AIN SHEEB, Syrien — Mehr als 300 Menschen wurden 2022 durch Streumunition in der Ukraine getötet und über 600 verletzt, so eine internationale Kontrollbehörde. Damit übertrifft die Ukraine Syrien als das Land mit den meisten Opfern dieser umstrittenen Waffen seit einem Jahrzehnt.
Der weit verbreitete Einsatz der Bomben durch Russland bei seiner Invasion der Ukraine – und in geringerem Maße auch durch ukrainische Streitkräfte – trug dazu bei, dass 2022 zum tödlichsten Jahr weltweit wurde, laut dem am Dienstag veröffentlichten Jahresbericht des Cluster Munition Coalition, einem Netzwerk von Nichtregierungsorganisationen, die sich für ein Verbot der Waffen einsetzen.
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Der tödlichste Angriff in der Ukraine, laut der Generalstaatsanwaltschaft des Landes, war ein Bombenangriff auf einen Bahnhof in der Stadt Kramatorsk, bei dem 53 Menschen getötet und 135 verletzt wurden.
Währenddessen werden in Syrien und anderen kriegsgebeutelten Ländern im Nahen Osten, obwohl aktive Kämpfe abgekühlt sind, weiterhin jedes Jahr Dutzende Menschen durch explosive Kriegsüberreste getötet und verstümmelt.
Die langfristige Gefahr für Zivilisten durch Sprengstoff, der jahrelang – manchmal sogar jahrzehntelang – nach dem Ende der Kämpfe in der Landschaft verstreut ist, ist seit der Ankündigung der USA im Juli, dass sie der Ukraine solche Waffen zur Verwendung gegen Russland zur Verfügung stellen würden, wieder stärker in den Fokus gerückt.
In Syrien wurden 2022 15 Menschen durch Streumunitionsangriffe oder deren Überreste getötet und 75 verletzt, laut Daten der Koalition. Im Irak, wo im vergangenen Jahr keine neuen Streumunitionsangriffe gemeldet wurden, kamen 15 Menschen ums Leben und 25 wurden verletzt. Im Jemen, wo es ebenfalls keine neuen gemeldeten Angriffe gab, wurden fünf Menschen getötet und 90 durch die zurückgelassenen Sprengkörper verletzt.
Die Mehrheit der Opfer weltweit sind Kinder. Da einige Arten dieser Sprengkörper metallenen Kugeln ähneln, nehmen Kinder sie oft auf und spielen damit, ohne zu wissen, was es ist.
Zu den Opfern gehören die 12-jährige Rawaa al-Hassan und ihre 10-jährige Schwester Doaa, deren Familie seit ihrer Vertreibung aus ihrer Heimatstadt Hama vor sechs Jahren in einem Lager nahe dem Dorf Ain Sheeb in der von Rebellen kontrollierten Provinz Idlib im Norden Syriens lebt.
Das Gebiet, in dem sie in Idlib leben, war häufig Luftangriffen ausgesetzt gewesen, aber die Familie war jedes Mal unversehrt davongekommen.
Während des heiligen islamischen Monats Ramadan im vergangenen Jahr, als die Mädchen von der Schule nach Hause kamen, hoben sie laut ihrer Mutter Wafaa einen nicht explodierten Sprengkörper auf, in der Annahme, es sei ein Stück Metallschrott, das sie verkaufen könnten.
Rawaa verlor ein Auge, Doaa eine Hand. In einer grausamen Ironie war der Vater der Mädchen acht Monate zuvor gestorben, nachdem er auf einen Streumunitionsrest getreten war, während er Brennholz sammelte.
Die Mädchen “sind in einem schlechten Zustand, psychologisch”, sagte ihr Onkel Hatem al-Hassan, der sich nun um sie und ihre Mutter kümmert. Sie haben Konzentrationsschwierigkeiten und Rawaa geht oft auf andere Kinder in der Schule los.
“Natürlich haben wir Angst und jetzt lassen wir sie gar nicht mehr draußen spielen”, sagte er.
In der Nähe des Dorfes Ram Hamdan, ebenfalls in Idlib, hütete Ali al-Mansour, 43, eines Tages im Jahr 2019 seine Schafe, als sein 5-jähriger Sohn ihm ein metallenes Objekt reichte, das wie ein Spielzeug aussah, und ihn bat, es auseinanderzunehmen.
“Ich versuchte, es auseinanderzunehmen, aber es funktionierte nicht, also schlug ich mit einem Stein darauf und es explodierte vor mir”, sagte al-Mansour. Er verlor seine Augen und Hände. Ohne Ernährer lebt seine Familie nun von Gaben der Verwandtschaft.
Verstreute Sprengkörper treffen oft Hirten und Schrottsammler, eine häufige Einkommensquelle nach Konflikten, sagte Loren Persi, einer der Herausgeber des Jahresberichts der Cluster Munition Coalition. Sie lauern auch auf Feldern, wo Trüffelsucher nach der wertvollen Delikatesse suchen, sagte er.
Bemühungen, die Sprengkörper zu räumen, wurden durch mangelnde Finanzierung und die Logistik des Umgangs mit dem Flickenteppich verschiedener Akteure, die unterschiedliche Teile Syriens kontrollieren, behindert, sagte Persi.
Einige 124 Länder haben sich einer UN-Konvention zum Verbot von Streumunition angeschlossen. Die USA, Russland, die Ukraine und Syrien gehören zu den Verweigerern.
Todesfälle und Verletzungen durch Streumunitionsreste haben sich in einigen Fällen jahrzehntelang nach dem Ende von Kriegen fortgesetzt – darunter in Laos, wo Menschen noch immer durch die Bombardierung der USA im Vietnamkrieg sterben, die Millionen nicht explodierter Streumunition hinterließ.
Alex Hiniker, eine unabhängige Expertin des Forum on the Arms Trade, sagte, die Opferzahlen weltweit seien gesunken, bevor 2011 der Aufstand begann, der sich zum Bürgerkrieg in Syrien entwickelte.
“Die Verseuchung wurde beseitigt, Vorräte wurden zerstört”, sagte sie, aber der Fortschritt “begann sich ab 2012 drastisch umzukehren”, als die syrische Regierung und verbündete russische Streitkräfte begannen, Streumunition gegen die Opposition in Syrien einzusetzen.
Die Zahlen waren gesunken, als der Krieg in Syrien in eine Pattsituation geriet, obwohl mindestens ein neuer Streumunitionsangriff in Syrien im November 2022 gemeldet wurde. Aber sie schnellten mit dem Konflikt in der Ukraine wieder in die Höhe.
US-Beamte haben die Entscheidung, der Ukraine Streumunition zur Verfügung zu stellen, als notwendig verteidigt, um angesichts eines überlegenen Gegners das Spielfeld auszugleichen, und darauf bestanden, dass sie Maßnahmen ergreifen würden, um zivile Opfer zu begrenzen. Dazu gehört die Lieferung einer Version der Munition mit einer reduzierten “Blindgängerrate”, d.h. weniger nicht explodierte Sprengkörper, die nach dem Konflikt zurückbleiben.
Beamte des Außenministeriums reagierten nicht auf eine Bitte um zusätzliche Kommentare.
Hiniker sagte, sie und andere, die die Auswirkungen von Streumunition verfolgen, seien “ratlos angesichts der Tatsache, dass die USA völlig veraltete Waffen schicken, die die Mehrheit der Welt wegen ihrer unverhältnismäßigen Tötung von Zivilisten verboten hat”.
Der “schwierigste und kostspieligste Teil” im Umgang mit den Waffen, sagte sie, “ist die Beseitigung des Chaos danach”.
– Die Associated Press-Journalistin Hanna Arhirova in Kiew, Ukraine, hat zu diesem Bericht beigetragen.