Einer der großen Tanzfilme von 2023 verkauft sich selbst nicht als Tanzfilm.
In Yorgos Lanthimos’ verdrehtem gothischem Märchen Poor Things – im Wettbewerb auf dem Filmfestival Venedig – ist Emma Stone Bella Baxter, eine ungelenke, kindliche Frau unter der Obhut eines verrückten Chirurgen, Willem Dafoes Dr. Godwin Baxter. Dr. Baxter – den Bella Gott nennt, denn für sie ist er einer – hält sie in seinem schrägen viktorianischen Haus am Stadtrand von London versteckt. Der verrückte Doktor hat Bella buchstäblich gemacht, was sie ist, ein Frankengirl mit dem Gehirn eines Kleinkinds, das gerade erst zu sprechen beginnt. Auch ihre Motorik entwickelt sich noch, was bedeutet, dass ihr Gang – ihre schlanken Beine steif und gerade, ihre windmühlenartigen Arme wie abgewinkelte Puppenglieder – die ungelenke Schönheit einer Pina Bausch-Routine hat. Stone ist so gut in diesen künstlerisch-verrückten tänzerischen Bewegungen, dass man ehrfürchtig zusieht, und obwohl Bella ein wenig neben der Spur ist – wenn sie in der Chirurgie ihres Vaters spielen darf, sticht sie mit einem Skalpell in die Augenhöhlen einer Leiche und kichert vor ungezügelter Freude – ist Stone so faszinierend, dass man gedankenlos auf sie vertraut. Als wir Bella zum ersten Mal treffen, ist sie nur ein Strauß ungemilderter Impulse, aber Stone signalisiert, dass aus diesem wissenschaftlichen Experiment eines Mädchens so viel mehr werden wird – und verdammt, wenn sie es nicht wird.
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Lanthimos spezialisierte sich früher auf düstere, emotionslose kleine Geschichten (The Killing of a Sacred Deer, The Lobster), die unterstreichen sollten, wie grausam Menschen sein können, als ob wir daran erinnert werden müssten. Aber sein Film The Favourite aus dem Jahr 2017, weniger aggressiv sadistisch und fröhlicher und derber, deutete eine mögliche Wendung in eine neue Ära an. Und Poor Things, adaptiert von Alasdair Grays Roman aus dem Jahr 1992, ist wieder etwas anderes: opulent und optimistisch, Poor Things legt auf seine eigene perverse Weise nahe, dass die meisten Menschen die Fähigkeit haben, sich zum Besseren zu verändern, und dass eine Welt der Freundlichkeit erreichbar wäre, wenn sich jeder Einzelne bestmöglich einbringen würde. Poor Things hätte von etwas Kürzung profitiert – es dauert ein wenig zu lange, um in Schwung zu kommen – aber es ist Lanthimos’ bisher bester Film, ein seltsamer, wunderschön aussehender Film, der sowohl den Charakteren als auch dem Publikum Großzügigkeit entgegenbringt. Und Stone – so umwerfend in The Favourite – liefert den pulsierenden Rhythmus.
Dies ist kaum der Anfang von Poor Things: Baxter denkt, er sollte Bella besser schnell mit McCandles verheiraten, einer intelligenten, sanften Seele, die sich aufrichtig um sie kümmert. Aber bevor das geschehen kann, wird sie von Baxters windigem Anwalt, Mark Ruffalo als Duncan Wedderburn, auf ein erotisches Lissabon-Abenteuer mitgenommen. (Ruffalo, der einen schmierigen, sexbesessenen Tölpel spielt, ist sicherlich eines der sieben Zeichen der Apokalypse, aber ich nehme es hin.) Wedderburn stellt Bella allerlei fleischliche Freuden vor, die sie sich zuvor nicht hätte vorstellen können. Und er glaubt, er könne sie kontrollieren, aber der Scherz geht auf seine Kosten. Zu diesem Zeitpunkt ist sie reiner impulsiver Trieb, aber bald wird sie lesen lernen, was sie für das fragile männliche Ego noch bedrohlicher machen wird. Je unabhängiger sie wird, desto verzweifelter will er sie; angewidert von seiner dummen Bedürftigkeit macht sie sich frei. Ihre Odyssee umfasst einen Aufenthalt in einem Pariser Bordell – dessen Madame Kathryn Hunter ist, die alle drei Hexen in Joel Coens The Tragedy of Macbeth spielte – wo sie lernt, ihr eigenes Geld zu verdienen und ihre Autonomie weiter zu sichern.
Unterwegs lernt Bella, dass nicht alle so glücklich und frei sind wie sie; sie bezeugt menschliches Elend, und es beunruhigt sie. Sie hat das Gefühl, dass es ihre Pflicht ist, die Welt zu verbessern, nicht das Schlechteste daran zu genießen. Und sie beschließt, dass sie Ärztin werden möchte, wie ihr Ziehvater – aber es gibt noch ein paar Umwege auf ihrer launischen Pilgerreise, darunter eine Begegnung, die die Wahrheit über ihre Vergangenheit offenbart.
Wenn Sie noch nicht schwindlig sind, werden Sie es sein, wenn Sie am Ende von Poor Things ankommen. Das Material greift eindeutig Mary Shelleys Frankenstein auf, aber sein rastloser Erkundungsgeist sowie sein Beharren auf dem sozialen Wert der sexuellen Freiheit der Frau erinnern auch an Thomas Hardy und D.H. Lawrence. In seinem großen und traumhaften psychedelischen Beaux-Arts-Look leiht sich Poor Things eine Seite oder zwei aus der frühen Zeit von Tim Burton. (Es wurde von Robbie Ryan, dem Kameramann hinter The Favourite, gefilmt, und das schlingernde elegante Production Design stammt von Shona Heath und James Price.) Stones Kostüme von Holly Waddington sind außergewöhnlich, eine Art Weltraum-Viktorianismus. Ein Ensemble kombiniert halbtraditionell aussehende Glockenärmel, voluminös wie Nautilus-Muscheln, mit seidigen Tap Pants; ein Kleid in der Farbe eines lebhaften Eigelbs beschwört Frederic Leightons Flaming June herauf, eine Erinnerung an die träumerischere, sinnlichere Seite der Viktorianer. Es gibt in Poor Things so viel zu sehen, dass es einen leicht berauscht zurücklässt, aber ohne einen anschwellenden Kater.
Stones Bella ist unser Führer durch all dies, die diese für sie neue Welt mit vorsichtigen, neugierigen Augen betrachtet, aber auch Freude daran hat – intellektuell und sexuell – wann immer sie kann. “Ich bin eine fehlerhafte, experimentierende Person”, sagt sie an einer Stelle, und es ist fast ein Credo, um durch das Leben in einer immer unsicheren Welt zu kommen. Stones Darbietung ist wunderbar – lebhaft, erforschend, fast mondhaft in ihrer perfekten Sonderbarkeit. Aber vielleicht ist das Überraschendste an Poor Things die schräge Zärtlichkeit seines Endes. Wer hat den alten Lanthimos entführt und durch diesen ersetzt? Plötzlich ist er der Held seines eigenen Märchens, der in den Spiegelteich blickt und die Schönheit im Biest sieht.