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Vor weniger als einem Jahr mussten sich seine Kollegen zurückhalten, als der Abgeordnete Mike Rogers angesichts seines aufbrausenden Temperaments ausrastete und den Abgeordneten Matt Gaetz angriff kurz vor Mitternacht in der 14. Runde der gescheiterten Abstimmungen zur Wahl eines neuen Sprechers. Rogers hatte genug von Gaetz gehört, einem Anführer der Bemühungen, Kevin McCarthys Griff nach dem Hammer zu verhindern, und wollte dem vier Tage andauernden Spektakel ein Ende setzen, das die Unlenkbarkeit der republikanischen Fraktion schonungslos offengelegt hatte. Schließlich gab Gaetz nach und machte McCarthy mit der knappsten Mehrheit zum Sprecher.
Aber für einen langen Zeitraum an jenem Abend hatte Gaetz die volle Kontrolle über den Plenarsaal, da die C-SPAN-Kameras liefen. Genau dieser Art von Gaetz’schem Chuzpe fürchtete Rogers, McCarthy-Verbündeter, könnte zur Norm werden, also drohte er dem Abgeordneten aus Florida mit einer Tracht Prügel, die nie kam.
Heute sieht es so aus, als hätten sich Rogers‘ Befürchtungen als richtig erwiesen. Gaetz wartete den Großteil des Jahres ab, bevor er den Aufstand anführte, der McCarthy von seinem Posten warf am 3. Oktober ohne offensichtlichen Nachfolger in der Hinterhand. Ein erster Versuch, Rep. Steve Scalise auf den Posten zu hieven, scheiterte, und der Abgeordnete aus Louisiana zog sich zurück. Das ließ die etablierteren Republikaner verärgert und nervös auf ein Angebot von Rep. Jim Jordan, einem pugilistischen Parteisoldaten, blicken.
Schnell sah es so aus, als würde Rogers, der mächtige Vorsitzende des Streitkräfteausschusses des Repräsentantenhauses, zum Anführer des anti-Jordan-Widerstands innerhalb seiner Partei werden und Jordans Aufstieg so kurz wie Rogers‘ Temperament sein. Aber es scheint, als habe Rogers sich umstimmen lassen. Er kündigte am Montag seine Unterstützung für Jordan an und verwies darauf, dass Jordan ihm gegenüber Offenheit für die Verabschiedung eines Agrargesetzes und eines Verteidigungshaushalts signalisiert habe, zwei Rogers-Prioritäten. Jordan, ehemaliger Ringer-Trainer an der Ohio State University und Vorsitzender des Justizausschusses, der die Amtsenthebungsbemühungen gegen Präsident Joe Biden anführt, sicherte sich auch die überraschende Unterstützung der langjährigen Republikaner Michael Burgess aus Texas und Ken Calvert aus Kalifornien, beide ranghohe Mitglieder ihrer Ausschüsse.
Andere ehemalige „Höllen-Nein“-Verweigerer wie Abgeordnete Ann Wagner aus Missouri gelang es ebenfalls bis Montag zu einem „Ja“ zu gelangen. Vielleicht – und das ist ein großes Vielleicht – könnte Jordans Bewerbung um das Amt des Sprechers doch noch über die Ziellinie kommen, nicht durch Geschick, sondern durch Drohung. Schließlich ist das Jordans Methode.
Er und seine Verbündeten verbrachten das Wochenende damit, skeptische Abgeordnete anzurufen – mit einer Mischung aus aufrichtiger Neugierde und deutlichen Warnungen. Was McCarthy zwei Monate hinter den Kulissen und 15 Abstimmungen im Plenum kostete, versucht Jordan in wenigen Tagen mit wenig zu handeln außer vagen Versprechungen, Kollegen nicht in den Rücken zu fallen, und expliziten Drohungen, dass die Ablehnung nicht lohnenswert sein wird. Wie ein enger Jordan-Verbündeter sagte, „hat er keine Zeit für Spielchen oder Geschick“. Sein Vorgehen ist eher Einschüchterung als Überzeugung.
Derzeit fehlen Jordan immer noch die 217 Stimmen, die er zur Einsetzung als Sprecher bräuchte – etwas, das selbst seine engsten Verbündeten zugeben. Die Mehrheit im Repräsentantenhaus ist eine zerbrechliche und gefährliche Sache, und Jordan als Gesicht der Partei gewinnt sicher keine Wechselwähler in den Vorstädten, Lesezirkeln oder Elternvereinen.