Trotz schlechter Umfragewerte seit dem Start seiner Präsidentschaftskampagne vor vier Monaten klang der Senator aus South Carolina, Tim Scott, am Mittwoch bei einem Wahlkampfauftritt in New Hampshire fast wie ein Spitzenreiter, als er bei einem Wahlkampfauftritt in New Hampshire nach möglichen Running Mates gefragt wurde.
„Oh Junge“, sagte jemand im Publikum unter Kichern, als die Frage in der Luft hing. „Oh Junge“, echote Scott, bevor er einige Optionen aufzählte: Trey Gowdy, ein TV-Kommentator und Mit-Süd-Carolinier, der bis 2019 im Repräsentantenhaus saß; John Ratcliffe, ein ehemaliger Kongressabgeordneter aus Texas, der weniger als ein Jahr lang unter der Trump-Regierung Direktor der Nationalen Nachrichtendienste war; New Hampshires Gouverneur Chris Sununu; und der ehemalige Außenminister unter Trump, Mike Pompeo.
Scott beschrieb die Anwärter als übereinstimmend mit seinem Wunsch, ein „in Konservatismus verankertes Team anzuführen, das sicherstellen möchte, dass Amerika die Stadt auf dem Hügel bleibt“. Aber angesichts von Umfragewerten, die Scott etwa auf dem fünften Platz sowohl in nationalen als auch bundesstaatlichen Umfragen sehen, sind selbst einige seiner Unterstützer skeptisch, ob seine Kampagne diese Liste jemals brauchen wird.
Scott sprach vor etwa 50 Menschen bei Politics & Eggs, einer Reihe, die zu einem Pflichtbesuch auf dem Präsidentschaftswahlkampfweg in New Hampshire geworden ist. Er verbrachte den Großteil der Veranstaltung damit, subtile Kontraste zu seinen eigenen Positionen und denen des klaren Spitzenreiters im Rennen, Donald Trump, zu ziehen, ohne den ehemaligen Präsidenten jemals beim Namen zu nennen. Er bekräftigte seine Unterstützung für eine bundesweite 15-wöchige Frist für Abtreibungen – ein Thema, bei dem Trump kürzlich nahegelegt hat, dass Konservative Kompromisse eingehen sollten – und räumte gleichzeitig die politischen Schwierigkeiten ein, eine solche durchzusetzen.
„Ich glaube, das wird meine ganze erste Amtszeit, meine ersten vier Jahre, brauchen, um das auch nur zu erreichen“, sagte er. „Wir müssen die Herzen und Köpfe des amerikanischen Volkes gewinnen. Die gute Nachricht ist, dass etwa 72 %, fast drei von vier Amerikanern, einer 15-wöchigen Begrenzung zustimmen. Um dies jedoch durch den Kongress zu bringen, würde es wahrscheinlich die gesamten vier Jahre dauern.“
Scotts Haltung zum Schwangerschaftsabbruch machte die Aufnahme von Sununu in seine Liste möglicher Vizepräsidenten noch bemerkenswerter, da der lautstark anti-Trump Gouverneur innerhalb seiner Partei als moderat in Bezug auf Abtreibungen angesehen wird. In einer Bäckerei die Straße rauf belagerten Reporter Scott wegen seiner Shortlist, während er auf ein Frühstückssandwich wartete. Er sagte, dass er bereits zuvor mit Sununu gesprochen habe, aber nicht über die Möglichkeit, dass der Gouverneur als Vizepräsident kandidieren könnte.
Am Morgen versuchte Scott, seine Position zu Gewerkschaften zu klären, nachdem er zuvor United Auto Workers, die streikten, zu kritisieren schien, indem er Präsident Ronald Reagans Entscheidung lobte, streikende Bundesangestellte zu entlassen. Auf diese Bemerkung angesprochen, leitete Scott am Mittwoch seine Kritik auf Präsident Joe Biden um.
„Ich habe die Reagan-Jahre erwähnt, weil ich denke, dass wir ein Beispiel eines Präsidenten brauchen, der stark dasteht, und eines heutigen Präsidenten, der schwach dasteht, so schwach, dass er Ihr – es gibt so etwas wie einen Bundesdollar nicht, es sind alle Ihre Dollar, unsere Dollar als Bürger – 86 Milliarden Dollar aus unseren gemeinsamen Taschen nimmt, um damit die Gewerkschaften zu stützen, was meiner Meinung nach falsch ist“, sagte er.
Scott ist einer von etwa sechs Republikanern, von denen erwartet wird, dass sie bei der nächsten Präsidentschaftsdebatte in der kommenden Woche auf der Bühne stehen werden. Auf die Frage von TIME, was er von Trumps Entscheidung hält, die Debatte zu überspringen, um vor den streikenden Autarbeitern zu sprechen, sagte Scott: „Ich denke, dass es ein Fehler von ihm ist, nicht auf der Bühne zu sein, aber am Ende werde ich diese zusätzliche Zeit nutzen und mein Bestes tun, um den Menschen zu erklären, warum wir wissen, dass Amerika für jeden tun kann, was sie für mich getan hat.“
Die Senatorin des Bundesstaates Regina Birdsell, die Politics & Eggs besuchte, weil es in ihrem Bezirk war und weil ihr Kampagnenmanager für Scott arbeitet, sagt, Scott sei ihre zweite Wahl für die GOP-Nominierung nach dem Gouverneur von Florida, Ron DeSantis.
„Er ist eine Klasse für sich“, sagt Birdsell über Scott. „Er ist einfach eine nette Person. Und für mich hat er die richtigen Werte.“
Aber als netter Kerl bekannt zu sein, wird nicht reichen, um Wähler von den Kandidaten wegzureißen, die derzeit an der Spitze des Feldes stehen. Gefragt, was die Wähler derzeit über Scott sagen, antwortet Birdsell: „Im Moment nicht viel. Ich denke, es ist noch ein bisschen früh. Aber ich glaube, den Leuten gefällt er sehr.“