Für diejenigen, die in wohlhabenden Ländern leben, ist es einfach, Tuberkulose zu vergessen, die wie eine Krankheit aus der viktorianischen Ära erscheint. In den USA starben dank Investitionen in die öffentliche Gesundheit und TB-Überwachungsinfrastruktur im Jahr 2020 weniger als 600 Menschen an der Krankheit. Im Vergleich zu COVID-19, das im selben Jahr 350.000 Todesfälle verursachte, ist verständlich, warum es nicht ganz oben auf der US-Public-Health-Agenda steht.
Wenn man jedoch einen globalen Blick auf die öffentliche Gesundheit wirft, wird TB viel beängstigender. Es ist die tödlichste Infektionskrankheit der Welt und tötet jedes Jahr etwa 1,5 Millionen Menschen. Es hat den Spitzenplatz von COVID-19 im Oktober 2022 zurückerobert. Experten warnen, dass die Ausbreitung von TB derzeit zwar auf Entwicklungsländer beschränkt zu sein scheint, ihre ungehinderte Ausbreitung jedoch zu Mutationen führen könnte, die zu mehr resistenten Versionen der Krankheit führen. Das wiederum könnte auch für reiche Länder sehr störend sein.
Infolgedessen mobilisiert die Weltgesundheitsgemeinschaft und schloss letzte Woche das zweite jemals abgehaltene Treffen auf hoher Ebene der Vereinten Nationen zur Bekämpfung der Krankheit. In einem wichtigen Durchbruch stimmte ein Hersteller von Testgeräten zu, den Preis seiner Geräte zu senken und damit Millionen mehr Menschen den Zugang zu Tests zu ermöglichen.
Eine hochansteckende Krankheit
TB wird verursacht, wenn sich das Tuberkulosebakterium in der Lunge ausbreitet. Jeder kann die Krankheit bekommen, auch gesunde Menschen, aber am anfälligsten sind diejenigen, die unterernährt sind, unter beengten Wohnverhältnissen leben oder immungeschwächt sind. Ohne Behandlung wird ein TB-Kranker im Durchschnitt 15 Menschen pro Jahr anstecken. Die meisten Patienten bemerken zuerst, dass sie krank sind, wenn sie einen hartnäckigen Husten entwickeln, der wochenlang anhält, plötzlichen Gewichtsverlust oder hohes Fieber. Ohne Behandlung würden etwa die Hälfte der TB-Kranken innerhalb von fünf Jahren sterben.
„TB kennt keine Grenzen“, sagt Dr. Lucica Ditiu, Geschäftsführerin von Stop TB Partnership, einer von den Vereinten Nationen gehosteten Organisation, die globale Finanzierungsagenturen, NGOs und zivilgesellschaftliche Gruppen zur Beendigung von TB abstimmt. „Ich sage immer wieder jedem, du kannst gesund essen, du kannst Veganer oder Vegetarier sein. Du kannst laufen, du kannst Kondome benutzen und unter einem Bettnetz schlafen. Aber solange du atmest, kannst du immer noch TB bekommen.“
Multiresistente TB hat eine höhere Sterblichkeitsrate, und Ärzte sind oft gezwungen, auf die Anwendung toxischerer Medikamente mit schweren Nebenwirkungen zur Behandlung der Krankheit zurückzugreifen. Einige sind dafür bekannt, bei Patienten völlige Taubheit zu verursachen.
Vor zwei Jahren fand eine bahnbrechende Studie heraus, dass TB, von dem man einmal dachte, es werde durch Husten übertragen, sich in erster Linie durch Atmen ausbreitet. Jedes Mal, wenn ein Infizierter ausatmet, stößt er Aerosole, die das Bakterium enthalten, in die Luft. Überfüllte Innenräume wie Gefängnisse sind ebenso fruchtbarer Nährboden für TB wie COVID. TB ist viel weniger ansteckend als COVID, aber je mehr es mutiert, desto mehr Chancen hat es, Mutationen zu erwerben, die es ansteckender machen.
„Es gibt keinen biologischen Grund, warum multiresistente TB nicht erwerben kann, was es braucht, um sich leicht über die Luft zu übertragen“, sagt David Bishai, Direktor der Public Health School an der University of Hong Kong. „Wir wissen, dass die ursprüngliche TB extrem ansteckend war durch luftübertragene Methoden. Und so stellt dies tatsächlich eine Pandemiebedrohung dar.“
Am 22. September fand ein Treffen der Vereinten Nationen auf hoher Ebene zur TB statt, bei dem die Länder über die bisher erzielten Fortschritte berichteten und ihre Pläne zur Bekämpfung der Krankheit in den nächsten fünf Jahren vorstellten. Derzeit hat sich die internationale Gemeinschaft zum Ziel gesetzt, die weltweiten TB-Fälle bis zum Jahr 2030 um 80 % zu senken. Prominente TB-Aktivisten nahmen ebenfalls an dem Treffen teil, darunter der Schriftsteller und YouTuber John Green.
Druck der sozialen Medien
Green, Autor von Das Schicksal ist ein mieser Verräter, hat mehrere Social-Media-Kampagnen gestartet, die darauf abzielen, große Unternehmen dazu zu bringen, die Preise für TB-Tests und -Medikamente in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen zu senken.
„Im 21. Jahrhundert kann man nicht sagen, dass Tuberkulosetode sogar durch das Bakterium Mycobacterium tuberculosis verursacht werden, denn wir wissen, wie man dieses Bakterium tötet“, sagte Green. „Der Tod durch Tuberkulose wird durch menschliche Entscheidungen verursacht. Es wird durch vom Menschen geschaffene Systeme verursacht… Es bedeutet, dass wir keinen guten Job machen, jedem menschlichen Leben den gleichen Wert zuzuschreiben. Aber es ist auch hoffnungsvoll in dem Sinne, dass wenn wir die Ursache für Tuberkulose sind, wir vielleicht auch die Heilung sein können.“
Letzte Woche erzielten Aktivisten einen großen Erfolg, als Danaher, ein US-Unternehmen, das Testkartuschen herstellt, die TB-Tests erschwinglicher und genauer machen, ankündigte, den Preis jeder Kartusche von 9,98 $ auf 7,97 $ zu senken. Ditiu von der Stop TB Partnership sagt, dass dies bedeutet, dass Länder auf der ganzen Welt in der Lage sein werden, zusätzliche 5 Millionen Tests durchzuführen. Etwa einer von 13 TB-Tests fällt positiv aus, so Ditiu.
„Jede Person kann pro Jahr bis zu 15 andere anstecken“, sagt Ditiu. „Wenn wir Menschen mit TB so früh wie möglich finden und diagnostizieren können, können wir sie behandeln und diese Übertragungskette unterbrechen.“
Ditiu schätzt, dass dank des gesenkten Preises der Testkartuschen von Danaher etwa 300.000 Menschen früher diagnostiziert werden können.