Im Januar wird Taiwan eine Präsidentschaftswahl abhalten. Chinas Führer hoffen, dass der ehemalige Bürgermeister von New Taipei City, Hou Yu-ih, Kandidat der oppositionellen Kuomintang-Partei, den Job bekommt, aber das kluge Geld ist der derzeitige Vizepräsident William Lai, der die regierende Demokratische Fortschrittspartei (DPP) vertritt. Lai und seine Partei befürworten einen härteren Kurs gegenüber Peking.
Wenn Lai gewinnt, wird Peking in den kommenden Monaten viel konfrontativer werden. Eine chinesische Invasion Taiwans bleibt höchst unwahrscheinlich, aber eine zu erwartende Verschlechterung der Beziehungen zwischen China und Taiwan ist schlechte Nachrichten für beide Seiten und für alle dazwischen gefangenen Kräfte.
Derzeit schwingt Peking sowohl Keulen als auch Möhren, um die Wähler Taiwans zu beeinflussen. Anfang dieses Monats führte die chinesische Marine ihre bisher größten Militärübungen im westlichen Pazifik durch, aber China hat auch einen Plan angekündigt, die chinesische Provinz Fujian in eine “Demonstrationszone” für die integrierte wirtschaftliche Entwicklung mit Taiwan zu entwickeln. Es ist ein Vorschlag, der verdächtig nach einem kürzlich von Hou vorgebrachten Vorschlag aussieht, der die chinesische Stadt Xiamen (in Fujian) mit den Kinmen-Inseln Taiwans verbinden würde.
Diese Good-Cop-Bad-Cop-Strategie wird wahrscheinlich nicht funktionieren. Aktuelle Umfragen legen nahe, dass etwa drei Viertel der 24 Millionen Einwohner Taiwans sich jetzt als Taiwanesen und nicht als Chinesen betrachten, unabhängig von ihrer Familiengeschichte – ein starker Anstieg in den letzten 10 Jahren. Ein Teil dieses Trends ist wahrscheinlich das natürliche Produkt des Generationenwechsels, da der Prozentsatz der Inselbewohner, die sich noch an das Leben auf dem Festland erinnern können, weiter sinkt. Aber Chinas Niederschlagung der Demokratiebewegung in Hongkong im Jahr 2020 hat auch eine Rolle bei dieser Verschiebung gespielt.
In der Zwischenzeit blicken Taiwans DPP-Führer über die Wahl hinaus auf den bedrohlicheren Ansatz aus China. Ihr jüngster Gegenschlag kommt in Form eines neuen Verteidigungsberichts, von dem sie hoffen, dass er China zwingen wird, eine zukünftige Invasion ernster zu überdenken. Am 12. September veröffentlichte Taiwans Verteidigungsministerium seinen “Nationalen Verteidigungsbericht 2023”, der die Lehren detailliert, die Taiwan aus Russlands Krieg gegen die Ukraine gezogen hat. Insbesondere fordert der Bericht den Ausbau von Taiwans asymmetrischen Kriegsführungsfähigkeiten, einschließlich des Erwerbs von “mobilen, kostengünstigen, tragbaren und KI-fähigen” Waffen und Ausrüstung. Insbesondere verweist der Bericht auf die erfolgreiche Verwendung von Drohnenflugzeugen der Ukraine gegen russische Streitkräfte als Beweis dafür, dass Taiwan bis 2028 7.700 Militärdrohnen produzieren sollte.
China hat aus dem Krieg in der Ukraine ebenfalls Lehren gezogen. Seine Führer erkennen, dass ein Feind, der für sein Land kämpft, territoriale Gewinne für den Eindringling prohibitiv teuer machen kann, und dass westliche Mächte eher geneigt sind, sich zusammenzuschließen als zu spalten angesichts nackter militärischer Aggression. Es sollte auch klar sein, dass Peking derzeit dringend seine Aufmerksamkeit und Ressourcen auf innenpolitische Herausforderungen konzentrieren muss – insbesondere eine schwächelnde Wirtschaft.
Langfristig bleibt Chinas Präsident Xi Jinping entschlossen, Taiwan mit allen Mitteln wieder in China einzugliedern, und er wird energisch auf alle Schritte reagieren, die er als ausländische Einmischung in diese Mission betrachtet. Aber Peking versteht auch, dass Washington ebenfalls innenpolitische Herausforderungen hat und in absehbarer Zukunft keine Unabhängigkeitsbestrebungen irgendjemandes in Taiwan begrüßen wird. Das gibt Peking Zeit, auf bessere Bedingungen für entscheidendes Vorgehen gegen die Autonomie der Insel zu warten.
Es besteht jedoch nach wie vor ein steigendes Risiko eines militärischen Unfalls, der zu einer scharfen Eskalation der Spannungen führen könnte. Wenn Chinas Militär auf einen Wahlsieg von Lai im Januar reagiert, indem es die taiwanesischen Verteidigungen viel näher an die Küste der Insel heranführt, wenn es das Recht fordert, alle Taiwan-gebundenen Schiffe zu inspizieren, oder wenn seine Flugzeuge aggressiver werden Taiwan-Straße herausfordern US-Flugzeuge könnten sich Peking und Washington in einer Krise wiederfinden, die keine der beiden Seiten wirklich will, aber nicht vermeiden kann.
Dies sind die Taiwan-Risiken, die sich eher früher als später entwickeln werden.