MARRAKESCH, Marokko – Ein seltenes, kraftvolles Erdbeben erschütterte Marokko am späten Freitagabend und tötete mehr als 1.000 Menschen. Gebäude wurden von Dörfern im Atlasgebirge bis zur historischen Stadt Marrakesch beschädigt. Das volle Ausmaß war nicht bekannt, da sich Rettungskräfte nur schwerlich durch felsblockierte Straßen zu den abgelegenen Bergdörfern durchkämpfen konnten, die am härtesten getroffen wurden.
Menschen, die von dem Erdbeben der Stärke 6,8 geweckt wurden, rannten in Panik und Unglauben auf die Straße. Ein Mann, der eine nahe gelegene Wohnung besuchte, sagte, dass Teller und Wanddekorationen herunterregneten und Menschen von ihren Füßen und Stühlen gerissen wurden. Eine Frau beschrieb die Flucht aus ihrem Haus nach einer “intensiven Vibration”. Ein Mann, der ein Kind hielt, sagte, er sei in seinem Bett von dem Beben geweckt worden.
Das staatliche Fernsehen zeigte Menschen, die sich nachts auf den Straßen von Marrakesch versammelten, aus Angst, wieder in möglicherweise instabile Gebäude zurückzukehren. Viele wickelten sich in Decken, als sie versuchten, im Freien zu schlafen.
Das Erdbeben war das größte in Marokko seit 120 Jahren und brachte Gebäude und Mauern in antiken Städten zum Einsturz, die aus Stein und Mauerwerk gebaut waren, das nicht für Erdbeben ausgelegt ist.
“Das Problem ist, dass Gebäude dort, wo zerstörerische Erdbeben selten sind, einfach nicht robust genug gebaut werden, um starken Bodenschwingungen standzuhalten, so dass viele einstürzen, was zu hohen Opferzahlen führt”, sagte Bill McGuire, Professor Emeritus für geophysikalische und klimatische Gefahren am University College London. “Ich erwarte, dass die endgültige Zahl der Toten auf Tausende steigen wird, sobald mehr bekannt ist. Wie bei jedem großen Beben sind Nachbeben wahrscheinlich, was zu weiteren Opfern führen und die Suche und Rettung behindern wird.”
Angesichts des riesigen Ausmaßes der Katastrophe befahl König Mohammed VI. von Marokko den Streitkräften, Luft- und Bodeneinheiten, spezialisierte Such- und Rettungsteams sowie ein feldmäßiges chirurgisches Krankenhaus zu mobilisieren, wie aus einer Erklärung des Militärs hervorgeht. Trotz eines Überflusses an Hilfsangeboten aus der ganzen Welt hatte die marokkanische Regierung jedoch nicht formell um Unterstützung gebeten, was erforderlich ist, bevor ausländische Rettungsmannschaften eingesetzt werden können.
In Marrakesch wurde die berühmte Koutoubia-Moschee aus dem 12. Jahrhundert beschädigt, aber das Ausmaß war zunächst unklar. Ihr 69 Meter hohes Minarett ist als “Dach von Marrakesch” bekannt. Marokkaner posteten auch Videos, die Schäden an Teilen der berühmten roten Mauern zeigen, die die Altstadt umgeben, eine UNESCO-Weltkulturerbestätte.
Mindestens 1.037 Menschen starben, die meisten in Marrakesch und fünf Provinzen in der Nähe des Epizentrums des Bebens, und weitere 1.204 Menschen wurden verletzt, teilte das marokkanische Innenministerium am Samstagmorgen mit. Von den Verletzten befanden sich nach Angaben des Ministeriums 721 in kritischem Zustand.
Rettungskräfte arbeiteten die ganze Nacht hindurch bei Dunkelheit, Staub und Schutt nach Überlebenden.
Der größte Teil des winzigen Dorfes Moulay Brahim, das in eine Bergseite südlich von Marrakesch gebaut ist, war nach dem Einsturz von Mauern, dem Zersplittern von Fenstern und dem Zusammenbruch von mehr als einem Dutzend Häusern zu Schutthaufen aus Beton und verbogenen Metallstangen unbewohnbar. Mindestens fünf Bewohner waren eingeschlossen.
Ayoub Toudite sagte, er habe mit Freunden im Fitnessstudio trainiert, als “wir eine riesige Erschütterung gespürt haben, als wäre es der Weltuntergang”. In 10 Sekunden, sagte er, war alles weg.
“Wir fanden Opfer und rennende Menschen und weinende Kinder”, sagte er der Nachrichtenagentur AP. “Wir haben so etwas noch nie gesehen, 20 Tote in der Gegend, 30 Verletzte.”
Rettungskräfte versuchten mit Hämmern und Äxten, einen Mann unter einem zweistöckigen Gebäude zu befreien. Menschen, die in den winzigen Raum hineinpassten, gaben ihm Wasser.
“Wir haben alle Angst, dass das wieder passiert”, sagte Toudite.
Der Leiter einer Stadt in der Nähe des Epizentrums des Bebens sagte der marokkanischen Nachrichtenseite 2M, dass mehrere Häuser in nahe gelegenen Städten teilweise oder völlig eingestürzt seien und der Strom und die Straßen an einigen Stellen unterbrochen seien.
Abderrahim Ait Daoud, Leiter der Stadt Talat N’Yaaqoub, sagte, die Behörden arbeiteten daran, die Straßen in der Provinz Al Haouz freizuräumen, um den Durchgang von Krankenwagen und Hilfsgütern in die von Schäden betroffenen Bergregionen zu ermöglichen, aber die großen Entfernungen zwischen den Bergdörfern bedeuteten, dass es eine Weile dauern werde, bis das volle Ausmaß der Schäden bekannt sei.
Das marokkanische Militär setzte Flugzeuge, Hubschrauber und Drohnen ein, und der Katastrophendienst mobilisierte Hilfsmaßnahmen für die von Schäden betroffenen Gebiete, aber die Straßen, die in die bergige Region um das Epizentrum führen, waren mit Fahrzeugen verstopft und durch herabgestürzte Felsen blockiert, was die Rettungsarbeiten verlangsamte. Lastwagen, beladen mit Decken, Feldbetten und Beleuchtungsausrüstung, versuchten, die am schwersten betroffene Region zu erreichen, wie die staatliche Nachrichtenagentur MAP berichtete.
Auf den steilen und gewundenen Serpentinen von Marrakesch nach Al Haouz wichen Krankenwagen mit heulenden Sirenen und hupenden Autos Haufen marsähnlicher roter Felsen aus, die sich von der Bergseite gelöst und die Straße blockiert hatten. Rote-Kreuz-Helfer versuchten, einen Felsbrocken zu räumen, der die zweispurige Autobahn blockierte.
Später am Samstagmorgen in Marrakesch fuhren Krankenwagen und Motorräder am Rand der Altstadt vorbei, wo der gewöhnliche Alltag am Samstagmorgen größtenteils wieder aufgenommen wurde. Touristen und Passanten umgingen Straßensperren und fotografierten Abschnitte der lehmfarbenen Ockermauer, die Risse bekommen hatte, Bruchstücke verstreute und Staub auf den Gehweg und die Straße rieselte.
Staats- und Regierungschefs aus aller Welt boten Hilfe beim Transport von Hilfsgütern oder Rettungsmannschaften an, während Beileidsbekundungen aus Ländern in ganz Europa, dem Nahen Osten und von einem G20-Gipfel in Indien eintrafen. Der Präsident der Türkei, dessen Land früher in diesem Jahr Zehntausende Menschen bei einem massiven Erdbeben verlor, gehörte zu denjenigen, die Hilfe anboten. Auch Frankreich und Deutschland mit ihren großen Bevölkerungsgruppen marokkanischer Herkunft boten Hilfe an, ebenso die Staatsoberhäupter der Ukraine und Russlands.
Nach Angaben des US-Erdbebenzentrums USGS hatte das Beben eine vorläufige Stärke von 6,8, als es um 23.11 Uhr Ortszeit (22.11 Uhr GMT) einschlug, mit Erschütterungen, die mehrere Sekunden dauerten. Die US-Behörde meldete ein Nachbeben der Stärke 4,9 19 Minuten später.
Das Epizentrum des Freitagabend-Bebens lag nahe der Stadt Ighil in der Provinz Al Haouz, etwa 70 Kilometer südlich von Marrakesch. Al Haouz ist bekannt für malerische Dörfer und Täler, die sich im Hohen Atlas verstecken, sowie für Dörfer, die in Bergseiten gebaut sind.
Das USGS gab an, dass das Epizentrum 18 Kilometer unter der Erdoberfläche lag, während die marokkanische Erdbebenwarte es mit 11 Kilometern Tiefe angab. Solche flachen Beben sind gefährlicher.
Erste Berichte deuten darauf hin, dass die Schäden und Todesfälle in der gesamten Region Marrakesch-Safi, in der nach staatlichen Angaben mehr als 4,5 Millionen Menschen leben, schwer waren.
Erdbeben sind in Nordafrika relativ selten. Lahcen Mhanni, Leiter der Abteilung für seismische Überwachung und Warnung am Nationalen Institut für Geophysik, sagte gegenüber 2M TV, dass es sich um das bisher stärkste in der Region aufgezeichnete Beben handle.
Bei einem Erdbeben der Stärke 5,8 im Jahr 1960 nahe der marokkanischen Stadt Agadir kamen Tausende Menschen ums Leben.
Das Beben von Agadir führte zu Änderungen der Bauvorschriften in Marokko, aber viele Gebäude, insbesondere ländliche Häuser, sind nicht so gebaut, dass sie solchen Beben standhalten.
2004 forderte ein Erdbeben der Stärke 6,4 in der Nähe der Mittelmeerstadt Al Hoceima mehr als 600 Tote.
Das Beben am Freitag war bis nach Portugal und Algerien zu spüren, wie das Portugiesische Institut für Meer und Atmosphäre und die algerische Zivilschutzbehörde mitteilten, die für Notfalleinsätze zuständig ist.