(PORTLAND, Maine) – Wale, Delfine und Robben, die in US-Gewässern leben, sind laut einer ersten Einschätzung dieser Art großen Bedrohungen durch steigende Meerestemperaturen, ansteigende Meeresspiegel und abnehmende Meereisvolumina ausgesetzt, die mit dem Klimawandel verbunden sind.
Forscher der National Oceanic and Atmospheric Administration untersuchten mehr als 100 Bestände amerikanischer Meeressäuger und stellten fest, dass mehr als 70% dieser Bestände anfällig für Bedrohungen wie Lebensraum- und Nahrungsverlust aufgrund der Folgen der Erwärmung der Gewässer sind. Zu den Auswirkungen gehören auch der Verlust von gelöstem Sauerstoff und Veränderungen der Ozean-Chemie.
Die Wissenschaftler stellten fest, dass große Wale wie Buckelwale und Nordatlantik-Glattwale zu den am stärksten vom Klimawandel bedrohten Tieren gehörten und dass auch andere Zahnwale und Delfine ein hohes Risiko hätten.
Die Studie, die letzten Monat in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlicht wurde, zeigt, dass die Art und Weise, wie die USA Wale und Delfine verwalten, sich an das Zeitalter des Klimawandels anpassen muss, sagten Verteidiger von Meeressäugern.
Die Nachrichten sind düster, aber die Bewertung ist auch die erste, die sich ausschließlich mit den von den USA verwalteten Beständen von Meeressäugern befasst, und die Ergebnisse können den Bundesozeanmanagern helfen, die gefährdeten Tiere zu schützen, sagte Matthew Lettrich, Biologe und Hauptautor der Studie.
„Während sich das Klima verändert, sehen wir bereits einige der Auswirkungen, und einige unserer Populationen von Meeressäugern sind diesen Veränderungen anfälliger als andere“, sagte Lettrich. „Auf der Grundlage dieser Studie sehen wir, dass ein guter Anteil hoch und sehr hoch anfällig ist.“
Die Forscher untersuchten Meeressäuger, die im westlichen Nordatlantik, im Golf von Mexiko und in der Karibik leben. Die Tiere werden vom National Marine Fisheries Service verwaltet, dem Arm der Bundesregierung, der für die Verwaltung und den Schutz von Meeresressourcen verantwortlich ist.
Die Wissenschaftler untersuchten den Grad der Exposition der Tiere gegenüber dem Klimawandel sowie ihre Empfindlichkeit und Anpassungsfähigkeit. Sie stellten fest, dass 72% der Bestände hoch oder sehr hoch anfällig für den Klimawandel sind, wobei etwas weniger als die Hälfte in die Kategorie „sehr hoch“ fällt.
Die Erwärmung des Ozeans schädigt Meeressäuger in erster Linie, indem sie ihre Fähigkeit, Nahrung zu finden, und ihren Lebensraum reduziert, heißt es in der Studie.
Allerdings können Veränderungen von Temperatur und Chemie des Ozeans auch die Schallübertragung beeinflussen. Dies kann das sonarähnliche Echolot betreffen, das Meeressäuger wie Delfine zur Kommunikation und Jagd verwenden. Der Klimawandel „muss berücksichtigt werden, um Arten angemessen zu verwalten“, heißt es in der Studie.
Die NOAA-Studie ist bedeutend, weil sie die erste ist, die sich breit mit US-Meeressäugern befasst und versucht, ihre Widerstandsfähigkeit gegenüber dem Klimawandel vorherzusagen, sagte Regina Asmutis-Silvia, Biologin bei Whale and Dolphin Conservation in Massachusetts, die nicht an der Studie beteiligt war.
Die Wale werden von der Studie profitieren, wenn die Informationen dazu verwendet werden, Gesetze zu ihrem Schutz umzusetzen, sagte Asmutis-Silvia.
„Die USA gehören zu den datenreichsten Ländern, wenn es um Meeressäuger geht, und diese Daten sollten die Umsetzung einiger der weltweit stärksten Gesetze zum Schutz von Meeressäugern vorantreiben“, sagte sie. „Daten sind jedoch bedeutungslos ohne den politischen Willen, Managementmaßnahmen umzusetzen.“
Die Auswirkungen des Klimawandels auf Wale weltweit haben in den letzten Jahren als Gegenstand wissenschaftlicher Untersuchungen an Bedeutung gewonnen. Viele Studien über Wale und Klimawandel betrachten nur eine einzelne Art oder einen engeren geografischen Bereich, sagte Laura Ganley, Forschungswissenschaftlerin am Anderson Cabot Center for Ocean Life am New England Aquarium in Boston.
Aber die Art und Weise, wie der Klimawandel die riesigen Tiere beeinflusst, ist globaler Natur, daher ist der breitere Ansatz hilfreich, sagte sie.
Viele Wissenschaftler haben gesagt, dass der verschwindende Glattwal, der im Sommer vor Neuengland lebt, durch Veränderungen der Nahrungsverfügbarkeit, die durch die Erwärmung der Gewässer verursacht werden, anfälliger wird. Aber der Klimawandel betrifft eindeutig auch weniger untersuchte Arten, sagte Ganley, die nicht an der Studie beteiligt war.
„Dies betrifft nicht nur Nordatlantik-Glattwale oder Große Tümmler. Dies betrifft die meisten Bestände in den Vereinigten Staaten und nicht nur die in der Karibik oder im Golf von Maine“, sagte Ganley.
Der Klimawandel könnte auch die Verbreitung und das Verhalten von Meeressäugern beeinflussen, heißt es in der Studie.
Wale wie der Glattwal, der jedes Jahr von den Gewässern vor Georgia und Florida hunderte von Kilometern nach Norden wandert, um sich fortzupflanzen und zu fressen, wandern jährlich Hunderte von Kilometern. Viele überqueren auch internationale Grenzen, was eine neue Art der Zusammenarbeit zwischen Ländern erfordern könnte. Dies trifft auf Robben mit großen Populationen in den USA und Kanada wie die Kegelrobbe zu, heißt es in der Studie.
In den letzten Jahren hat die Bundesregierung zahlreiche Methoden ausprobiert, um den Rückgang der Walarten zu stoppen, darunter neue Beschränkungen für die kommerzielle Fischerei und neue Geschwindigkeitsbeschränkungen für Schiffe. Wale sind anfällig für Verwicklungen in Fischfanggeräte und Kollisionen mit großen Schiffen, und Wissenschaftler haben gesagt, dass beide Bedrohungen durch die Erwärmung der Gewässer verschärft werden, weil ozeanische Veränderungen Wale dazu veranlassen, Schutzzonen zu verlassen.
Der Schutz von Walen in der Ära des Klimawandels erfordert, dass Ozeanmanager für eine Zukunft planen, in der die Lebensräume der Wale aufgrund der Erwärmung der Gewässer möglicherweise weniger geeignet sind, sagte Gib Brogan, Kampagnenleiter der Umweltgruppe Oceana.
„Diese Studie gibt Hinweise darauf, wie Manager die Arten priorisieren könnten, die am stärksten von Klimaeffekten betroffen sind, und diesen Arten die Aufmerksamkeit schenken könnten, die sie benötigen“, sagte Brogan. „Wenn wir die biologische Vielfalt erhalten wollen, einschließlich Meeressäuger, müssen Ozeanmanager die aktuellen und zukünftigen Veränderungen im Ozean explizit berücksichtigen, wenn sie Wege zum Schutz des Meereslebens in Betracht ziehen.“