DETROIT — Etwa 146.000 US-Autobauer stehen in dieser Woche vor einem Streik, wenn General Motors, Ford und Stellantis ihren Forderungen nach großen Lohnerhöhungen und der Wiederherstellung von Zugeständnissen, die die Arbeiter vor Jahren gemacht haben, als die Unternehmen in finanziellen Schwierigkeiten steckten, nicht nachkommen.
Shawn Fain, der kampflustige Präsident der United Auto Workers Gewerkschaft, hat damit gedroht, in jedem der drei Unternehmen zu streiken, das bis zum Ablauf seines Vertrags mit der Gewerkschaft um 23.59 Uhr Eastern Time am Donnerstag keine Einigung erzielt hat.
Beide Seiten begannen in der vergangenen Woche, Lohn- und Leistungsvorschläge auszutauschen. Obwohl einige inkrementelle Fortschritte erzielt zu sein scheinen, könnte eine endgültige Vereinbarung zu spät kommen, um Streiks von UAW-Arbeitern in Fabriken in mehreren Bundesstaaten zu vermeiden. Jeder Streik würde wahrscheinlich erhebliche Störungen der Autoherstellung in den Vereinigten Staaten verursachen.
Hier ist eine Übersicht über die Probleme, die neuen Vertragsvereinbarungen im Wege stehen, und was Verbraucher erwarten könnten, wenn ein längerer Streik erfolgt:
Was wollen die Arbeiter?
Die Gewerkschaft hat 46%ige Lohnerhöhungen in vier Jahren gefordert – eine Erhöhung, die einen Arbeiter in einer Top-Montageanlage von derzeit 32 US-Dollar pro Stunde auf etwa 47 US-Dollar anheben würde. Darüber hinaus hat die UAW die Abschaffung unterschiedlicher Lohngruppen für Fabrikjobs gefordert; eine 32-Stunden-Woche bei 40 Stunden Bezahlung; die Wiederherstellung traditioneller leistungsorientierter Pensionen für neue Einstellungen, die jetzt nur 401(k)-ähnliche Rentenpläne erhalten; und eine Rückkehr zu kostenorientierten Lohnerhöhungen, neben anderen Leistungen.
Vielleicht am wichtigsten für die Gewerkschaft ist, dass sie in 10 Elektrofahrzeugbatteriefabriken vertreten sein darf, von denen die meisten von Joint Ventures zwischen Autoherstellern und südkoreanischen Batterieherstellern gebaut werden. Die Gewerkschaft möchte, dass diese Werke die höchsten UAW-Löhne erhalten. Das liegt zum Teil daran, dass Arbeiter, die jetzt Komponenten für Verbrennungsmotoren herstellen, einen Arbeitsplatz brauchen, da die Automobilindustrie zunehmend auf Elektrofahrzeuge umsteigt.
„Unsere Gewerkschaft“, so Fain, „wird nicht tatenlos zusehen, während sie Ölbarone durch Batteriebarone ersetzen.“
Derzeit erhalten UAW-Arbeiter, die nach 2007 eingestellt wurden, keine leistungsorientierten Pensionen. Auch ihre Gesundheitsleistungen sind weniger großzügig. Über Jahre hinweg verzichtete die Gewerkschaft auf allgemeine Lohnerhöhungen und büßte kostenorientierte Lohnerhöhungen ein, um den Unternehmen zu helfen, die Kosten zu kontrollieren. Obwohl Montagearbeiter in Spitzenpositionen 32,32 US-Dollar pro Stunde verdienen, beginnen Zeitarbeiter mit knapp unter 17 US-Dollar. Vollzeitbeschäftigte haben jedoch Gewinnbeteiligungsschecks erhalten, die in diesem Jahr von 9.716 US-Dollar bei Ford bis zu 14.760 US-Dollar bei Stellantis reichten.
Fain selbst hat anerkannt, dass die Forderungen der Gewerkschaft „kühn“ sind. Aber er hat argumentiert, dass die hochprofitablen Automobilhersteller es sich leisten können, die Bezahlung der Arbeiter erheblich zu erhöhen, um wettzumachen, was die Gewerkschaft aufgab, um den Unternehmen zu helfen, die Finanzkrise 2007-2009 und die Große Rezession zu überstehen.
Im vergangenen Jahrzehnt haben sich die Detroit Three als robuste Gewinnbringer erwiesen. Sie haben gemeinsam einen Nettogewinn von 164 Milliarden US-Dollar erwirtschaftet, davon 20 Milliarden US-Dollar in diesem Jahr. Die CEOs aller drei großen Automobilhersteller verdienen jährlich mehrere Millionen an Vergütung.
Was haben die Unternehmen vorgeschlagen?
Ein Vertragsangebot von Ford schlug eine kumulative Lohnerhöhung von 10 % über den Zeitraum des vierjährigen Vertrags plus mehrere Einmalzahlungen vor, darunter 6.000 US-Dollar zur Deckung der Inflation. GM hat ebenfalls 10 % angeboten, mit ähnlichen Einmalzahlungen. Stellantis (ehemals Fiat Chrysler) bot Lohnerhöhungen von 14,5 % über vier Jahre an, ohne Einmalzahlungen im Lohnpaket. Aber es schlug Einmalzahlungen zur Deckung der Inflation vor. Alle boten Vertragsratifizierungsboni an, lehnten aber die von der UAW beantragte verkürzte Arbeitswoche ab.
Nach seinem Vorschlag sagte Ford, dass es berechnet habe, dass der durchschnittliche Jahreslohn einschließlich Überstunden und Einmalzahlungen von durchschnittlich 78.000 US-Dollar im vergangenen Jahr auf mehr als 92.000 US-Dollar im ersten Jahr eines neuen Vertrags steigen würde.
Die Unternehmen haben die Forderungen der Gewerkschaft als zu teuer zurückgewiesen. Das Argument der Automobilhersteller ist, dass sie in den kommenden Jahren enorme Kapitalaufwendungen für den weiteren Bau von Verbrennungsmotoren sowie für die Konstruktion von Elektrofahrzeugen und den Bau von Batterie- und Montagewerken für die Zukunft absorbieren werden.
Sie argumentieren auch, dass ein allzu großzügiger UAW-Vertrag sie mit Ausgaben belasten würde, die die Einzelhandelspreise von Fahrzeugen in die Höhe treiben würden, so dass die Preise von Detroit-Automobilherstellern über denen der Wettbewerber aus Europa und Asien lägen. Außenstehende Analysten sagen, dass Arbeiter in Montagewerken von asiatischen Automobilherstellern in den USA derzeit 40 bis 45 US-Dollar pro Stunde erhalten, wenn Löhne und Sozialleistungen einbezogen werden, während Arbeiter in US-Werken von Detroit 60 US-Dollar pro Stunde bekommen.
In einem Brief am Freitag teilte Mark Stewart, Chief Operating Officer von Stellantis, den Mitarbeitern mit, dass das Angebot des Unternehmens an die Gewerkschaft es finanziell tragfähig machen würde, Arbeiter in die nächste Generation zu beschäftigen.
„Es schützt auch die zukünftige Fähigkeit des Unternehmens, im Wettbewerb auf einem Markt zu bestehen, der sich rasch in Richtung Elektrofahrzeuge wandelt“, schrieb Stewart.
Wie geht es weiter?
Die Gewerkschaft und die Unternehmen setzen den Austausch von Lohn- und Sozialleistungsangeboten und -gegenangeboten bis zum Streiktermin Donnerstagabend in der kommenden Arbeitswoche fort.
Am Freitag sagte Fain, dass die Angebote der Unternehmen nicht ausreichten und dass er sie in den Mülleimer geworfen habe.
Einerseits hat die UAW eine konfrontative Haltung eingenommen. Im August stimmten 97 % ihrer Mitglieder für die Ermächtigung der Führung zu Streikaufrufen. Sie hat unfaire Arbeitspraktikenbeschwerden bei der Bundesregierung gegen Stellantis und GM eingereicht – Beschwerden, die die Unternehmen bestritten haben. Und die Gewerkschaft hat Vertragsangebote aller drei Unternehmen als „enttäuschend“ bezeichnet.
Trotzdem hat Fain einige Hoffnung geweckt, indem er sagte, die Gewerkschaft wolle keinen Streik und ziehe es vor, Vertragsvereinbarungen mit den Automobilherstellern zu erreichen.
Würde ein Streik die Autopreise in die Höhe treiben?
Früher oder später. GM, Ford und Stellantis haben ihre Fabriken rund um die Uhr weiterlaufen lassen, um die Lager der Händler aufzufüllen. Aber das spült auch mehr Geld in die Taschen der UAW-Mitglieder und stärkt ihre finanziellen Polster.
Ende August hatten die drei Automobilhersteller zusammen genug Fahrzeuge für 70 Tage. Danach würden sie knapp werden. Käufer, die Fahrzeuge benötigen, würden sich wahrscheinlich an nicht gewerkschaftliche Wettbewerber wenden, die ihnen mehr berechnen könnten.
Fahrzeuge sind bereits knapp im Vergleich zu den Jahren vor der Pandemie, die einen weltweiten Mangel an Computerchips auslöste, der die Autoherstellung lahmlegte.
Sam Fiorani, Analyst bei AutoForecast Solutions, einer Beratungsfirma, sagte, die Automobilhersteller hätten Ende Juli etwa 1,96 Millionen Fahrzeuge vorrätig gehabt. Vor der Pandemie lag diese Zahl bei bis zu 4 Millionen.
„Ein Arbeitskampf von drei Wochen oder mehr“, sagte Fiorani, „würde die überschüssigen Vorräte schnell aufbrauchen, die Fahrzeugpreise in die Höhe treiben und mehr Verkäufe auf nicht gewerkschaftliche Marken lenken“, sagte Fiorani.
Könnte ein Streik die Wirtschaft schädigen?
Ja, wenn er lang ist und vor allem im Mittleren Westen, wo die meisten Autofabriken konzentriert sind. Die Automobilindustrie macht etwa 3 % des Bruttoinlandsprodukts der USA aus – ihrer gesamten Waren- und Dienstleistungsproduktion – und die Detroit-Automobilhersteller machen etwa die Hälfte des gesamten US-Automarktes aus.
Wenn ein Ausstand erfolgt, würden die Arbeiter etwa 500 US-Dollar pro Woche an Streikgeld erhalten – weit weniger als sie verdienen, während sie arbeiten. Infolgedessen würden Millionen von Dollar an Löhnen aus der Wirtschaft entfernt.
Die Automobilhersteller wären ebenfalls betroffen. Wenn ein Streik gegen alle drei Unternehmen nur 10 Tage dauerte, würde er sie fast eine Milliarde Dollar kosten, hat Anderson Economic Group berechnet. Während eines 40-tägigen UAW-Streiks im Jahr 2019 verlor allein GM 3,6 Milliarden US-Dollar.
Wer hat die Oberhand?
Das ist schwer zu sagen. Die Unternehmen haben viel Bargeld, um einen Streik durchzustehen. Die Gewerkschaft hat einen Streikfonds in Höhe von 825 Millionen US-Dollar. Aber er wäre in knapp unter drei Monaten aufgebraucht, wenn alle 146.000 Arbeiter streiken.
Die Unfähigkeit der Gewerkschaft, US-Fabriken ausländischer Automobilhersteller zu organisieren, stellt einen Nachteil für die Gewerkschaft dar, da diese Unternehmen weniger zahlen als die in Detroit ansässigen.
Aber die organisierte Arbeiterschaft hat ihre Muskeln spielen lassen und große Erfolge erzielt und wird ihre Macht wahrscheinlich weiterhin geltend machen.