Vor fast einem Jahrzehnt wurde festgestellt, dass 1Malaysia Development Berhad (1MDB), Malaysias staatlicher Vermögensfonds, im Rahmen einer jahrelangen korrupten Operation, die sich über das Kabinett Malaysias bis zu globalen Finanzinstituten und Hollywood erstreckte, Milliarden Dollar veruntreut hatte. Es war einer der größten Finanzskandale, die die Welt je gesehen hatte, und die Inhaftierung des ehemaligen malaysischen Premierministers Najib Razak im letzten Jahr sollte dem Ganzen ein Ende setzen – aber in Malaysia lebt das Erbe von 1MDB weiter.
Während 1MDB landesweite Diskussionen über Korruption auslöste, haben seitdem Politiker links und rechts einander Korruptionsvorwürfe gemacht, während scheinbar alle im politischen Spektrum auf Antikorruptionskampagnen gesetzt haben. Gleichzeitig gab es nur wenige Verurteilungen, wobei die Fälle je nach politischer Wetterlage fallen gelassen zu werden schienen. All dies hat eine desillusionierte Bevölkerung hervorgebracht, die weitgehend resigniert hat, was die Korruption in den Regierungsreihen betrifft, und die sich zunehmend wieder auf die historisch spalterische Identitätspolitik Malaysias zubewegt.
Da Malaien und indigene Gemeinschaften 70% der malaysischen Bevölkerung ausmachen, während Chinesen und Inder weniger als 30% ausmachen, war rassistischer und religiöser Populismus schon immer ein prägendes Merkmal der malaysischen Politik. Nach 1MDB wurde ein seltener Konsens über Korruption über die ethnischen Gräben hinweg unter den Wählern geschmiedet, aber Experten sagen, dass die Wiederbelebung der Identitätspolitik in den letzten Jahren kommt, da die Wähler zynisch über die Fähigkeit der Regierung werden, Malaysias Korruptionsproblem wirksam anzugehen.
“Als 1MDB zum ersten Mal bekannt wurde, gab es die Hoffnung auf Veränderung. Die Menschen damals, unabhängig davon, ob Malaien oder Nicht-Malaien, konnten sich darauf einigen, die Korruption loszuwerden und die Notwendigkeit einer Veränderung”, sagt Kevin Zhang, leitender Forschungsmitarbeiter im Malaysia-Studienprogramm des ISEAS-Yusof Ishak Institute in Singapur, gegenüber TIME.
Aber, fügt er hinzu, die Entwicklungen seither hätten bei den Menschen vor Ort nur Desillusionierung geschaffen und “den politischen Diskurs in Malaysia grundlegend verändert”.
Als 1MDB in der öffentlichen Wahrnehmung allgegenwärtig war, fand 2018 eine wegweisende Parlamentswahl statt, bei der die Barisan Nasional-Koalition, die das Land über sechs Jahrzehnte regiert hatte, abgewählt und durch Pakatan Harapan ersetzt wurde, eine Koalition, die sich stark auf eine Plattform zur Beseitigung der Korruption gestützt hatte.
Seitdem dominiert Antikorruptionsrhetorik die malaysische Politik. Bei der Parlamentswahl im vergangenen Jahr präsentierte sich der Premierministerkandidat Anwar Ibrahim als Rettungsanker Malaysias hin zu einer sauberen Politik. “Wer kann leugnen, dass sich die politische Elite auf Kosten der Menschen bereichert hat?”, sagte er bei einer Kundgebung vor der Wahl und forderte die Menschen auf, korrupte Führer abzulehnen.
Als Anwar im November die Zügel einer Einheitsregierung übernahm – einem Bündnis, dem sowohl die Koalitionen Pakatan Harapan als auch Barisan Nasional angehören – stand die Bekämpfung der Korruption ganz oben auf seiner reformistischen Agenda. Eine seiner ersten Initiativen als Premierminister war die Anordnung einer Überprüfung von Regierungsprojekten, die von früheren Regierungen genehmigt worden waren. Er bezeichnete die früheren Entscheidungsprozesse als unangemessen.
Aber der seit Jahren versprochene Antikorruptionsfeldzug der verschiedenen Führer hat bisher zu vielen Anklagen und wenigen Verurteilungen geführt.
Diese Woche stimmte das Oberste Gericht Malaysias zu, 47 Korruptionsanklagen gegen den stellvertretenden Premierminister Ahmad Zahid Hamid fallenzulassen, der auch Präsident der Vereinigten Malaysischen Nationalorganisation (UMNO) ist – derselben Partei, die Najib bis 2018 angeführt hatte. Zahid war wegen Untreue, Bestechung und Geldwäsche im Zusammenhang mit einer von ihm gegründeten Wohltätigkeitsstiftung angeklagt worden. Am Montag wurde ihm auf einen unerwarteten Antrag der Staatsanwälte eine Einstellung erteilt, die jedoch keinem Freispruch gleichkommt.
Das Gericht sagte, dass die Einstellung unter “zahlreichen anderen Gründen” erfolgt sei, damit die Staatsanwaltschaft die Vorwürfe weiter untersuchen könne – eine Erklärung, die in der Zivilgesellschaft und unter Politikern innerhalb und außerhalb von Anwars Einheitsregierung nur weitere Empörung ausgelöst hat.
Zahid ist nur der jüngste in einer Reihe von Politikern, die in letzter Zeit günstige Gerichtsentscheidungen zu Korruptionsvorwürfen erhalten haben. Der ehemalige Premierminister Muhyiddin Yassin, der das Land von 2020 bis 2021 führte und jetzt Vorsitzender der Oppositionskoalition Perikatan Nasional ist, wurde im März wegen Korruption angeklagt, nur um im August ähnlich freigesprochen zu werden. Und Najib selbst wurde im März von der Manipulation eines 1MDB-Prüfberichts freigesprochen, obwohl er immer noch eine 12-jährige Gefängnisstrafe für frühere Korruptionsverurteilungen verbüßt.
Insbesondere die jüngste Fallenlassung der Anklagen gegen Zahid hat Zweifel an Anwars leidenschaftlicher Antikorruptionsrhetorik geweckt, zusammen mit Spekulationen über politische Absprachen. (Man geht davon aus, dass Zahid bei der Unterstützung von Anwars Ernennung zum Premierminister im vergangenen Jahr eine entscheidende Rolle gespielt hat).
“All dieses Antikorruptions- und gute Regierungs-Geschwätz war für die leichtgläubigen Leute da draußen, die immer noch an Reformasi glauben”, schrieb der ehemalige Botschafter Dennis Ignatius am Montag in einem Beitrag in den sozialen Medien, nachdem Ahmad Zahid entlastet worden war.
“Die Entlastung ist ein Minus für das Ansehen der Regierung Anwar”, sagt Ariel Tan, leitende Mitarbeiterin an der S. Rajaratnam School of International Studies in Singapur und Koordinatorin des Malaysia-Programms. Anwars Pakatan Harapan wurde bereits kritisiert, weil es sich in seiner Einheitsregierung mit der UMNO verbündet hat, die sich nur schwer von ihrer Verbindung mit dem 1MDB-Skandal und ihrem korrupten Ruf lösen kann.
“Durch die Zusammenarbeit mit der UMNO hat Pakatan den moralischen Hochgrund in Sachen Korruption verloren, und es konnte auch die jüngeren Wähler weder durch seine Führung noch durch seine Botschaft ansprechen”, fügt sie hinzu und verweist auf Pakatan Harapans Mühe, bei der Wahl im August die Unterstützung jüngerer Wähler zu gewinnen.
Malaysische Jugendliche wenden sich zunehmend der Oppositionspartei Perikatan Nasional zu, einer nationalistischen Koalition, die für die Verteidigung islamischer und malaiischer Werte bekannt ist. Gleichzeitig wurden einige Mitglieder der Einheitsregierung trotz deren Aufruf an ihre Gegner, nicht weiter die Rassekarte zu spielen, dabei beobachtet, wie sie rassische Ängste schürten und ethnische Minderheiten vor einer Islamisierung warnten.
“Die Politik hat sich nun von der Korruption abgewandt. … Sie ist zurückgefallen in
