(LONDON) – Premierminister Rishi Sunak kündigte am Mittwoch an, dass er ein Verbot neuer Benzin- und Dieselfahrzeuge, das 2030 in Kraft treten sollte, um fünf Jahre verschieben wird, was die Klimaziele schwächt, die er als “inakzeptable Kosten” für normale Menschen bezeichnete.
Der Schritt erzürnte Umweltgruppen, Oppositionspolitiker und große Teile der britischen Industrie, wurde aber von einigen in der regierenden Konservativen Partei begrüßt, die die Kosten für die Beendigung der Abhängigkeit des Landes von fossilen Brennstoffen scheuen.
Auf einer Pressekonferenz sagte Sunak, er werde die Frist für den Kauf neuer Benzin- und Dieselfahrzeuge von 2030 auf 2035 verschieben, eine ab 2035 geplante Verbot neuer Erdgas-Hausheizungen abschwächen und eine Verpflichtung für Vermieter aufheben, Immobilien energieeffizienter zu machen.
Er sagte, er werde ein Versprechen einhalten, die Emissionen der das Klima erwärmenden Treibhausgase des Vereinigten Königreichs bis 2050 auf netto Null zu reduzieren, dies aber mit einem “pragmatischeren, angemesseneren und realistischeren Ansatz” tun.
In einer Erklärung, die zumindest teilweise darauf abzielte, Wähler vor der Wahl im nächsten Jahr zu umwerben, wies Sunak umweltpolitische Vorschläge wie neue Flugsteuern, Maßnahmen zur Förderung von Fahrgemeinschaften und Steuern auf Fleisch zurück – von denen keiner tatsächlich eingeführt wurde.
Um die Netto-Null-Ziele zu erreichen, sagte er, werde die Regierung mehr Windparks und Kernreaktoren bauen, in neue grüne Technologien investieren und neue Maßnahmen zum Schutz der Natur einführen.
Sunak argumentierte, das Vereinigte Königreich sei “weit vor jedem anderen Land der Welt” bei der Umstellung auf eine grüne Wirtschaft, sagte aber, sich zu schnell zu bewegen riskiere “die Zustimmung der britischen Bevölkerung zu verlieren”.
“Wie kann es richtig sein, dass britische Bürger jetzt aufgefordert werden, noch mehr zu opfern als andere?”, sagte er.
Die Treibhausgasemissionen des Vereinigten Königreichs sind seit 1990 um 46% gegenüber dem Niveau von 1990 gesunken, hauptsächlich wegen der fast vollständigen Beseitigung der Kohle aus der Stromerzeugung. Die Regierung hatte sich verpflichtet, die Emissionen bis 2030 um 68% gegenüber dem Niveau von 1990 zu senken und bis 2050 Netto-Null zu erreichen.
Sunak sagte, diese Verpflichtungen bleiben bestehen. Aber bei nur noch sieben Jahren bis zur ersten Zielmarke sagten die Regierungsberater für Klimafragen im Juni, dass das Tempo der Maßnahmen “beunruhigend langsam” sei. Sunaks Entscheidung im Juli, neue Öl- und Gasbohrungen in der Nordsee zu genehmigen, veranlasste Kritiker auch, seine Verpflichtung zu den Klimazielen in Frage zu stellen.
Der ehemalige Premierminister Boris Johnson, der das Ziel von 2030 für Benzinautos einführte, als er Regierungschef war, sagte, Unternehmen “brauchen drei Dinge von der britischen Regierung: Ehrgeiz, Engagement und Konsequenz. Ein Nachlassen von 2030 würde alle drei untergraben”, sagte er.
Die Nachricht von den Plänen zum Rückzieher kam, als hochrangige Politiker und Diplomaten aus Großbritannien und der ganzen Welt – sowie der Thronfolger Prinz William – sich bei der Generalversammlung der Vereinten Nationen in New York trafen, wo das Klima ganz oben auf der Tagesordnung steht. Sunak nimmt nicht teil, sondern schickt seinen Stellvertreter.
Greenpeace UK-Geschäftsführer Will McCallum sagte, Sunak “bietet den arbeitenden Menschen keine Ehrlichkeit oder eine bessere Zukunft – er stellt seine Öl- und Gas-Kumpels erneut an erste Stelle”.
Nicht nur Umweltschützer waren alarmiert über den Schritt. Autohersteller, die stark in den Umstieg auf Elektrofahrzeuge investiert haben, äußerten sich frustriert über die geänderte Politik der Regierung.
Ford UK-Chefin Lisa Brankin sagte, das Unternehmen habe 430 Millionen Pfund (530 Millionen US-Dollar) investiert, um Elektroautos in Großbritannien zu bauen.
“Unser Geschäft braucht drei Dinge von der britischen Regierung: Ehrgeiz, Engagement und Konsequenz. Eine Lockerung von 2030 würde alle drei untergraben”, sagte sie.
Richard Burge, Geschäftsführer der London Chamber of Commerce and Industry, sagte: “Die Entscheidung der Regierung, plötzlich zurückzurudern und das Verbot von Benzin- und Dieselfahrzeugen zu verzögern, lässt uns flatterhaft, unzuverlässig und unfähig erscheinen, die grüne Energierevolution anzuführen.”
Analystin Tara Clee von der Investmentfirma Hargreaves Lansdown sagte, der Rückzug könne Großbritanniens mühsam erarbeiteten Ruf als Vorreiter bei grüner Technologie untergraben.
“Diese Änderungen senden die Botschaft, dass nichts in Stein gemeißelt ist, und die ernsthafte Verpflichtung zu einem beweglichen Ziel könnte ein großes Geschäftsrisiko darstellen”, sagte Clee.
Die britischen Konservativen haben ihre Klimaschutzversprechen nach einem Sonderwahlergebnis im Juli offen überdacht, das weithin als Daumen nach unten der Wähler für eine Steuer auf umweltverschmutzende Autos angesehen wurde.
Die Partei, die in landesweiten Meinungsumfragen hinter der oppositionellen Labour Party zurückliegt, gewann überraschend den Wahlkampf um den Vorortbezirk London Uxbridge, indem sie sich auf eine umstrittene Abgabe älterer Fahrzeuge konzentrierte, die von Londons Labour-Bürgermeister Sadiq Khan eingeführt wurde. Einige Konservative glauben, dass die Abschaffung grüner Maßnahmen ein Stimmengewinn ist, der der Partei helfen kann, eine Niederlage bei einer bis Ende 2024 fälligen Parlamentswahl zu vermeiden.
Aber der konservative Abgeordnete Alok Sharma, der 2021 den internationalen Klimagipfel COP26 in Glasgow leitete, warnte, es wäre “unglaublich schädlich…, wenn der politische Konsens, den wir in unserem Land in Bezug auf Umwelt und Klimaschutz geschmiedet haben, gespalten würde”.
“Und ehrlich gesagt glaube ich wirklich nicht, dass es einer politischen Partei bei Wahlen helfen wird, die sich dafür entscheidet, diesen Weg zu gehen”, sagte er der BBC.
Peter Cox, Direktor des Global Systems Institute an der University of Exeter, sagte, dass die Welt auf dem Weg sei, in etwa einem Jahrzehnt Temperaturen von mehr als 1,5 Grad Celsius über dem vorindustriellen Niveau zu erreichen, Länder “dringend ihre Netto-Null-Verpflichtungen umsetzen müssen”.
“Dies ist eine schreckliche Zeit für das Vereinigte Königreich, um von unseren Verpflichtungen abzurücken und der Wirtschaft gemischte Signale zu senden, die Klarheit braucht, um Investitionen und Innovationen in einer kohlenstoffarmen Zukunft zu ermöglichen”, sagte er.