Bevor der Bergbau nach Chhattisgarh kam, einem Binnenstaat im Zentrum Indiens, war Hasdeo Arand ein abgelegener Wald mit einem Dutzend Stammeshöfen. Die sich über mehr als 650 Quadratkilometer erstreckende Waldfläche wird oft als die „Lungen Zentralindiens“ bezeichnet und ist Heimat für bedrohte Elefanten, Bären und Leoparden sowie wertvolle Wasservorräte. Viele der örtlichen Dorfbewohner sind Adivasis, oder „Ureinwohner“, die vom Gond-Stamm stammen und auf ihren Hinterhöfen anbauen und geflochtene Gras-Körbe auf dem Markt verkaufen. Für sie ist dieses Land heilig.
So erinnert sich Umeshwar Singh Armo an seine Kindheit in Jampani, einem kleinen Weiler gekrönt mit Guavenbäumen. Hier wurden seine Vorfahren begraben, und hier hofft er, dass zukünftige Generationen seines Stammes gedeihen werden. Heute ist der 43-Jährige der Dorfvorsteher des lokalen Bezirks Paturiadand mit etwa 900 Einwohnern.
Die nahezu 250 Pflanzen- und Vogelarten sind nicht die einzigen Ressourcen des Waldes. Armo erinnert sich daran, als Schuljunge von einer anderen Substanz namens „Kohle“ erfahren zu haben. Aber erst 2007 begannen staatliche Kundschafter, den Wald mit Satellitenkameras und Laserscannern nach dieser Substanz abzusuchen.
„Wir versammelten uns alle, um ihnen bei der Vermessung des Landes zuzusehen. Wir waren neugierig, sogar aufgeregt über das, was es bedeutete“, erinnert sich Armo. „Aber wir konnten uns nicht vorstellen, dass sie den Boden so ausgraben würden.“
Was die Kundschafter fanden, war ein Glücksfall für Bergleute: Mehr als 5 Milliarden Tonnen Kohle lagen unter dem ursprünglichen Wald. 2013 wies die Regierung von Chhattisgarh Kohleblöcke aus, also Bereiche für den Bergbau, und gab Rajasthan, einer anderen indischen Regierung, die Erlaubnis, den Brennstoff abzubauen. Die Regierung von Rajasthan beauftragte die Bergbauoperationen an Adani Power, Indiens größten privaten Betreiber und Entwickler von Kohleminen und Kohlekraftwerken. Kurz darauf wurde ein Stück Wald in der Größe von fünf Fußballfeldern herausgerissen, um die Parsa-East Kanta Basan (PEKB)-Mine einzurichten, die nach zwei Dörfern benannt wurde, die einst an dieser Stelle standen. Heute sind dort nur noch große schwarze Krater zu sehen.
Natürlich enden die Probleme mit Kohle nicht mit der Gewinnung . Als großer Verbraucher ist Indien auch der drittgrößte Emittent von Treibhausgasen (obwohl die Pro-Kopf-Emissionen etwa sieben Mal niedriger sind als in den USA). Die meisten Industrieländer fahren ihre Kohlekapazitäten herunter, um Klimaziele einzuhalten, aber Indien und China tragen weiterhin zu etwa 80% aller aktiven Kohleprojekte bei. Während die USA und die EU das Ziel haben, bis 2050 Netto-Null-Emissionen zu erreichen, sagt Indien, es werde dies bis 2070 schaffen – ein weiteres Jahrzehnt hinter Chinas Ziel von 2060.
Angesichts der jüngsten alarmierenden Erkenntnisse des IPCC-Berichts betonte UN-Generalsekretär António Guterres, dass alle Länder schneller handeln müssen, um diese Ziele zu erreichen. Indien, das zuvor argumentierte, dass der Ausstieg aus der Kohle zu schädlich für die Wirtschaft wäre, gibt womöglich dem globalen Druck nach. Im Mai kündigte Indiens Kohlesekretär Amrit Lal Meena auf einem Ausschusstreffen im Rahmen des G20-Gipfels in diesem Jahr an, dass das Land etwa 30 Kohleminen in den nächsten drei bis vier Jahren schließen wird.
Doch wie die Erfahrungen der Bewohner von Hasdeo zeigen, können selbst Bemühungen, den langfristigen Schaden der Kohle zu verhindern, kurzfristige und schädliche Auswirkungen haben.
Reuters berichtete, dass Indien auch plant, den Bau neuer Kohlekraftwerke einzustellen – abgesehen von denen, die sich bereits in der Pipeline befinden. Es ist eine gute Nachricht, keine neuen Kohle-Verpflichtungen einzugehen, sagt Tim Buckley, Direktor des Think Tanks Climate Energy Finance, aber es gibt auch Nachteile für die Betroffenen bestehender Operationen: „Keine neue Kohle“ bedeutet, dass man sich beeilen muss, alle Minen fertigzustellen, die es bereits gibt“, sagte er.
„Wenn Sie ein Dorfbewohner in dieser Kohlemine sind, sind Sie am Arsch“, fügte er hinzu.
Interviews, die im Jahr 2022 über drei Monate mit mehr als 40 Personen geführt wurden – darunter Einwohner, die sich gegen den Bergbau aussprechen, sowie Befürworter; Adani-Arbeiter im PEKB-Bergwerk; und Lehrer, Polizisten und Aktivisten in der Region – offenbarten, wie sich das Leben im Wald durch die Präsenz eines Bergbau-Riesen verändert hat. Für viele wird die Veränderung nicht enden.
„Wenn wir weit in die Zukunft blicken, wissen wir alle, dass der Kohlebergbau nur 30 Jahre dauern wird“, sagt Armo. „Aber danach wird unser Land zerstört sein. Wohin sollen wir dann gehen? Wir haben nirgendwo anders hin.“
Wenn Kohle aus PEKB gewonnen wird, hat ihre Reise gerade erst begonnen. Der Brennstoff selbst reist per Bahn und Lkw nach Rajasthan, während die Belohnung für seinen Verkauf in der Hauptstadt von Chattisgarh, Raipur, eingestrichen wird. Dort steht der atemberaubende Ausbau von Türmen, Einkaufszentren und Hotels in starkem Kontrast zum Leben der Adivasi-Waldbewohner, die in den Minen arbeiten, von denen 90% von Landwirtschaft und Walderzeugnissen abhängig sind.
Es ist ein Muster, das sich in ganz Indien wiederholt, dem zweitgrößten Importeur, Verbraucher und Produzenten von Kohle. Bis nächsten Jahr, angesichts der steigenden Stromnachfrage, plant seine Regierung mehr als eine Milliarde Tonnen Kohle allein seit 2022 zu fördern.
Die Adani Group spielt bei diesen Ambitionen eine Schlüsselrolle. 1988 als Rohstoffhandelsunternehmen von Gautam Adani gegründet, jetzt der zweitreichste Milliardär Indiens, ist es zu einem der größten Konglomerate des Landes geworden und betreibt Häfen, Flughäfen und Kohlekraftwerke. Derzeit hat die Gruppe auch Regierungsverträge zur Produktion und zum Verkauf von mehr als 29 Millionen Tonnen Kohle in Indien pro Jahr, beanspruchend einen Marktanteil von 50% am indischen Kohlehandel. Im Juni 2022 gingen von den staatlichen Importaufträgen über 22 Millionen Tonnen Kohle zur Überwindung von inländischen Engpässen 19 Millionen an Adani.
Adani ist keine Unbekannte in der Kontroverse. 2010 kündigte das Unternehmen an, um den steigenden Energiebedarf Indiens zu decken, eine neue Mine im Galilee-Becken in Australien zu erschließen. Der Aufschrei war so groß, dass Adani Schwierigkeiten hatte, die Mine zu finanzieren und zu versichern; schließlich finanzierte sie das Unternehmen selbst mit 2 Milliarden US-Dollar von anderen Adani-Einheiten. Bis letzten November hatte sie 18 Millionen Tonnen Kohle gefördert, weniger als ein Drittel ihrer Kapazität. In einem Interview mit der Financial Times im vergangenen Jahr deutete Adani an, dass die Mine womöglich ein Fehler gewesen sei. Und Anfang dieses Jahres beschuldigte ein vernichtender Bericht der US-Leerverkäufer-Firma Hindenburg die Adani Group, „den größten Betrug in der Geschichte der Unternehmen“ durch Aktienmanipulation, Bilanzfälschung und andere Fehlverhalten begangen zu haben. Die Adani Group veröffentlichte eine 413-seitige Erwiderung, in der die Vorwürfe als „veraltet, haltlos und widerlegt“ bezeichnet wurden, aber der Bericht verstärkte dennoch die Kritik an Adani-Bergbauoperationen, die Experten zufolge zu der Entscheidung des Unternehmens im Februar beitrug, einen Erwerb eines weiteren Kohlekraftwerks im Wert von 847 Millionen US-Dollar aufzugeben.
Dennoch ist der Reiz des Kohlegeschäfts klar. Nachdem Modis BJP-Partei 2014 an die Macht kam, führte sie ein neues Gesetz ein