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Der abgesetzte ehemalige Sprecher des Repräsentantenhauses Kevin McCarthy schleppte am Dienstagabend noch eine Pappkiste mit seinen persönlichen Sachen aus seinem alten Büro, als das Gerangel um seine Nachfolge begann.
McCarthys aufrichtiger – wenn auch unterbewerteter – Stellvertreter, Abg. Steve Scalise, strebte nach einer Beförderung und verschwendete keine Zeit damit, um Stimmen zu werben und zu zählen. Das Gleiche tat der Justizausschussvorsitzende Jim Jordan, ein Hardliner Abgeordneter mit scharfen Ellenbogen und wenig Geduld für diejenigen, die Kompromisse suchen. Andere, die nicht ganz so subtil nach ihrer eigenen Beförderung auf der Führungsebene Ausschau hielten, sind die Abgeordneten Tom Emmer, Kevin Hern, Chip Roy und vielleicht sogar McCarthys eigens ausgewählter Interimssprecher Patrick McHenry.
Für diejenigen, die mit diesen Insidern nicht vertraut sind, zieht sich eine überwältigende Gemeinsamkeit durch diese Kohorte: Es sind alles weiße Männer.
Das allein sollte nicht überraschen. Während die Nation etwa 59% weiß ist, ist der derzeitige Kongress zu 74% weiß. Der Unterschied kommt fast ausschließlich von den Republikanern. Unter den 224 abstimmenden republikanischen Gesetzgebern und nicht abstimmenden Delegierten im Repräsentantenhaus sind 199 oder 89% weiß, laut einer LegiStorm-Analyse. (Die Demokraten im Repräsentantenhaus sind fast gleichmäßig aufgeteilt, wobei 109 von 215 Mitgliedern sich als weiß identifizieren.)
Es ist eine ähnliche Geschichte in Bezug auf die Gleichstellung der Geschlechter im Kongress. Trotz Versuchen in den letzten Jahren, mehr Frauen an den Führungstisch zu holen, sind 84% der republikanischen Gesetzgeber Männer. (Bei den Demokraten fällt diese Zahl auf 56%.)
Es mag nicht überraschen, aber es ist frustrierend. Die Gründe für das rassische Ungleichgewicht und die Ungleichheit sind so tief verwurzelt wie sie schwierig zu ändern sind. Ein Großteil dieses Landes bleibt zutiefst sexistisch und rassistisch, und für ein Amt zu kandidieren ist historisch gesehen die Provinz wohlhabender Einzelpersonen. Republikaner haben in den letzten 20 Jahren versucht, ihren Einfluss in Gemeinschaften mit Farbe und bei Frauen zu vergrößern, aber nur stoßweise. Nachdem sie einige wohlüberlegte Empfehlungen zur Steigerung ihrer Attraktivität jenseits weißer Männer nach ihrer Niederlage bei der Präsidentschaftswahl 2012 erhalten hatten, warfen die Republikaner diese Ideen in einen Holzhacker und nominierten Donald Trump.
Es ist noch viel zu früh, um das Rennen um den Vorsitz abzuschätzen. Es ist eine gute Wette, dass das gesamte Teilnehmerfeld noch lange nicht feststeht und jedes Straucheln auf dem Weg neue Kandidaten einsetzen oder andere aussortieren könnte. Aber der erste Blick auf das Feld zeigt ein großes Problem für die Republikanische Partei und ihr stereotypisiertes Image als weiße Kerle, die zwischen Tennismatchs im Country Club die Welt regieren. Es ist ein auffälliger Kontrast zur Fraktionsführung der Kammer Demokraten, wo die Top-4-Plätze von drei farbigen Männern und einer Frau gehalten werden.
Andere Namen wurden für den Sprecherhammer gehandelt, wenn auch vielleicht nicht mit so viel Enthusiasmus, wie Abg. Elise Stefanik, Mitglied des Führungsteams und glühende Trump-Verteidigerin, oder Abg. Byron Donalds, der im Januar versuchte, in sechs der 15 Wahlgänge, die McCarthy schließlich zum Sprecher machten, den Spitzenjob zu bekommen. Abg. Tom Cole, ein ausgeglichener Profi in seiner 11. Amtszeit, hat sich als talentierter Infighter erwiesen, während er den von der Führung kontrollierten Regelausschuss leitete, und könnte sich als erwachsene Wahl erweisen. (Donalds würde Geschichte schreiben als erster schwarzer Sprecher und Cole als erster Native American.)
Aber selbst wenn einige in der Partei sich Sorgen machen über die Homogenität eines Großteils ihrer Führung, schadet ihnen das nicht da, wo es zählt. Die republikanische Spenderbasis – der eigentliche Kontrolleur des Terminkalenders jedes Sprechers – ist es gewohnt, dass weiße Männer auftauchen, um ihre Brieftaschen zu lockern, und das funktioniert bislang. Aber die Partei kann die Realitäten einer sich verändernden Nation nur so lange ignorieren.
Aber die Republikaner könnten vorerst auf der sicheren Seite sein; bei den Zwischenwahlen 2022 machten 73% der Wählerschaft Weiße aus, und diese Wähler stimmten sicher für die GOP in einem Verhältnis von etwa 60:40, laut Exit-Polls. Dennoch kommt der Rückgang der weißen Mehrheiten in diesem Land immer näher, aber bis die Republikaner mit dieser Realität an der Wahlurne konfrontiert werden, gibt es keinen echten Anreiz, mehr zu tun, als Wähler mit Farbe anzubiedern. Für den Moment können sie sich damit trösten, dass der zuverlässigste und größte rassische Block mit 20 Punkten Vorsprung bei ihnen ist.
Das unmittelbarere Risiko für die Republikaner ist der wachsende Einfluss der Frauen, die demokratische Siege in den letzten 20 Jahren angetrieben haben. Sie machten 2022 53% der Wählerschaft aus und standen auf Seiten der Demokraten mit 53:45. Ihre Bedeutung wird weiter wachsen und sich durchsetzen. Und doch scheinen die Republikaner, zumindest in diesem Moment, damit zufrieden zu sein, dass eine Reihe von Kerlen um einen der sichtbarsten Jobs in der Politik für den Rest von Bidens erster Amtszeit im Oval Office konkurrieren.
Also, vielleicht wird in diesem Zeitpunkt nächste Woche keine Frau oder Person of Color den Sprecherhammer des Repräsentantenhauses schwingen. Aber die Republikaner wären gut beraten zu erkennen, dass sie nicht erwarten können, die Nation ewig nur mit weißen Männern an der Macht zu regieren. Das Land wird das mit Sicherheit nicht für immer akzeptieren.
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