(WASHINGTON) – Der demokratische Senator Cory Booker fordert den Senator Bob Menendez zum Rücktritt auf und erklärt in einer Erklärung, dass die am Freitag enthüllten Bundesbestechungsvorwürfe gegen seinen demokratischen Kollegen aus New Jersey „schockierende Anschuldigungen von Korruption und spezifische, beunruhigende Details von Fehlverhalten“ enthalten.
Bookers Erklärung erfolgte am Dienstag, als eine wachsende Zahl demokratischer Senatoren – mindestens 11 bisher – den dreimaligen Senator auffordern, beiseite zu treten. Er hat diese Idee entschieden zurückgewiesen.
Menendez, ehemaliger Vorsitzender des einflussreichen Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats, und seine Frau Nadine wurden am Freitag angeklagt. Ihnen wird vorgeworfen, seine Position genutzt zu haben, um die autoritäre Regierung Ägyptens zu unterstützen und Bundesstaatsanwälte unter Druck zu setzen, einen Fall gegen einen Freund fallen zu lassen. In der dreiteiligen Anklage heißt es, sie hätten von drei Geschäftsleuten aus New Jersey Bestechungsgelder – Goldbarren, einen Luxuswagen und Bargeld – im Austausch für korrupte Handlungen erhalten.
Bisher hat Menendez trotz Kritik von seinen Kollegen trotzig reagiert, so wie er es bereits tat, als er vor acht Jahren erstmals mit Bundesbestechungsvorwürfen konfrontiert wurde – ein Fall, der mit einer Pattsituation der Jury endete. Er ist erneut als Vorsitzender des Außenpolitischen Ausschusses zurückgetreten, wie es die Regeln der demokratischen Fraktion des Senats vorsehen, hat aber ansonsten deutlich gemacht, dass er nirgendwo hingeht.
„Ich erkenne, dass dies der größte Kampf bisher sein wird, aber wie ich während des gesamten Prozesses gesagt habe, bin ich fest davon überzeugt, dass ich nicht nur entlastet werde, wenn alle Fakten vorliegen, sondern dass ich immer noch New Jerseys Senator sein werde“, sagte Menendez am Montag auf dem Campus des Hudson County Community College in Union City, wo er aufgewachsen ist.
Die Rücktrittsforderungen stehen in scharfem Kontrast zu seinem ersten Fall. Und Bookers Aufruf ist besonders bedeutend im kollegialen Senat, wo die Kollegen aus dem Heimatstaat sich normalerweise von öffentlicher Kritik fernhalten. Es erhöht auch den Druck auf Mehrheitsführer Chuck Schumer und andere demokratische Führer, die sich bisher geweigert haben, Menendez zum Rücktritt aufzufordern.
Booker sagte, es sei ein „Fehler“, dass Menendez sage, ein Rücktritt wäre unfair, da der Fall noch nicht verhandelt worden sei.
„Die Details der Anschuldigungen gegen Senator Menendez sind von solcher Art, dass der Glaube und das Vertrauen der Einwohner von New Jersey sowie derer, mit denen er zusammenarbeiten muss, um effektiv zu sein, bis ins Mark erschüttert wurden“, sagte Booker und fügte hinzu, dass er glaube, ein Rücktritt wäre kein Schuldeingeständnis.
Weitere demokratische Senatoren, die am Montag zum Rücktritt von Menendez aufriefen, waren Tammy Baldwin aus Wisconsin, Jon Tester aus Montana, Jacky Rosen aus Nevada, Bob Casey aus Pennsylvania, Michael Bennet aus Colorado und Martin Heinrich aus New Mexico. Die demokratischen Senatoren John Fetterman aus Pennsylvania, Peter Welch aus Vermont und Sherrod Brown aus Ohio forderten seinen Rücktritt am Wochenende.
Auch andere demokratische Führer, darunter New Jerseys Gouverneur Phil Murphy, haben zum Rücktritt von Menendez aufgerufen.