Während Millionen von Russen an den Regionalwahlen teilnehmen, die am 10. September zu Ende gehen, besteht kein Zweifel daran, dass die Partei von Präsident Wladimir Putin, Einiges Russland, den Großteil der Wahlen gewinnen wird. Aber die streng kontrollierte Abstimmung wird dennoch als Vertrauenstest für den bedrängten Starken interpretiert, der Ende Juni die größte Herausforderung seiner 23-jährigen Amtszeit während der Wagner-Rebellion überstanden hat.
Der Druck auf den Kreml hat sich seit der groß angelegten Invasion der Ukraine aufgebaut, die die russische Wirtschaft durcheinandergebracht hat, ganz zu schweigen von dem Tod Tausender russischer Soldaten. US-Beamte haben geschätzt, dass die militärischen Verluste Russlands sich auf fast 300.000 belaufen. Der Krieg in der Ukraine kommt auch zunehmend nach Russland, einschließlich Moskau, mit mindestens 190 vermuteten Drohnenangriffen, die das Land und das von Russland besetzte Krim getroffen haben.
In den letzten Jahren und insbesondere nach der russischen Invasion der Ukraine wurden die verbleibenden Oppositionsfiguren des Landes weitgehend eingeschüchtert, ins Exil getrieben oder inhaftiert. Kritische Medien haben aufgegeben oder wurden vom Kreml geschlossen. Menschenrechtsorganisationen wurden aufgelöst.
Es wird wahrscheinlich nicht die Überraschungen geben, die bei der letzten Runde der Kommunalwahlen 2018 zu sehen waren, bei der Einiges Russland vier Gouverneursrennen verlor. Trotzdem bleibt die Abstimmung ein wichtiger Moment sowohl für Putin, der hofft, seine Legitimität innerhalb Russlands zu festigen, als auch für die Opposition Russlands, die hofft, ihre letzten Brückenköpfe in der russischen Politik zu behalten.
“Der Kreml macht sich große Sorgen über den Ausgang dieser Wahlen”, sagt Regina Smyth, Professorin an der Indiana University, deren Forschung sich auf Russland konzentriert.
Nachfolgend erfahren Sie, was Sie über die Abstimmung wissen müssen.
Worum geht es?
Die Wahlen finden in etwa der Hälfte Russlands sowie in den vier besetzten ukrainischen Regionen Donezk, Luhansk, Cherson und Saporischschja sowie auf der von Russland annektierten Krim statt. Über 4.000 Wettbewerbe werden für eine Reihe von Positionen abgehalten, darunter Gouverneure, Bürgermeister und Abgeordnete der Staatsduma, des Unterhauses des russischen Parlaments.
Seit Putins Amtsantritt als Präsident im Jahr 2000 hat er die Wahlchancen zunehmend zu seinen Gunsten gestapelt. Wahlregeln wurden geändert. Immer strengere Regeln für die Registrierung von Kandidaten bedeuten, dass viele Oppositionsfiguren von einer Kandidatur ausgeschlossen sind. Die Opposition behauptet, dass Wahlbetrug weit verbreitet ist. Freedom House stufte Russlands Bewertung von “teilweise frei” auf “nicht frei” herab. Diese Einstufung hat das Land seitdem kontinuierlich gehalten.
Der Kreml hofft, dass Russen, die noch Vertrauen in die Wahl haben, aus den Wahlen “lernen, dass Putin sogar dann gewinnt, wenn man den Menschen eine Wahl lässt”, sagt Smyth.
“Wahlen sind für die Legitimität des Regimes sehr wichtig, aber alle Skandale darum und alle Gedanken, dass etwas nicht stimmt, schaden dieser Legitimität”, sagt Stanislav Andreichuk, der Co-Vorsitzende von Golos, einer unabhängigen russischen Wahlbeobachtungsorganisation, die der Kreml als “ausländischer Agent” bezeichnet hat. Am 8. September, dem ersten Wahltag in Russland, dokumentierte Golos über 600 Berichte über Unregelmäßigkeiten bei der Stimmabgabe, darunter Stimmenkauf, Gewaltdrohungen und Blockierung von Wählern.
Erwähnen Sie den Krieg nicht
Obwohl die Invasion der Ukraine Russland in den letzten 18 Monaten dramatisch verändert hat, wurde sie im Wahlkampf selten explizit erwähnt. Sie ist überall und nirgendwo zugleich.
“Die Partei des Kremls, Einiges Russland, hat ihren Kandidaten geraten, nicht mehr über den Krieg zu sprechen”, sagt Smyth. Sie weist darauf hin, dass mehrere vom Kreml unterstützte Kandidaten, die sich eng mit den Kriegsanstrengungen Russlands verbunden haben, ihre Kriegsrhetorik heruntergefahren haben. Zum Beispiel hat Vitaly Khotsenko, der ehemalige Ministerpräsident der von Russland besetzten Teile des Donbass, der als Amtsinhaber für das Gouverneursamt von Omsk kandidiert, weitgehend sein Lob des Krieges gegen Gespräche über Bildung und andere lokale Themen eingetauscht.
Aber Experten sagen, dass es schwer ist, ihn ganz zu vermeiden, wenn der Krieg untrennbar mit einigen der größten Probleme Russlands verbunden ist. Laut Andras Toth-Czifra, Fellow am Foreign Policy Research Institute, waren Veteranenprobleme eine der wenigen Möglichkeiten, wie der Krieg explizit zur Sprache kam.
“In einem Land, in dem man einen Krieg nicht Krieg nennen kann, ist es schwierig, im Wahlkampf darüber zu sprechen”, sagt Toth-Czifra.
Andreichuk sagt, dass Politiker, die den Krieg unterstützen, wenig zu gewinnen haben, wenn sie über das umstrittenste Thema des Landes sprechen, während antiputinische Politiker ihre Opposition nicht zu offensichtlich zum Ausdruck bringen dürfen.
Russlands Opposition hofft, der Partei einen Strich durch die Rechnung zu machen
Einige Widerstandsnester können verhindern, dass Putins Einiges Russland einen glatten Durchmarsch bei den Wahlen erreicht.
Der umkämpfteste Wettbewerb wird wahrscheinlich die Wahl des Gouverneurs von Chakassien sein, einer abgelegenen sibirischen Region, die für ihre weiten Steppen und zahlreichen Seen bekannt ist. Hier könnte der amtierende Kommunist Valentin Konovalov wiedergewählt werden, nachdem sein vom Kreml unterstützter Gegner Sergej Sokol aus dem Rennen ausgestiegen ist. Sokol kündigte auf Telegram an, dass er zu krank sei, um anzutreten. Aber Russlands Opposition glaubt größtenteils, dass er gegen Konovalov kaum eine Chance hatte. “Er hatte Angst, den Wahlkampf zu verlieren”, sagt Andreichuk.
Dies zeigt, dass es heute “definitive Grenzen” für die Macht des Kreml in Russland gibt, sagt Smyth, insbesondere in Regionen wie Chakassien, die seit langem ein Ort des Protests sind.
Yabloko, eine langjährige liberale Oppositionspartei, schickt 216 Kandidaten unter dem Slogan “Für den Frieden!” für eine Reihe von Ämtern ins Rennen. Nikolai Rybakov, Vorsitzender von Yabloko, sagte in einer Erklärung an TIME, dass “es in Russland mehrere Dutzend Parteien gibt, die die Politik von Präsident Putin unterstützen. Und es gibt nur eine Partei – Yabloko – die sich seinen Richtlinien widersetzt.” Während dieses Wahlzyklus wurden Yablokos Kandidaten mit Gewalt bedroht, ihre Büros von den Behörden