PERRY, Fla. — Der tropische Sturm Idalia zog am Donnerstag auf seinem Weg zum Atlantischen Ozean über die Carolinas hinweg und hinterließ eine Spur von Überschwemmungen und Zerstörung im Südosten, die sich bis nach Florida erstreckte, wo er zuerst als Hurrikan der Kategorie 3 an Land ging.
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Rettungs- und Reparaturarbeiten dauerten in Floridas abgelegenem Big Bend Gebiet an, wo Idalia am Mittwoch an Land ging. Bislang haben die Behörden nur einen Todesfall bestätigt, und zwar einen Mann, der in Georgia von einem umfallenden Baum getroffen wurde.
Die starken Winde des Sturms ließen in Florida und anderen Bundesstaaten bis zu einer halben Million Kunden ohne Strom, da Strommasten und -leitungen zerstört wurden.
Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, sagte, er plane am Donnerstag gemeinsam mit Beamten der Bundesbehörde für Katastrophenschutz FEMA die Region zu besichtigen. Er wies darauf hin, dass Idalia weit weniger zerstörerisch war als befürchtet und der Tampa Bay und anderen stärker besiedelten Gebieten nur einen Streifschuss versetzt hatte, als er mit Windgeschwindigkeiten von 125 mph (201 km/h) im ländlichen Florida an Land ging. Im Gegensatz dazu traf der Hurrikan Ian letztes Jahr das dicht besiedelte Gebiet um Fort Myers, wobei 149 Menschen im Bundesstaat starben.
Ian „kam praktisch als Kategorie 5 herein… in einem viel stärker besiedelten Gebiet, also mit mehr Möglichkeiten, Zerstörung anzurichten, wohingegen diese Sturm meiner Meinung nach definitiv auch große Schäden angerichtet hat, aber es gab so viel Trümmer und so viel Wald, dass das sehr viel Arbeit erfordern wird, das alles aufzuräumen“, sagte er.
Als Idalia am Donnerstagmorgen die Küste von North Carolina erreichte, brachte er immer noch Windgeschwindigkeiten von bis zu 60 mph (96 km/h) mit. Tropensturm-Winde erstreckten sich bis zu 185 Meilen (295 Kilometer) nach außen. Es wurde erwartet, dass Idalia knapp vor der Küste von North Carolina entlangzieht, ohne viel an Stärke zu verlieren, und sich allmählich abschwächt, während er sich übers Wochenende hinaus in den Atlantik hineinbewegt. Es wurde erwartet, dass die Dünung die südöstliche Küste beeinträchtigt und wahrscheinlich lebensbedrohliche Brandung und Strömungen bis zum Labor Day Wochenende verursacht.
Der Gouverneur von North Carolina, Roy Cooper, der Anfang der Woche angesichts der Annäherung von Idalia den Notstand für den gesamten Bundesstaat ausgerufen hatte, hatte die Bewohner der Küsten- und östlichen Landesinnerncountys gewarnt, sich auf starken Regenfall und lokale Überschwemmungen vorzubereiten und überflutete Straßen zu meiden.
In South Carolina verband sich der Sturm mit Springfluten und ließ Meerwasser über die Sanddünen strömen und auf strandnahe Straßen fließen. In Charleston überschritt eine Sturmflut die Hafenmauer, die die Innenstadt schützt, und schickte knöchelhohes Meerwasser in die Straßen und Viertel, wo Pferdekutschen an Millionen-Dollar-Häusern und dem berühmten Freiluftmarkt vorbeifahren.
Vorläufige Daten zeigten, dass der Höchststand der Flut am Mittwochabend etwas über 9,2 Fuß (2,8 Meter) erreichte, mehr als 3 Fuß (0,9 Meter) über dem Normalwert und der fünfthöchste jemals in Charleston Harbor gemessene Stand seit Beginn der Aufzeichnungen 1899.
Bänder des Sturms Idalia brachten auch kurzlebige Tornados. Eines überschlug ein Auto in Goose Creek, einem Vorort von South Carolina, und verursachte leichte Verletzungen, wie die Behörden mitteilten. Größere Schäden wurden nicht gemeldet.
Nach der Durchquerung des Golfs von Mexiko ging Idalia am Mittwochmorgen nahe Keaton Beach an Land und peitschte Floridas abgelegene und dünn besiedelte Big Bend Region mit starken Winden.
In dem Gebiet, wo der Florida Panhandle sich zur Halbinsel krümmt, verwandelten sich Straßen in Flüsse, die Autos und Häuser überschwemmten, während die heulenden Winde Dächer abdeckten, hohe Bäume knickten, Metallbleche durch die Luft wirbelten und Häuser dem Erdboden gleichmachten.
„Die Hölle brach los“, sagte Belond Thomas aus Perry, einer Mühlenstadt direkt im Landesinneren der Big Bend Region. Thomas floh mit ihrer Familie und einigen Freunden in ein Motel, in der Annahme, es wäre sicherer, den Sturm dort abzuwarten statt zu Hause, aber das Dach wurde abgerissen und Trümmer prasselten auf ihre schwangere Tochter herunter, die zum Glück unverletzt blieb, wie Thomas sagte.
In Florida wurden offiziell keine Todesfälle im Zusammenhang mit dem Hurrikan bestätigt, aber die Autobahnpolizei des Bundesstaates meldete zwei Menschen, die nur wenige Stunden vor der Ankunft von Idalia bei wetterbedingten Unfällen ums Leben kamen.
Trotzdem schien Idalia weit weniger zerstörerisch zu sein als zunächst befürchtet. Er vermied große städtische Ballungsräume und traf nur die ländliche Big Bend Region, während er stärker besiedelten Gebieten wie der Tampa Bay nur einen Streifschuss versetzte.
Allerdings dürfte der Schaden dort dennoch beträchtlich sein.
In Horseshoe Beach im zentralen Big Bend durchsuchte Jewell Baggett die Trümmer und Überreste des zerstörten Hauses ihrer Mutter und fand ein paar Bilder und Töpfe und Pfannen ihrer Mutter.
Ihr Großvater hatte das Haus Jahrzehnte zuvor gebaut und es hatte vier frühere Stürme überstanden, sagte sie.
„Und jetzt ist es weg“, sagte sie. „Nichts mehr übrig. Ein paar kleine Andenken hier und da.“
Baggett, deren Mutter das Haus vor dem Sturm verlassen hatte, sagte, mindestens fünf oder sechs andere Häuser seien ebenfalls zerstört worden.
In Tallahassee fiel der Strom weit vor der Ankunft des Zentrums aus, aber die Stadt vermied einen direkten Treffer. Eine riesige Eiche neben der Residenz des Gouverneurs spaltete sich in zwei Hälften und bedeckte den Hof mit Trümmern.
Staatsbeamte, 5.500 Nationalgardisten und Rettungskräfte machten sich auf die Suche nach Menschen in Not und begannen mit der Inspektion von Brücken, der Beseitigung umgestürzter Bäume und der Reparatur von Stromleitungen. Mehr als 30.000 Versorgungsarbeiter versammelten sich, um beschädigte Stromleitungen und -masten zu reparieren.
In Georgia starb ein Mann in Valdosta, als ein Baum auf ihn stürzte, als er versuchte, einen anderen Baum von der Straße zu räumen, wie der Sheriff von Lowndes County, Ashley Paulk, sagte. Zwei weitere, darunter ein Sheriff-Deputy, wurden verletzt, sagte er.
Beamte in Bermuda warnten, dass Idalia Anfang nächster Woche als tropischer Sturm die Insel treffen könnte. Bermuda wurde am Mittwoch von den äußeren Bändern des Hurrikans Franklin gepeitscht, einem Hurrikan der Kategorie 2, der auf dem Weg war, nördlich an der Insel im Nordatlantik vorbeizuziehen.
Präsident Joe Biden rief am Mittwoch die Gouverneure von Florida, Georgia, North Carolina und South Carolina an und versicherte ihnen, dass ihre Bundesstaaten die volle Unterstützung seiner Regierung hätten, wie das Weiße Haus mitteilte.