Suzanne Somers, die strahlende Blondine Schauspielerin bekannt für ihre Rolle als Chrissy Snow in der Fernsehshow „Three’s Company“ und die Unternehmerin und Autorin der New York Times Bestseller wurde, ist im Alter von 76 Jahren verstorben.
Somers hatte über 23 Jahre Brustkrebs und starb am Sonntagmorgen, wie ihre Familie in einer von ihrem langjährigen Pressesprecher R. Couri Hay bereitgestellten Erklärung mitteilte. Ihr Ehemann Alan Hamel, ihr Sohn Bruce und die engste Familie waren bei ihr in Palm Springs, Kalifornien.
„Ihre Familie versammelte sich, um ihren 77. Geburtstag am 16. Oktober zu feiern“, heißt es in der Erklärung. „Stattdessen werden sie ihr außergewöhnliches Leben feiern und ihren Millionen von Fans und Anhängern danken, die sie innig geliebt haben.“
Im Juli teilte Somers auf Instagram mit, dass ihr Brustkrebs zurückgekehrt sei.
„Wie jeder Krebspatient bekommt man bei der Nachricht ‚Es ist zurück‘ einen Kloß im Magen“, sagte sie damals gegenüber Entertainment Tonight. „Dann ziehe ich meine Kampfmontur an und gehe in den Krieg. Dies ist für mich vertrautes Terrain und ich bin sehr zäh.“
Sie wurde erstmals im Jahr 2000 diagnostiziert und hatte zuvor bereits Hautkrebs bekämpft. Somers sah sich aufgrund ihrer Abhängigkeit von dem nach eigener Aussage chemiefreien und organischen Lebensstil zur Bekämpfung der Krebserkrankungen auch Kritik ausgesetzt. Sie argumentierte gegen die Verwendung von Chemotherapie in Büchern und in Sendungen wie „The Oprah Winfrey Show“, was Kritik von der American Cancer Society nach sich zog.
Somers wurde 1946 in San Bruno, Kalifornien als Tochter eines Gärtners und einer medizinischen Sekretärin geboren. Ihre Kindheit sei, wie sie später sagte, turbulent gewesen. Ihr Vater war alkoholabhängig und gewalttätig. Sie heiratete jung mit 19 Jahren Bruce Somers, nachdem sie schwanger geworden war. Das Paar scheiterte nach drei Jahren und sie begann für „The Anniversary Game“ zu modeln, um sich und ihren Sohn zu ernähren. In dieser Zeit lernte sie Hamel kennen, den sie 1977 heiratete.
Sie begann Ende der 1960er Jahre mit der Schauspielerei und erhielt ihre erste Rolle in Steve McQueens Film „Bullitt“. Aber der Durchbruch kam 1973 mit George Lucas‘ Film „American Graffiti“, in dem sie als blonde Fahrerin eines weißen Thunderbirds zu sehen war. Ihre einzige Textzeile bestand darin, Richard Dreyfuss‘ Figur „Ich liebe dich“ zu sagen.
Bei ihrem Vorsprechen fragte Lucas sie nur, ob sie fahren könne. Später sagte sie, dass dieser Moment ihr Leben für immer verändert habe.
Somers führte später ein eigenes Broadway-Soloprogramm mit dem Titel „The Blonde in the Thunderbird“ über ihr Leben auf, das vernichtende Kritiken erhielt.
Sie trat in den 1970er Jahren in vielen Fernsehserien auf, darunter „Rockford – Anwalt ohne Lizenz“, „Magnum“ und „Die Sechs-Millionen-Dollar-Frau“, aber ihre berühmteste Rolle war in „Three’s Company“, das von 1977 bis 1984 auf ABC lief – obwohl ihre Teilnahme 1981 endete.
In „Three’s Company“ spielte sie die verpeilte Blondine gegenüber John Ritter und Joyce DeWitt in der Mitbewohner-Komödie.
„Die Figur zu erschaffen war tatsächlich intellektuell“, sagte sie 2020 dem CBS News. „Wie mache ich sie sympathisch und liebenswert… dumme Blondinen sind nervig. Ich gab ihr einen moralischen Kodex. Ich stellte mir vor, wie meine Kindheit hätte sein können.“
1980, nach vier Staffeln, bat sie laut eigener Aussage um eine Gehaltserhöhung von 30.000 US-Dollar pro Folge auf 150.000 US-Dollar pro Folge, was sie mit dem Gehalt verglich, das Ritter erhielt. Hamel, ein ehemaliger Fernsehproduzent, hatte sie ermutigt, dies zu verlangen.
„Die Antwort der Show war: ‚Wer glauben Sie, dass Sie sind?'“, erzählte Somers 2020 People. „Sie sagten: ‚John Ritter ist der Star.'“
Daraufhin wurde sie schnell aus der Serie herausgeschrieben und schließlich gefeuert; Ihre Figur wurde in den verbleibenden Jahren durch zwei verschiedene Mitbewohner ersetzt. Dies führte auch zu einem Zerwürfnis mit ihren Co-Stars; Sie sprachen viele Jahre nicht miteinander. Somers versöhnte sich mit Ritter vor seinem Tod und später auch mit DeWitt in ihrer Online-Talkshow.
Doch Somers nutzte die Pause als Chance, neue Wege zu beschreiten, darunter ein Las-Vegas-Programm, die Moderation einer Talkshow und ein Unternehmertum. In den 1990er Jahren kehrte sie auch ins Fernsehen zurück, unter anderem mit der Serie „Eine starke Familie“, die auf ABCs Jugendprogramm TGIF lief. Der Sender strahlte auch einen Fernsehfilm über ihr Leben mit dem Titel „Keeping Secrets“ aus, in dem sie die Hauptrolle spielte.
Somers war auch eine produktive Autorin und veröffentlichte Bücher über das Älterwerden, die Menopause, Schönheit, Wellness, Sex und Krebs.
Sie war laut eigener Aussage in guter Stimmung und von ihrer Familie umgeben, bevor sie starb. Sie gab sogar noch ein Interview für People über ihre Geburtstagspläne, die sie mit ihren „Nächsten und Liebsten“ verbringen wollte.
Hamel sagte in dem People-Artikel, dass sie gerade von einer sechswöchigen intensiven Physiotherapie im Mittleren Westen zurückgekehrt sei.
„Auch nach unseren fünf Jahrzehnten zusammen staune ich immer noch über Suzannes unglaublichen Ehrgeiz und Engagement“, sagte Hamel.
Sie sagte dem Magazin, dass sie „üppige Mengen Kuchen“ gewünscht habe.
„Ich liebe Kuchen wirklich sehr“, sagte sie.