Während Russland und China ihre Nukleararsenale weiter ausbauen, ist die USA auf die Aussicht, erstmals zwei nuklearen Gleichgestellten gegenüberzustehen, nicht vorbereitet, warnt ein neuer überparteilicher Kongressbericht. Der Bericht beschreibt die wachsende Bedrohung durch Russland und China und fordert eine dramatische Überholung des amerikanischen Nukleararsenals und der strategischen Haltung.
„Es ist eine existenzielle Herausforderung, auf die die Vereinigten Staaten nicht vorbereitet sind, es sei denn, ihre Führer treffen jetzt Entscheidungen“, heißt es in dem Bericht.
„Aus dem Bericht geht klar hervor, dass wir viel mehr tun sollten, um sicherzustellen, dass unser Militär und insbesondere unsere Nuklearstreitkräfte in der Lage sind, zwei Nuklearmächte gleichzeitig abzuschrecken“, sagte Roger Wicker, ein führender Republikaner im Streitkräfteausschuss des US-Senats, in einer Erklärung nach der Veröffentlichung des Berichts.
Die 145-seitige Bewertung, die in einem am Donnerstag von der Congressional Commission on the Strategic Posture of the United States veröffentlichten Bericht dargelegt wurde, wurde von einer Gruppe führender überparteilicher Nuklearexperten geleitet und ist das Ergebnis einer einjährigen Anstrengung.
Für die Republikaner wird der Bericht wahrscheinlich als politische Munition gegen Präsident Joe Biden verwendet. „Die erklärten und bevorzugten Richtlinien der Regierung haben sich wirklich nicht an die wirklich gefährlichen Zeiten angepasst, in denen wir leben“, sagt ein republikanischer Mitarbeiter von TIME, der anonym über den Inhalt des Berichts vor seiner Veröffentlichung sprechen wollte.
China wird bis Mitte der 2030er Jahre die Parität mit den in den USA stationierten Nuklearsprengköpfen erreichen, wenn es sein Nukleararsenal mit den derzeitigen Raten weiter ausbaut, warnt der Bericht. Darüber hinaus wird Russland wahrscheinlich die größte Nuklearmacht der Welt bleiben. Die USA verfügen schätzungsweise über einen Bestand von 3.708 Nuklearsprengköpfen, während Russland über mehr als 4.000 verfügt, so Berichte der Federation of American Scientists, einer US-amerikanischen Denkfabrik. Chinas geschätzter Bestand umfasst etwa 410 Nuklearsprengköpfe, so die FAS.
Während sich der Bericht stark auf ein Worst-Case-Szenario koordinierter russischer und chinesischer Aggression konzentriert, sagt Ankit Panda, ein Nuklearexperte der Carnegie Endowment for International Peace, dass sich die Kommission zu sehr auf diese Bedrohung konzentriert hat. Dies sollte „durch die Beweise, die wir für die Zusammenarbeit Moskaus und Pekings in Krisen gesehen haben, besser belegt werden“, fügt er hinzu: „Das andere hier ist, wenn die Vorschriften befolgt werden, die Vereinigten Staaten sehr wahrscheinlich in einem neuen Wettrüsten enden werden.“
Die Biden-Regierung hat versucht, Ängste vor zwei großen Nukleargegnern zu dämpfen. „Die Vereinigten Staaten müssen unsere Nuklearstreitkräfte nicht vergrößern, um die kombinierte Gesamtzahl unserer Wettbewerber zu übertreffen, um sie erfolgreich abzuschrecken“, sagte Bidens Nationaler Sicherheitsberater Jake Sullivan im Juni. Sullivan sagte auch, dass die fortschrittlichen Nichtnuklearwaffen der USA wahrscheinlich weiterhin viel leistungsfähiger bleiben werden als die ihrer Rivalen.
Einige Experten sagen TIME, dass die bestehenden Initiativen zur Modernisierung des US-Nukleararsenals – mit geschätzten Kosten von über 1 Billion Dollar in den nächsten drei Jahrzehnten – bereits für die Zwecke der nationalen Sicherheit ausreichend sind. „Meine Priorität wäre es nicht, über den derzeitigen Modernisierungsplan hinauszugehen“, sagt Lynn Rusten, Vizepräsidentin für das Globale Nuklearpolitikprogramm der Denkfabrik Nuclear Threat Initiative.
Rusten sagt, ihre Priorität wäre „einfach ein vernünftiges Abschreckungspotenzial zu haben, Diplomatie zu betreiben, um Russland unter Grenzen zu halten, einen Dialog mit China zu führen, um zu verstehen, was sie tun, und zu sehen, ob wir ein nukleares Wettrüsten im asiatisch-pazifischen Raum stoppen können.“
Die Sicherung von Mitteln für das Modernisierungsprogramm war bisweilen eine Herausforderung. „Nun, Sie wissen, Mittel werden genehmigt, aber sie werden nicht bereitgestellt“, sagt Rose Gottemoeller, eine der Kommissare des Berichts und ehemalige stellvertretende Generalsekretärin der NATO. „Es ist sehr wichtig, dass der Kongress sich auf die erforderlichen Mittel konzentriert.“
Zusätzlich zur Beschleunigung des Modernisierungsprogramms fordert der Bericht die Erhöhung der Waffenproduktion, einschließlich B-21-Tarnkappenbomber und interkontinentaler Raketen, und den Ausbau der Nuklearwaffenindustrie des Landes zur Modernisierung von Einrichtungen aus dem Manhattan-Projekt der 1940er Jahre.
„Während es eine erhebliche Investition erfordert, um eine strategische Haltung aufrechtzuerhalten, die ausreicht, um einen Krieg mit einer Großmacht zu verhindern, wird es weit teurer sein, an Leben und Ressourcen, einen solchen Krieg zu führen“, heißt es in dem Bericht.