Als einige Republikaner im Repräsentantenhaus beschlossen, Sprecher Kevin McCarthy loszuwerden, lehnten die Demokraten ab, ihn zu retten. Jetzt, nach mehr als zwei Wochen, in denen die Republikaner vergeblich versuchten, das Führungsvakuum zu füllen, erwägen die Demokraten, Patrick McHenry zu unterstützen, den viele als die beste schlechte Option ansehen.
Als Rep. Jim Jordan, ein Feuerkopf-Konservativer aus Ohio, bei einer zweiten Abstimmung im Repräsentantenhaus am Mittwoch die Sprecherschaft verlor, schienen Mitglieder beider Parteien McHenry, einem bowtietragenden Republikaner aus North Carolina, der seit McCarthys Rücktritt als kommissarischer Sprecher fungiert, mehr Befugnisse zu gewähren bereit zu sein.
Am Dienstag brachte Rep. Mike Kelly, ein Republikaner aus Pennsylvania, eine Resolution ein, um McHenry zum Sprecher pro tempore zu wählen, bis ein neuer Sprecher gewählt wird oder bis zum 17. November, dem Tag, an dem die Regierungsfinanzierung auslaufen soll. Rep. David Joyce, ein Republikaner aus Ohio, kündigte Pläne an, am Mittwoch eine ähnliche Resolution einzubringen.
McHenry, der seit 2004 im Kongress sitzt, hat de facto den Großteil des Oktobers als Hausaufseher des Repräsentantenhauses fungiert, indem er die Kammer leitete, aber nur wenig Macht hatte, außer Abstimmungen zur Wahl eines neuen Sprechers zu erleichtern. Er erhielt den Posten als enger Verbündeter von McCarthy, der seinen Namen auf einer geheimen Nachfolgeliste schrieb.
“Das ist nichts, worum ich strebe, ich fordere es jetzt nicht”, sagte er am Mittwoch laut CNN, als man ihn nach dem Plan fragte, ihm mehr Macht zu verleihen.
Auf die Frage, ob er die Rolle übernehmen würde, antwortete er: „Wenn, es gibt immer ein Wenn.“
Obwohl die Demokraten zögern, konkret über McHenrys Kandidatur zu sprechen, scheinen sie der Idee gegenüber aufgeschlossen zu sein.
“Alle Optionen liegen auf dem Tisch”, sagte der demokratische Fraktionsvorsitzende im Repräsentantenhaus, Hakeem Jeffries, Reportern vor dem Plenarsaal am Mittwochmorgen auf die Frage nach der Möglichkeit, McHenry zu stärken. “Wir haben zwei Ziele: Jim Jordan aufzuhalten, der eine klare und gegenwärtige Gefahr für unsere Demokratie darstellt, und die Regierung auf bipartisanem Weg mit vernünftigen Menschen an der Spitze wieder zu öffnen.”
Auf die Frage nach einem möglichen Zeitplan für einen Sprecher pro tempore antwortete Jeffries: “Wir müssen das bewerten.”
Demokraten, die am Mittwoch mit TIME sprachen, verwiesen auf Jeffries‘ Strategie und bekräftigten sein Bekenntnis zu einem „bipartisanen Weg“. Sie standen McHenry neutral bis positiv gegenüber.
“Ich höre, dass er ein Zuhörer sein wird”, sagt Rep. Sheila Jackson Lee aus Texas über McHenry, betonte aber, dass sie weiterhin für Jeffries als Sprecher eintritt.
Rep. Ro Khanna aus Kalifornien sagt wie Jeffries, dass er für alle Möglichkeiten offen ist. Er denkt auch gut über McHenry.
“Ich habe ein gutes Verhältnis”, sagt Khanna. “Er ist vernünftig im Umgang mit der anderen Seite und höflich.”
McHenry stieg früh in die Politik ein, indem er bei den Vorwahlen für einen Sitz im Repräsentantenhaus von North Carolina als Student siegte. Obwohl er die Hauptwahl verlor, wurde er später ins Staatsparlament gewählt. Nach seiner Arbeit für den Bush-Wahlkampf und im Arbeitsministerium wurde er vor fast zwanzig Jahren zum jüngsten Kongressabgeordneten.
Er begann als „konservativer Brandstifter“, so die Raleigh News & Observer, indem er die Demokraten angriff und Kritik einsteckte musste für das Posten von Aufnahmen eines Irak-Besuchs, Auseinandersetzungen über Verfahrensfragen mit dem demokratischen Ex-Abgeordneten Barney Frank aus Massachusetts und dem Vorwurf an die demokratische Senatorin Elizabeth Warren aus Massachusetts, in einem Ausschuss gelogen zu haben. Aber er wurde mit der Zeit gemäßigter.
“Ich konnte mehr erreichen, wenn ich mich beruhigte und anderen Respekt zollte”, sagte McHenry der Zeitung 2017. “Das brauchte mich drei Jahre harter Fehler, um die bessere Art und Weise zu verstehen, Dinge voranzubringen.”
McHenry, jetzt Vorsitzender des Finanzdienstleistungsausschusses, gehörte früher der Führungsebene des Repräsentantenhauses als Chefstellvertreter des republikanischen Whips an. Am 6. Januar 2021 weigerte er sich, wie die meisten Mitglieder seiner Partei, einschließlich McCarthy, Scalise und Jordan, dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump beizupflichten und die Wahl 2020 anzufechten. Das unterscheidet McHenry von McCarthy sowie den beiden führenden Bewerbern um das Sprecheramt, Jordan und Steve Scalise, die sich alle unter den 147 republikanischen Kongressabgeordneten befanden, die an jenem Tag im Kongress für die Anfechtung der Wahlergebnisse stimmten, um Trumps falsche Behauptung zu unterstützen, er habe gewonnen.
Es gibt wenige Details darüber, welche genauen Befugnisse McHenry haben würde, wenn die Abgeordneten beschlössen, ihn zum Sprecher pro tempore zu wählen. Aber einige Kongressabgeordnete werden unruhig, da ein Repräsentantenhaus ohne Sprecher wichtige Themen nicht angehen kann, darunter die von der Biden-Regierung für die kommenden Tage erwartete Finanzhilfe für Israel und die Ukraine als Teil eines größeren Finanzierungsgesetzes.
Für die Republikaner scheint es keine andere tragfähige Option zu geben. Obwohl Jordan einige Abgeordnete gewinnen konnte, die am Vortag gegen ihn gestimmt hatten, verlor er noch mehr, da 22 Mitglieder seiner eigenen Partei für andere Kandidaten stimmten. Mehrere Zögerliche beharrten am Mittagnachmittag auf ihrer Position.
“Steve Scalise ist ein ehrenwerter Mann und hat meine Stimme für das Amt des Sprechers verdient”, schrieb Kay Granger, die Vorsitzende des einflussreichen Haushaltsausschusses des Repräsentantenhauses, auf X, der früher als Twitter bekannt war. “Dies war eine Gewissensentscheidung und ich bin meinen Prinzipien treu geblieben. Einschüchterung und Drohungen werden meine Position nicht ändern.”
Nach der gescheiterten Jordan-Abstimmung am Mittwoch hatten die Republikaner im Repräsentantenhaus keine Pläne für eine Fraktionssitzung, und es wurden keine weiteren Abstimmungen für diesen Tag erwartet. Das ließ die Demokraten in der Schwebe.
“Wir haben unserer Fraktion gesagt, sie solle sich bereithalten, wir müssen möglicherweise zu einer Diskussion zusammenkommen”, sagte Jeffries Reportern am Mittwochnachmittag.
Jordan und sein Team signalisierten, dass er weiter um das Amt des Sprechers kämpfen werde, aber sein Vorhaben sah zunehmend zum Scheitern verurteilt aus. Laut Axios wollte Jordan am Mittwochmorgen ebenfalls über die McHenry-Resolution abstimmen lassen und gleichzeitig Mitglieder dagegen aufbringen, was sein Sprecher jedoch bestritt.
Leider für Jordan wächst die Unterstützung für die McHenry-Resolution in der republikanischen Fraktion.
“Während wir innerhalb der republikanischen Fraktion einen permanenten Sprecher wählen, unterstütze ich die vorübergehende Befähigung von Sprecher pro tempore Patrick McHenry”, schrieb Marc Molinaro aus New York in einer Erklärung auf X nach der Jordan-Abstimmung. “Zeit ist ein Luxus, den wir uns nicht leisten können, und dies wird es uns ermöglichen, zur Regierungsarbeit zurückzukehren.”