Die Spannungen sind in den normalerweise ruhigen Dörfern der Insel Rempang hochgelaufen, da sich die Bewohner gegen den Abriss ihrer jahrhundertealten Dörfer wehren, um Platz für ein ehrgeiziges von China finanziertes Industrie- und Tourismusdrehkreuz zu schaffen.
Am Montag versammelten sich rund 1.000 Menschen vor dem BP Batam-Gebäude, einer Regierungsbehörde, die den Bau und die Entwicklung in der Region verwaltet, um gegen die Räumung von Bewohnern für den Bau von Rempang Eco-City zu protestieren. Der Industriepark, der im Juli eine Zusage über 11,5 Milliarden US-Dollar vom chinesischen Glashersteller Xinyi Group für eine Quarzsand-Aufbereitungsanlage erhalten hat, stößt bei den Bewohnern vor Ort – schätzungsweise 7.500 sollen für den Bau des Parks umgesiedelt werden – auf heftigen Widerstand.
Als Demonstranten vor dem Regierungsgebäude Flaschen und Steine warfen, reagierte die Polizei mit Wasserwerfern und Tränengas. 43 Demonstranten wurden am Dienstag festgenommen, teilte die Polizei mit.
In der vergangenen Woche standen sich die Behörden ebenfalls gegenüber, als ein Vermessungsteam auf der Insel eintraf, um das Gebiet für die Erschließung zu vermessen. Dutzende von Schülern einer nahegelegenen Mittelschule mussten ins Krankenhaus gebracht werden, nachdem sie von Tränengas betroffen waren, das von der Polizei abgefeuert wurde, erzählte der Schulleiter den lokalen Medien.
Die Konfrontationen heben die zunehmenden Spannungen zwischen den Behörden und den örtlichen Gemeinschaften in ganz Indonesien angesichts einer Reihe von Infrastrukturprojekten hervor – von denen viele von chinesischen Unternehmen finanziert werden – die die Umsiedlung der indigenen Gemeinschaften bedrohen. Während Indonesien aggressiv chinesische Investitionen für ehrgeizige Projekte im eigenen Land anwirbt, sagen Beobachter, dass diese Spannungen sich noch verstärken werden.
Ähnliche Besorgnis wird in ganz Südostasien laut, wobei 64,5% der Befragten einer anderen Umfrage des ISEAS-Yusof Ishak Institute in diesem Jahr sagten, dass sie sich über den wachsenden wirtschaftlichen Einfluss Chinas in der Region Sorgen machen.
Die sich verschlechternde Stimmung gegenüber von China finanzierten Infrastrukturprojekten in Indonesien kommt vor dem Hintergrund einer Reihe von prominenten Enttäuschungen – am bemerkenswertesten die Hochgeschwindigkeitsbahn Jakarta-Bandung, Teil der Belt and Road Initiative. Die Bahnstrecke, die ihre Eröffnung im August verzögerte, war von Kostenüberschreitungen und Sicherheitsbedenken geplagt. (In der vergangenen Woche fuhr der chinesische Premierminister Li Qiang jedoch zu einer Testfahrt mit dem Zug und diskutierte eine mögliche Verlängerung der Bahnstrecke bis zur indonesischen Stadt Surabaya).
Indonesien versucht auch, seine Position als weltweit größter Nickelproduzent zu nutzen, um ein globales Elektrofahrzeug-Produktionszentrum zu werden – obwohl dieser nationale EV-Schub, der auch von chinesischen Investitionen gestützt wurde, auf Kosten von ernsten Umwelt- und Gesundheitsrisiken ging.
Trotz Kritik an den Umwelt- und Sozialrisiken, die diese Projekte für die lokalen Gemeinschaften mit sich bringen, sind sich die Behörden der kaskadenartigen wirtschaftlichen Vorteile, die Indonesien aus solchen Investitionen ziehen könnte, wohl bewusst. Der Rempang Eco-City-Deal, der im Juli geschlossen wurde, wurde auf die Schaffung von geschätzt 35.000 Arbeitsplätzen in Indonesien geschätzt.
Im Anschluss an die gewalttätigen Proteste gegen Rempang Eco-City forderte Gouverneur Ansar Ahmad die Öffentlichkeit ausdrücklich auf, die Ordnung zum Schutz des Investitionsklimas aufrechtzuerhalten. “Dieses Projekt hat das Potenzial, große Vorteile zu bringen, das Wirtschaftswachstum anzukurbeln und die Wohlfahrt der Menschen auf den Riau-Inseln und in ganz Indonesien zu verbessern”, sagte er in einer Erklärung am Dienstag.
Jokowi sagte am Dienstag, der Konflikt auf Rempang sei das Ergebnis mangelnder Kommunikation zwischen den örtlichen Behörden und den Bewohnern. Er ernannte auch den Investitionsminister des Landes, um den Bewohnern von Rempang das Projekt zu erklären, einschließlich der Entschädigung, die sie für die Enteignung erhalten würden.
Inzwischen haben die jüngsten Verhaftungen neue Ängste in der örtlichen Gemeinschaft ausgelöst, da die Polizei weiterhin nach Verdächtigen bei den Unruhen in Rempang fahndet.
In einer Erklärung gegenüber TIME sagte BP Batam, dass “es üblich ist, wenn es eine Entwicklung in der Region gibt, in die die lokale Gemeinschaft involviert ist, dass es Widerstand gibt. Wir werden jedoch mit allen beteiligten Institutionen zusammenarbeiten, um die Entwicklung mit optimalem persönlichem und institutionellem Ansatz voranzutreiben.”
“Ich denke, die Art und Weise, wie sie es angegangen sind, war zu schnell, was Jokowis Stil ist”, sagt Siwage. “[Er] will immer, dass alles schnell geht, aber das Problem dabei ist, dass man manchmal die ersten Schritte verpasst, die wichtig sind, um die Unterstützung der Gemeinschaft und anderer Interessengruppen zu bekommen.”