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Unmittelbar nach dem Urteil des Obersten Gerichtshofs letztes Jahr, das ein bundesweit geschütztes Recht auf Abtreibung beendete, sagten viele der klügsten Strategen der Republikanischen Partei düster, dass ihre Kollegen ihren ikonischen Symbol verloren hätten für ein anderes, passenderes Zookreature: weniger ein Elefant, mehr ein Strauß. Republikaner auf Bundes- und Landesebene taten ihr Bestes, um vorzugeben, dass ihre Seite gerade keinen der größten Siege einer Generation bei einem ihrer Leitthemen gewonnen hatte.
Einige der schärfsten Wahlforscher der Partei verschickten letztes Jahr Botschafts-Memos, in denen sie Kandidaten dringend rieten, sich auf die Wirtschaft und die Inflation zu konzentrieren, Bereiche, in denen die GOP eine Chance hatte, insbesondere bei Wählern, die sich nicht stark mit einer der beiden Parteien identifizierten. “Demokraten und die nationale Medien sind entschlossen, Abtreibung zum wichtigsten Thema vor den Zwischenwahlen zu machen, allerdings sind die Medien nicht auf unserer Seite, und wir verantworten uns nicht ihnen, sondern den Wählern”, riet der Republican National Committee Kandidaten und Kampagnen im September.
Ganz einfach, Abtreibung ohne den nationalen Schutz von Roe ist für Republikaner zu einem holprigen Thema geworden, und sie wissen es. Es war eine Sache, eine große Kehrtwende bei einem Eckpfeiler des Kulturkampfes zu versprechen. Es war etwas ganz anderes, Staatslegislaturen schnell Abtreibungen in 21 Bundesstaaten und mehr verbieten oder einschränken zu sehen. Anstatt einer vorhergesagten roten Welle letztes Jahr, war es rosa höchstens. Wenn sie explizit zur Abstimmung gestellt wurden, setzten sich die Rechte auf Abtreibung in allen sieben Bundesstaaten seit Dobbs durch. Es sind auch keine ausschließlich Kalifornien-ähnlichen Bundesstaaten, sondern auch Kansas, Montana und Kentucky haben die Bemühungen anti-Abtreibungs-Gruppen zurückgewiesen.
Was uns nach Virginia bringt, wo die Frühwahl am 22. September begann und Wahlwerbespots in fast jeder Pause im Medienmarkt von Washington, D.C., der Northern Virginia abdeckt, auftauchen. Alle 140 Sitze im Parlament von Virginia stehen zur Wahl; es wird das erste Mal sein, dass die Wähler die Möglichkeit haben, Änderungen im Abgeordnetenhaus vorzunehmen, seit 2021, und im Senat seit 2019. Und während die Republikaner auf Bundesebene versuchen, die Diskussion auf Themen wie Geldbörsen und die große Unbeliebtheit von Joe Biden zu konzentrieren, glauben die Republikaner in Virginia, den Code geknackt zu haben, um über Abtreibung zu sprechen und keine Wahlen zu verlieren.
Gouverneur Glenn Youngkin hat seine Reihe republikanischer Kandidaten überzeugt, sich hinter seinen Vorschlag für ein Verbot von Abtreibungen nach 15 Wochen mit Ausnahmen für Vergewaltigung, Inzest und das Leben der Mutter zu vereinen. Er hat mehr als 1 Million Dollar in Werbespots investiert, um die Öffentlichkeit über seinen Plan aufzuklären.
Virginia ist der einzige Südstaat, der bisher die Möglichkeiten nach Dobbs nicht genutzt hat, den Zugang zu Abtreibungen einzuschränken. Dies liegt allein daran, dass die Demokraten im Senat eine knappe Mehrheit von 22 zu 18 Sitzen haben. (Die Demokraten sind in der Minderheit in der unteren Kammer mit 46 zu 48 Sitzen.) Die kommende Woche finden in Virginia, wie immer bei Zwischenwahlen, Abstimmungen statt, die eine geringere Wahlbeteiligung aufweisen als bundesstaatliche oder zweijährliche Wahlen. Das bedeutet, dass selbst einige Wähler in umkämpften Wahlkreisen darüber entscheiden können, ob Youngkins Vision als Blaupause für ein Comeback der Republikaner nach einem wackligen ersten Versuch nach Dobbs angesehen wird.
Umfragen zeigen konsistent, dass Abtreibung eine beliebtere Idee ist, als es einige Konservative gerne hätten. Grundsätzlich finden 54% der Amerikaner laut Pew Research Center, dass der Zugang zu Abtreibungen einfach sein sollte. Die gleiche Umfrage ergab, dass 62% der Amerikaner der Meinung sind, dass Abtreibung in den meisten oder allen Fällen legal sein sollte. Noch schlechter für die Republikaner: Mit mehr als einem Verhältnis von 2:1 sagen die Amerikaner, dass medikamentöse Abtreibung in ihrem Bundesstaat legal sein sollte.
Um es klarzustellen, nicht alle Republikaner in Virginia sind von Youngkins Strategie überzeugt.
Republikanische Anzeigen, die Abtreibung erwähnen, machen insgesamt etwas weniger als 600.000 US-Dollar aus, wie eine Analyse der Washington Post ergab. Bei den Demokraten beläuft sich dieser Betrag auf mindestens 4,5 Millionen US-Dollar. Innerhalb republikanischer Werbefirmen zieht Kriminalität bei weitem mehr Anzeigendollars an als Abtreibung.
Trotzdem wird der Neustart Virginias bei den Rechten auf Abtreibung von Kandidaten in ganz Amerika mit großer Aufmerksamkeit verfolgt. Mehr noch als Youngkins eigene politische Zukunft – und niemand glaubt, dass das Gouverneursamt in Richmond sein Endziel ist – wird der Kurswechsel bei den reproduktiven Rechten bereits in hochkarätigen Senatswahlen getestet. Es gibt kein Entkommen vor Fragen zu Abtreibungen und Fristen für den Eingriff, so die Denkweise, also mögen diese Kandidaten ihre harte Linie besser abmildern und Wahlen nicht verlieren.