Journalisten und Medien in ganz Indien stellen Fragen zur Pressefreiheit und ihrer Fähigkeit, ohne „Drohung mit Vergeltung“ zu arbeiten, nachdem die Polizei am Dienstag, den 3. Oktober, die Büros und Wohnungen von Journalisten des unabhängigen digitalen Nachrichtenportals NewsClick in der indischen Hauptstadt durchsucht hat.
NewsClick, 2009 von dem erfahrenen indischen Journalisten Prabir Purkayastha gegründet, beschreibt sich selbst als „einen von Indiens konsequentesten Chronisten verschiedener Volksbewegungen und Kämpfe“. Es beschäftigt weniger als hundert Journalisten und hat in den sozialen Medien etwas mehr als 70.000 Follower.
In den frühen Morgenstunden des Dienstags durchsuchte die Polizei von Delhi die Wohnungen von mindestens 30 Mitarbeitern, darunter Redakteure, Reporter und Freiberufler, um sie gemäß einem Antiterrorgesetz namens Unlawful Activities Prevention Act zu befragen, bevor alle elektronischen Geräte, einschließlich privater Mobiltelefone und Laptops, beschlagnahmt wurden. Die Polizei verhaftete auch Purkayastha zusammen mit Amit Chakravarty, dem Leiter der Personalabteilung von NewsClick, wegen Geldwäschevorwürfen.
Am Mittwoch schrieben sechzehn Journalisten und Nachrichtenorganisationen, darunter die Presseclubs verschiedener Städte im ganzen Land, eine gemeinsame Bitte an den Obersten Richter Indiens, DY Chandrachud, und baten die Justiz, einzugreifen. Sie sagen, die Razzien seien das jüngste Beispiel für die Angriffe auf die Presse durch die derzeitige Regierung unter Premierminister Narendra Modi von der regierenden Bharatiya Janata Party.
„Die Tatsache ist, dass heute ein großer Teil der Journalisten in Indien unter der Drohung von Vergeltung arbeitet“, heißt es in dem Brief.
Ein langjähriges Ziel indischer Behörden
NewsClick behauptet, über Nachrichten und Ansichten zu berichten, „die von den Unternehmensmedien ignoriert werden, deren Agenda von den Reichen und Mächtigen des Landes diktiert wird“. In der Vergangenheit haben die Journalisten Federn gerupft, indem sie umstrittene Geschichten wie den Bauernprotest 2020 und die Überarbeitung der Geschichtsbücher im vergangenen April berichteten. Abhisar Sharma, ein prominenter Hindi-Sprachjournalist mit fast drei Millionen Abonnenten auf YouTube, berichtete kürzlich über eine Kastenzählung im nördlichen Bundesstaat Bihar, die den Behauptungen der Regierung widersprach, während Paranjoy Guha Thakurta, ein weiterer erfahrener Journalist, bei der Aufdeckung der Verbindungen der Regierung mit dem indischen Milliardär Gautam Adani kritisch geworden ist.
Infolgedessen steht das Nachrichtenportal seit 2021 unter Beobachtung der indischen Behörden, als die Polizei von Delhi ihm erstmals vorwarf, gegen indische Gesetze über ausländische Direktinvestitionen zu verstoßen, indem es Gelder von einem amerikanischen Unternehmen erhält. Im Februar des Jahres durchsuchte die Zentralbehörde zur Bekämpfung der Geldwäsche, die Enforcement Directorate, die Büros von NewsClick zusammen mit Puryakasthas Zuhause.
Im August behauptete ein Bericht der New York Times, dass NewsClick laut Unterlagen von Neville Roy Singham, einem US-Millionär, finanziert wurde, der beschuldigt wird, eng mit Peking zusammenzuarbeiten und seine Propaganda international zu finanzieren. Der Bericht stellte auch fest, dass das indische Nachrichtenportal seine Berichterstattung mit „chinesischen Regierungstalkingpoints“ gespickt habe.
Die indischen Behörden haben seitdem diese Behauptungen aufgegriffen, um einen Fall gegen NewsClick und seine Journalisten zu registrieren. Die New York Times ist auch wegen ihrer Rolle bei der Veröffentlichung der Geschichte, die zu dem Polizeieinsatz führte, in die Kritik geraten, wobei am Dienstag Proteste vor ihren Büros stattfanden.
‚Ein Versuch, unabhängige und furchtlose Stimmen zum Schweigen zu bringen‘
In einer am Mittwoch veröffentlichten Erklärung wies NewsClick alle gegen das Unternehmen erhobenen Anschuldigungen zurück und fügte hinzu, dass es immer noch keine Kopie der Erstanzeige erhalten habe, die die offiziellen Polizeivorwürfe enthält, wie gesetzlich vorgeschrieben. Es wehrte sich gegen Geldwäschevorwürfe, indem es sagte, dass die Behörden in den letzten zwei Jahren Purkayastha nicht zur Befragung aufgefordert noch Anklage gegen das Portal erhoben hätten, obwohl sie über alle seine Informationen, Dokumente und Kommunikation verfügten.
Es ging auch auf die Behauptungen der New York Times ein, indem es sagte, dass es keine Nachrichten oder Informationen „auf Geheiß einer chinesischen Stelle oder Behörde, direkt oder indirekt“ veröffentliche oder „chinesische Propaganda auf seiner Website verbreite“.
Es fügte hinzu, dass die Regierung versuche, „unabhängige und furchtlose Stimmen zum Schweigen zu bringen, die die Geschichte des realen Indien schildern – von Bauern, Arbeitern, Landwirten und anderen oft ignorierten Gesellschaftsschichten“.
Ein weiteres Beispiel für schwindende Pressefreiheit in Indien
Neben dem Brief an den Obersten Gerichtshof haben mehrere nationale und internationale Nachrichtenorganisationen Bedenken geäußert, dass die Razzien an den Notstand 1975 erinnern, als die Stimmen derer, die der damals regierenden Kongresspartei kritisch gegenüberstanden, durch Verhaftungen, Inhaftierungen und Razzien zum Schweigen gebracht wurden.
Viele verweisen auch auf die schrumpfende Pressefreiheit in Indien. Seit Modi 2014 an die Macht kam, ist Indien im jährlichen Weltindex der Pressefreiheit von Reporter ohne Grenzen drastisch von Platz 140 auf 161 von 180 abgerutscht und liegt damit hinter Ländern wie Laos, den Philippinen und dem Nachbarland Pakistan.
In offiziellen Erklärungen sagte der Press Club of India, er sei „zutiefst besorgt“ über die Razzien und stehe in „Solidarität mit den Journalisten“, während die Editor’s Guild of India die Regierung aufforderte, „keine allgemeine Atmosphäre der Einschüchterung im Schatten drakonischer Gesetze zu schaffen“, indem sie ordnungsgemäß verfahre. Das Network of Women in Media India erklärte, die Regierung sollte „transparent in ihrem Handeln sein“ und Anti-Terror-Gesetze nicht willkürlich gegen Journalisten und Dissidenten einsetzen, während Digipub, eine Nachrichtenstiftung in Indien, sagte, die Razzien hätten das „Muster willkürlichen und einschüchternden Verhaltens der Regierung auf eine neue Ebene gehoben“.
„Indien befindet sich in einem Abwärtstrend bei der Pressefreiheit und anderen Rankings zu bürgerlichen Freiheiten und Menschenrechten, und der Krieg der indischen Regierung gegen die Medien ist ein Makel für die größte Demokratie der Welt“, fügte Digipub hinzu.
Das in New York ansässige Komitee zum Schutz von Journalisten (CPJ) hat auch die sofortige Freilassung von Purkayastha gefordert und die Regierung aufgefordert, „aufzuhören, Journalisten durch Taktiken wie Polizeirazzien einzuschüchtern“.
„Dies ist der jüngste Angriff auf die Pressefreiheit in Indien“, sagte Beh Lih Yi, Programmkoordinatorin für Asien beim CPJ. „Wir fordern die indische Regierung nachdrücklich auf, diese Aktionen sofort einzustellen, da Journalisten ihre Arbeit ohne Furcht vor Einschüchterung oder Vergeltung ausüben können müssen.“