Nordkoreas Machthaber Kim Jong Un verließ Pjöngjang in einem Hochsicherheits-Luxusgepanzerten Zug, um Wladimir Putin in Russland zu besuchen, so mehrere südkoreanische Medien unter Berufung auf Regierungsbeamte. Die Reise erfolgt kurz nachdem ein US-Beamter der Associated Press mitteilte, dass ein Gespräch zwischen den beiden Staatschefs in der kommenden Woche wahrscheinlich sei. Es wird erwartet, dass das Treffen in Wladiwostok stattfindet, da sich Putin derzeit für ein internationales Forum dort aufhält.
„Auf Einladung des Präsidenten der Russischen Föderation, Wladimir Putin, wird der Vorsitzende der Staatsangelegenheiten der Demokratischen Volksrepublik Korea, Kim Jong Un, in den kommenden Tagen einen offiziellen Besuch in Russland abstatten“, teilte der Kreml am Montag in einer Erklärung mit, wie CNN berichtete.
Auch die nordkoreanische Staatsmedien KCNA berichteten, dass Kim sich mit Putin „treffen und sprechen“ werde, gaben aber keine weiteren Details bekannt.
Dies ist das erste Mal seit der COVID-19-Pandemie, dass Kim Jong Un Nordkorea verlassen hat. Sein letzter Auslandsaufenthalt war während des Korea-Gipfels 2019 in der entmilitarisierten Zone, der von den USA unter der Trump-Regierung organisiert wurde.
Analysten zufolge ist Putin daran interessiert, sich mit dem nordkoreanischen Führer zu treffen, um mögliche Waffengeschäfte zu besprechen, da der Krieg zwischen Russland und der Ukraine andauert. Im Gegenzug könnte Nordkorea Lebensmittel, Hilfsgüter und andere knappe Rohstoffe in der verarmten Nation sowie fortschrittliche Waffen für sein nuklearfähiges ballistisches Raketenprogramm anfordern.
„Es wäre ein „Win-Win“-Deal für beide, da Putin wegen seines erschöpften Waffenbestands in die Enge getrieben ist, während Kim unter dem Druck der trilateralen Kooperation zwischen Südkorea, den USA und Japan steht“, sagte Nam Sung-wook, ein ehemaliger Direktor des südkoreanischen Think Tanks Institute for National Security Strategy, gegenüber der Associated Press. „Ihre Bedürfnisse passen jetzt perfekt zusammen.“
Analysten gehen davon aus, dass Nordkorea über zig Millionen kompatible sowjetische Artilleriegranaten und Raketen verfügt, die es Russland zur Verfügung stellen könnte. Obwohl diese Waffen auf älterer Technologie basieren, könnte ihre schiere Anzahl sie für Russlands Abnutzungskrieg nützlich machen.
Munitionsknappheit war im Laufe des Krieges in der Ukraine sowohl für Moskau als auch für Kiew ein anhaltendes Problem. Im Juli warnte Präsident Biden, dass der Ukraine die Munition ausgehe. Seinerseits hat Russland sich bereits zuvor an Nordkorea für Waffen gewandt.
Im Dezember teilte das Weiße Haus Reuters mit, dass Nordkorea auch Militärwaffen an die russische Söldnergruppe Wagner verkauft habe. Sowohl Russland als auch Nordkorea haben jedoch bestritten, dass eine solche Transaktion stattgefunden hat.
Die beiden Länder hatten in der Vergangenheit angespannte Beziehungen. 2013 unterstützte Russland zwei Resolutionen der Vereinten Nationen gegen Nordkorea wegen seiner Atomtests. Die Beziehungen scheinen sich jedoch nach dem russischen Einmarsch in die Ukraine verbessert zu haben.
Experten zufolge sind die sich erwärmenden Beziehungen ein Zeichen dafür, dass ein zunehmend isoliertes Russland gezwungen war, sich an Schurkenstaaten zu wenden, um militärische Ausrüstung zu erhalten.
„Es sagt viel aus, dass Russland sich an ein Land wie Nordkorea wenden muss, um seine Verteidigungsfähigkeit in einem Krieg zu stärken, von dem es erwartet hatte, dass er in einer Woche vorbei sein würde“, sagte der Nationale Sicherheitsberater des Weißen Hauses, Jake Sullivan, gegenüber der Associated Press.
Im Juli besuchte der russische Verteidigungsminister Sergei Shogu Pjöngjang im Rahmen einer russischen Delegation zur Militärparade in Nordkorea zum 70. Jahrestag des koreanischen Waffenstillstandsabkommens, das die Kämpfe in Korea beendete. Dabei beobachtete Shogu die Hwasong-Interkontinentalrakete zusammen mit anderen neuen Drohnendesigns.
Experten befürchten, dass Russland im Austausch für die Artillerie fortschrittliche Atom-, U-Boot- und Raketentechnologien an Nordkorea weitergeben könnte.
„Dies [Treffen] ist eine sehr bedeutsame Entwicklung, wenn es zustande kommt“, sagte Leif-Eric Easley, Professor für Internationale Studien an der Ewha Womans University in Seoul, gegenüber CNN. „Russland verfügt über die Militärtechnologie, die Kim für seine illegalen Satellitenstarts und Nuklearwaffenträgersysteme benötigt.“