im Ohio-Tal.“ Etwa zehn Zoll Regen wären ausreichend, um dem Fluss zu helfen, hoch genug zu fließen, um dem Salzwasser standzuhalten.
Derzeit raten die Behörden den Bewohnern, ruhig zu bleiben und keine Vorräte an Flaschenwasser anzulegen. „Wir müssen nur sicherstellen, dass wir uns der Situation bewusst sind und nichts tun, was sie verschlimmern könnte, und alles tun, was wir vernünftigerweise so schnell wie möglich tun können, um uns durch diese Zeit zu helfen“, sagte Edwards.
Das U.S. Army Corps of Engineers wird auch täglich 36 Millionen Gallonen Frischwasser in die betroffenen Gebiete in Südlouisiana pumpen.
Wie beeinflusst der Klimawandel den Bundesstaat Louisiana?
Ein Bericht der Umweltschutzbehörde EPA aus dem Jahr 2016 sagte voraus, dass der Klimawandel in Louisiana zu schweren Überschwemmungen und Dürren führen würde, wobei der Regen voraussichtlich „in starken Gewittern“ fallen und die Bodengesundheit beeinträchtigen würde.
Der Mississippi River stand in den letzten Jahren immer wieder im Zentrum von Klimanotfällen, da intensive Überschwemmungen 2019 die Region trafen, ein besonders regnerisches Jahr. Jetzt, im Jahr 2023, sehen wir das Gegenteil. Im August waren die Bewohner vom Tiger Island Fire betroffen – dem größten Waldbrand in der Geschichte Louisianas – der 1.200 Menschen zur Evakuierung zwang und mindestens 20 Häuser und Gebäude zerstörte. Im selben Monat rief Gouverneur Edwards aufgrund von Rekordtemperaturen, die über Wochen hinweg Mitte 90er und niedrige 100er erreichten, den Notstand aus.
Abgesehen von der Sorge um den Zugang zu Trinkwasser haben die erhöhten Temperaturen aufgrund des Klimawandels bereits die Gesundheit der Menschen beeinträchtigt. Der Bundesstaat überschritt Mitte August die durchschnittliche Anzahl der hitzebedingten Todesfälle und Notaufnahmebesuche, laut dem lokalen öffentlich-rechtlichen Radiosender WWNO.