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Es ist derzeit unmöglich, mehr als 10 Minuten Nachrichten im Kabelfernsehen zu sehen oder auch nur einmal durch die sozialen Medien zu scrollen, ohne auf irgendeine Version desselben Arguments zu stoßen: Dass der vorläufig für dieses Wochenende geplante Regierungs-Shutdown die Schuld der Republikaner ist und die Wähler sich daran erinnern werden. Die Republikaner schienen bereit zu sein, die politische Hoheitsstraße vollständig aufzugeben, und die Demokraten – vielleicht übermütig – denken, dass dies alles Pudding für sie ist.
All dies erinnert an vor einem Jahrzehnt, fast auf den Tag genau, als die Gesetzgeber in Washington bereit standen, die Bundesregierung zu schließen, in der Hoffnung, das Affordable Care Act, auch bekannt als Obamacare, zu torpedieren. Und genau wie damals finden die Nachwahlen in Virginia nur wenige Wochen vor der Abstimmung statt, und der Shutdown könnte bei den Wählern schwer wiegen, wenn sie zur Wahlurne gehen.
Die Legende in Washington besagt, dass der Shutdown von 2013 den Demokraten in Virginia einen Erdrutschsieg beschert hat. Doch die Geschichte ist nicht so eindeutig, wie die Rhetorik vermuten lässt. Tatsächlich könnte sie den Republikanern im nahe gelegenen Washington gerechtfertigte Gründe geben, auf dem ungestümen Weg weiterzumachen, auf dem sie sich bereits befinden.
Wie heute war der Kongress damals zwischen einem von den Republikanern geführten Repräsentantenhaus und einem von den Demokraten geführten Senat gespalten, in dem die Demokraten nicht über die 60 Stimmen verfügten, die erforderlich waren, um eine Filibuster abzuwehren. Auf dem Weg zum Shutdown las Senator Ted Cruz aus Texas, der oft mehr darauf konzentriert zu sein schien, seine Kandidatur für die Präsidentschaft vorzubereiten als zu regieren, vor Green Eggs and Ham im Senatssaal als Teil seiner 21-stündigen Anstrengung, jegliche Verhandlungen zu verzögern. (Für die historische Akte war es technisch gesehen kein Filibuster, da die legislativen Geschäfte an diesem Tag bereits vorbei waren und Cruz keine laufenden Abstimmungen blockierte.) Ernsthafte etablierte Republikaner rollten ungläubig mit den Augen.
Der Shutdown dauerte 16 Tage. Auf dem Höhepunkt blieben 850.000 Arbeiter zu Hause, und eine weitere Million musste zur Arbeit erscheinen und hoffen, dass sie irgendwann wieder bezahlt würden. Nach einer Schätzung verlor die US-Wirtschaft unglaubliche 24 Milliarden Dollar. Cruz‘ und Co.s Hoffnung, dass die Schließung nationaler Parks und die Nichteinziehung geschuldeter Steuern Obama dazu bringen würden, bei dem zentralen Teil seines Vermächtnisses eine Kehrtwende zu vollziehen, erfüllte sich nie. Selbst die Führer von damals geben heute zu, dass es ein Fiasko war.
Dieses Mal werden wir wahrscheinlich nicht so viel Glück haben, nur einen Teil-Shutdown zu erleiden. Keiner der 12 Haushaltsgesetze, die verabschiedet werden müssen, ist fertig, dazu gehören auch die üblicherweise einfachen Verteidigungs- und Auslandshilfegesetze. Die Unruhestifter bekommen ihre Chance im Rampenlicht, und diejenigen, die an die Macht gewöhnt sind, stellen fest, dass sie weniger haben, als sie sich vorgestellt hatten. Demoskopen warnen leise, dass die Zustimmung der Republikaner bei Gallup genau dort ist, wo sie kurz vor dem Shutdown 2013 bei 38% lag. Als der Shutdown 2013 begann, sank die Zustimmung der GOP um volle 10 Punkte auf 28%, den niedrigsten Wert, der einer Partei bis dahin seit Beginn der Gallup-Umfrage 1992 zugemessen wurde.
Hier kommt Virginia ins Spiel, da die Wahl am 7. November in den Köpfen derer, die nach Hinweisen auf die Positionierung der Parteien im Hinblick auf 2024 suchen, eine große Rolle spielt.
Die Republikaner in Virginia gehen am Wahltag mit einer Mehrheit von drei Sitzen im Abgeordnetenhaus und die Demokraten mit einer Mehrheit von vier Sitzen im Senat ins Rennen – kleine Mehrheiten sind also nicht nur für die Menschen in Virginia, sondern auch für die nationalen Strategen, die Lehren aus einem Shutdown ziehen wollen, von Bedeutung.
Vor einem Jahrzehnt stand Gouverneur Bob McDonnell kurz davor, 2012 zum Running Mate des republikanischen Präsidentschaftskandidaten Mitt Romney zu werden, und hatte einen klaren Blick sowohl für seine politische Zukunft als auch für die Folgekosten einer chaotischen Nachwahl, die historisch gesehen die Partei bestraft, die im Vorjahr das Weiße Haus gewonnen hat.
„Meine republikanischen Freunde müssen verstehen, dass es auf dieser Welt keinen Weg gibt, dass der Präsident und der Senat der Vereinigten Staaten dafür stimmen werden, Obamacare zu streichen“, sagte McDonnell Reportern in Richmond, VA, vor dem Shutdown. „Sehen Sie, ich bin überhaupt kein Fan von Obamacare. … Aber es ist absolut falsch, die Regierung zu schließen.“
Im Gegensatz dazu versucht der amtierende Gouverneur von Virginia, Glenn Youngkin, jetzt den Spagat: Er gibt Präsident Joe Biden die Schuld für mangelnde Führung und drängt auf Geduld, während seine republikanischen Kollegen ihre internen Differenzen klären. Hier ist ein weiterer Virginier, der die nationale Bühne in Betracht zieht, und er weiß, dass die Basis der Partei keinen offenen Widerspruch gegen diejenigen tolerieren wird, die auf einen Shutdown drängen, auch wenn sie keine konkreten Forderungen haben.
Außerhalb von D.C. steht Virginia nach Kalifornien an zweiter Stelle bei der Anzahl der Bundesarbeitsplätze, und die Militärbasen des Bundesstaates beschäftigen 130.000 aktive Soldaten und fast 26.000 Reservisten, was Virginia hinter Kalifornien und Texas auf Platz drei bei der Zahl der Männer und Frauen in Uniform bringt. Wenn man alle Bundesangestellten aus D.C. hinzuzählt, die aus Virginia pendeln, kann man sehen, warum der Shutdown dort stärker zu spüren sein wird als in anderen Bundesstaaten.
Nach landläufiger Meinung verschob sich durch die Wahl in Virginia 2013 aufgrund des Shutdowns. Der demokratische Kandidat für das Gouverneursamt, Terry McAuliffe, war